Ο σκληρός εσπρέσο Mario's συνδυάζει καφέ και κοκτέιλ για έμπειρο αποτέλεσμα

Ο Joe Grasso θέλει να αλλάξει τον τρόπο που σκέφτεσαι για το λικέρ. Ο ιδρυτής του Mario's Hard Espresso λάνσαρε το υγρό του πέρυσι λιγότερο ως επωνυμία ποτού και περισσότερο ως ιταλικό εσπρέσο υψηλής ποιότητας συμβαίνει για να συσκευάσετε μια γροθιά 50-proof. Αυτό είναι κάτι σχεδιασμένο για τους λάτρεις του καφέ. Είναι κατασκευασμένο από 100% σκουρόχρωμο ψητό Arabica που υφίσταται μια ήπια διαδικασία εμβάπτισης μέσω τριπλής απόσταξης.

Ενισχυμένο με βιολογική βανίλια Μαδαγασκάρης και μια ελαφριά πινελιά ζάχαρης από ζαχαροκάλαμο, το γευστικό προφίλ αποτίει φόρο τιμής στον πατέρα του Joe. Ο επώνυμος πατριάρχης χρησιμοποίησε τη «μυστική συνταγή της Σικελίας» για να παράγει μικρές παρτίδες από τον δικό του σκληρό εσπρέσο ως δώρο για φίλους και αγαπημένα πρόσωπα όταν ο Τζο μεγάλωνε.

Σε μια εποχή όπου τα μαρτίνι espresso είναι τόσο δημοφιλή όσο ποτέ, το Mario's Hard Espresso φτιάχνει τη δική του μεγάλη λίστα με φίλους και αγαπημένα πρόσωπα. Ρίξτε το πάνω από πάγο και έχετε ένα κοκτέιλ μόνο του. Μπορείτε να το βρείτε σε καταστήματα αλκοολούχων ποτών πάνω-κάτω στην Καλιφόρνια για 37 $ το μπουκάλι, με την Grasso να σχεδιάζει ευρύτερη διανομή το επόμενο έτος. Στο μεταξύ συνομιλεί με Forbes για το ταξίδι του από την οικογενειακή έμπνευση στην υλοποίηση έτοιμου προς κατανάλωση.

Πείτε μας περισσότερα για τη γέννηση της επωνυμίας σας.

Τζο Γκράσο: «Η ιστορία του Mario's Hard Espresso αφορά πραγματικά τον μπαμπά μου, τον Mario. Μια φορά το χρόνο, για περισσότερα από 55 χρόνια, έφτιαχνε και εμφιάλωνε τον σκληρό εσπρέσο του σε μικρές παρτίδες από τη μυστική συνταγή του Σικελίας για φίλους και οικογένεια. Αν είχατε την τύχη να πάρετε ένα μπουκάλι, το λατρεύατε όσο περισσότερο μπορούσατε, γνωρίζοντας ότι θα περνούσε ένας ολόκληρος χρόνος μέχρι να πετύχετε ένα άλλο. Είχα την τύχη να τα καταφέρω μαζί του τα τελευταία χρόνια της ζωής του και όταν πέθανε πριν από περίπου 10 χρόνια, ο γιος μου ο Άαρον και εγώ συνεχίσαμε την παράδοση προς τιμήν του».

Πότε σκέφτηκες να ασχοληθείς εμπορικά με αυτό;

JG: «Είδα πραγματικές δυνατότητες για τη μικρή μας οικογενειακή συνταγή, και έτσι συγκέντρωσα την οικογένεια και τα τελευταία τέσσερα χρόνια εργαζόμαστε για να φέρουμε τον Mario's Hard Espresso στην αγορά. Κυκλοφόρησε τελικά πριν από ένα χρόνο, τον Νοέμβριο του 2021, και η ανταπόκριση ήταν φανταστική. Αυτήν τη στιγμή βρισκόμαστε σε πάνω από 90 καταστήματα σε όλη την Καλιφόρνια, συμπεριλαμβανομένων μερικών από τα πιο αξιοσέβαστα μπαρ, εστιατόρια και καταστήματα λιανικής. Κατευθυνόμαστε επίσης δυτικά, καθώς εξασφαλίσαμε πρόσφατα διανομή στη Νεβάδα, και έτσι τώρα το Mario's πωλείται ή σερβίρεται σε περίπου 10 τοποθεσίες στο Λας Βέγκας επίσης».

Πώς ήταν η υποδοχή;

JG: «Τιμηθήκαμε το 2022 με ένα χρυσό—95 βαθμούς στο New York International Spirit Awards, χρυσό στα Los Angeles International Spirit Awards και πλατινένιο στα βραβεία SIP International Spirit. Πολύ ωραία πράγματα για την πρώτη μας χρονιά.”

Τι διαχωρίζει τη μάρκα από άλλες στην αγορά;

JG: «Καταρχάς, δεν παράγεται μαζικά σε κάποιο εργοστάσιο κάπου. Είμαστε μια μικρή οικογενειακή επωνυμία που κάνει σχεδόν τα πάντα μόνοι μας. Κάθε μπουκάλι Mario's περιέχει τη μυστική συνταγή του μπαμπά μου και είναι φτιαγμένο στο χέρι σε μικρές παρτίδες με την ίδια αγάπη και φροντίδα που έδινε σε κάθε δικό του. Χρησιμοποιούμε μόνο τα καλύτερα φυσικά συστατικά του πλανήτη, όπως τριπλής απόσταξης ουδέτερο απόσταγμα δημητριακών, 100% Arabica dark roast espresso. Οι άνθρωποι σχολιάζουν συνεχώς πόσο ισορροπημένο είναι και είμαστε πολύ περήφανοι για αυτό. Ο Mario's όχι μόνο είναι υπέροχος ως πραγματικός εσπρέσο μαρτίνι και σε μια εκπληκτική ποικιλία από άλλα κοκτέιλ, είναι επίσης τρελό νόστιμο από μόνο του. Στην πραγματικότητα, έτσι το απολαμβάνουμε συνήθως στην οικογένειά μας, ο Μάριος στα βράχια ήπρωτότυπο"όπως μας αρέσει να λέμε."

Γιατί πιστεύεις ότι ο σκληρός εσπρέσο περνά μια τέτοια «στιγμή» αυτή τη στιγμή;

JG: «Γενικά μιλώντας, άνθρωποι που τους αρέσει ο καφές αγάπη εσπρέσο. Ένας καλοφτιαγμένος εσπρέσο είναι πλούσιος, γευστικός, ανακουφιστικός και ρομαντικός. Αυτά τα κοκτέιλ μπορεί να είναι γλυκά, διεγερτικά, αλμυρά και καταπραϋντικά, ταυτόχρονα! Όταν ο κόσμος είναι έξω για το βράδυ, εγκαθίσταται για ένα υπέροχο γεύμα ή κλείνει μια βραδινή έξοδο, το Mario's Hard Espresso απλώς φτιάχνει μερικά πραγματικά νόστιμα και εκπληκτικά κοκτέιλ, και αυτό είναι απλώς πιο διασκεδαστικό.”

Πείτε μας για την ευελιξία του προϊόντος. Γιατί είναι ένα πνεύμα που πρέπει να έχετε στο μπαρ σας;

JG: «Φτιάχνουμε τον Mario's Hard Espresso χρησιμοποιώντας τριπλής απόσταξης ουδέτερο απόσταγμα δημητριακών. Είναι βασικά χωρίς γεύση, με μεταξένια απαλή αίσθηση στο στόμα και λίγο μπουκιά στο πίσω μέρος της παλέτας. Αυτό επιτρέπει στις πλούσιες γεύσεις των άλλων συστατικών να αναμειγνύονται εξαιρετικά καλά και να βγαίνουν μπροστά, κάτι που με τη σειρά του κάνει το πνεύμα απίστευτα ισορροπημένο και ευέλικτο. Σε αντίθεση με άλλα λικέρ καφέ που χρησιμοποιούν ρούμι ή τεκίλα ή είναι ένα μείγμα βότκας κρύας παρασκευής και χαμηλής αντοχής, το Mario's Hard Espresso ανοίγει έναν εντελώς νέο κόσμο δυνατοτήτων κοκτέιλ. Παρακολουθήσαμε mixologists να χρησιμοποιούν το Mario's για να δημιουργήσουν εντελώς νέα κοκτέιλ όπως το "Oaxacan Wake-Up" με Mezcal ή το "Tiki-Tom" με Spiced Rum. Τους έχουμε δει επίσης να επαναλαμβάνουν κλασικά έργα όπως τον Espresso-Negroni, τον Espresso-Old Fashioned και τον εξαιρετικά νόστιμο Espresso-Infused Black Manhattan. Για όποιον έχει καλά εφοδιασμένο μπαρ, η προσθήκη του Mario's Hard Espresso σάς επιτρέπει να είστε πολύ πιο δημιουργικοί, κάτι που συνήθως μεταφράζεται σε πολύ διασκεδαστικό για όλους».

Το Mario's είναι συνδεδεμένο με την οικογενειακή παράδοση, πώς θα το διατηρήσετε καθώς η επωνυμία συνεχίζει να αναπτύσσεται;

JG: «Ο Mario's Hard Espresso είναι πρώτα και κύρια για τον μπαμπά μου. Είναι πραγματικά ο Βόρειος Αστέρας μας. Τίποτα δεν τον έκανε πιο χαρούμενο από τους ανθρώπους που μαζεύονται, περνούν χρόνο, μοιράζονται ένα ποτό, μια ιστορία και ένα γέλιο, και ειλικρινά αυτό είναι που μας παρακινεί μέχρι σήμερα. Ό,τι κάνουμε, το κάνουμε για να τον τιμήσουμε. Και έτσι θα ήθελα πολύ να δω τον Mario's Hard Espresso σε κάθε μπαρ, εστιατόριο και ράφι καταστημάτων σε όλη την Αμερική, θα ήταν καταπληκτικό, αλλά κυρίως γιατί θα σήμαινε ότι έπρεπε να πω την ιστορία του σε όλους. Νομίζω ότι όσο τιμούμε πάντα τον μπαμπά μου και χρησιμοποιούμε την ακεραιότητά του ως οδηγό μας, θα είμαστε μια χαρά».

Ποιο είναι το σχέδιο επέκτασης της μάρκας το 2023 καθώς μπαίνεις στο δεύτερο έτος;

JG: «Είμαστε μια μικρή οικογενειακή μάρκα με έδρα εδώ στη Νότια Καλιφόρνια. Ζούμε, εργαζόμαστε και μεγαλώνουμε τις οικογένειές μας εδώ και θέλουμε να είμαστε αναπόσπαστο μέρος αυτής της κοινότητας κοκτέιλ. Έτσι, πρώτα θέλω να πω την ιστορία μας και να βάλω Mario's για όσα περισσότερα καταστήματα μπορώ εδώ, και ελπίζω να βρω ένα σπίτι στα μενού τους. Επίσης, έχουμε καταπληκτικούς πελάτες στην περιοχή του Σακραμέντο όπου μεγάλωσα και θέλω να συνεχίσω να υποστηρίζω τα μπαρ, τα εστιατόρια και τους λιανοπωλητές μας εκεί, καθώς και να επεκτείνω τις προσφορές σε αυτήν την αγορά. Πρόσφατα εξασφαλίσαμε τη διανομή στη Νεβάδα και αρχίζουμε να βλέπουμε πραγματική ζήτηση στην αγορά του Λας Βέγκας, οπότε αυτό φαίνεται εξαιρετικά συναρπαστικό για την επόμενη χρονιά. Υπήρξαν επίσης κάποιες συζητήσεις για τη μεταφορά του Mario's στην Ανατολική Ακτή, οπότε σίγουρα θα εξερευνήσω αυτές τις ευκαιρίες επίσης».

Τι μπορούν να μάθουν άλλες επωνυμίες από την οικογενειακή σας προσέγγιση;

JG: «Κάποτε έπρεπε να πάρω μια απόφαση σχετικά με ένα ψεύτικο συστατικό που κάποιος προσπαθούσε να με κάνει να χρησιμοποιήσω. Θα είχε πάρει τη θέση της βιολογικής μας βανίλιας Μαδαγασκάρης — η οποία δεν είναι φθηνή. Είπαν: «Χρησιμοποιήστε αυτό, είναι φθηνότερο και κανείς δεν θα ξέρει τη διαφορά». Το μόνο που μπορούσα να πω ήταν: "Καταλαβαίνετε ότι είναι ο πατέρας μου στην ετικέτα μας, σωστά;" Δεν υπήρχε απολύτως καμία περίπτωση να το κάνω αυτό. Έτσι, αν μια άλλη επωνυμία επρόκειτο να μάθει κάτι από εμάς, θα έλεγα, απλώς σκεφτείτε πολύ καλά και κατανοήστε ξεκάθαρα ποιοι είστε, τι αντιπροσωπεύει η επωνυμία σας και τι σας παρακινεί. Μείνετε πιστοί σε αυτό το ήθος, να είστε παθιασμένοι, να εργαστείτε σκληρά, να δείχνετε ευγνωμοσύνη και να είστε ευγενικοί. Βρείτε το Βόρειο Αστέρι σας και ακολουθήστε το ανελέητα.»