Η μαύρη αγορά μαριχουάνας υπονομεύει τις νόμιμες επιχειρήσεις

Οι ακμάζουσες, μη ελεγχόμενες επιχειρήσεις μαριχουάνας σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες υπονομεύουν τις νόμιμες αγορές εν αναμονή της τραπεζικής και φορολογικής μεταρρύθμισης.

Ενώ είναι ένα ζήτημα σε πολιτείες όπως το Κολοράντο, το Μίσιγκαν και η Ουάσιγκτον, είναι πολύ μεγαλύτερο πρόβλημα στη Νέα Υόρκη. Οι μη αδειοδοτημένες επιχειρήσεις «καταλαμβάνουν ένα αρκετά μεγάλο ποσοστό του δυνητικού μεριδίου αγοράς», σύμφωνα με την Amanda Reiman, ερευνήτρια στην εταιρεία πληροφοριών κάνναβης New Frontier Data. Κανένα από τα 36 πρόσφατα αδειοδοτημένα ιατρεία στη Νέα Υόρκη δεν έχει καν αρχίσει να λειτουργεί ακόμη.

Το πρόγραμμα αδειοδότησης στη Νέα Υόρκη είναι χρόνια πίσω από την εξελιγμένη μαύρη αγορά της πολιτείας. Η Νέα Υόρκη εξέδωσε την πρώτη της σειρά αδειών για ιατρείο τον περασμένο μήνα, αλλά η μαριχουάνα για ψυχαγωγία είναι νόμιμη στην πολιτεία για σχεδόν δύο χρόνια.

«Αυτά τα καταστήματα μεταμφιέζονται σε ασφαλή, νομικά πρόσωπα», είπε η Trivette Knowles, υπάλληλος Τύπου στο Γραφείο Διαχείρισης Κάνναβης στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης, «αλλά δεν υπάρχουν επί του παρόντος αδειοδοτημένες πωλήσεις που πραγματοποιούνται αυτή τη στιγμή στην πολιτεία της Νέας Υόρκης». 

Το πρόβλημα είναι ιδιαίτερα δυσκίνητο στη Νέα Υόρκη, είπε ο Knowles. Το ζιζάνιο μπορεί να αγοραστεί από βιτρίνες από τούβλα και κονίαμα, φορτηγά, pop-up καταστήματα, bodegas και ακόμη και υπηρεσίες ταχυμεταφορών που παραδίδουν απευθείας στους καταναλωτές. Το γραφείο του έχει στείλει επιστολές παύσης και παραίτησης σε ορισμένους από τους μη αδειοδοτημένους φορείς εκμετάλλευσης στην πολιτεία, αλλά ορισμένοι εμπορικοί όμιλοι λένε ότι πιθανότατα υπάρχουν δεκάδες χιλιάδες παράνομες επιχειρήσεις μόνο στην πόλη.  

«Είναι σχεδόν σαν το Whac-a-Mole», είπε ο Reiman, της New Frontier Data. «Αν ένα πέσει κάτω, ένα άλλο απλά αναδύεται».

Η Reiman είπε ότι η εταιρεία της δεν παρακολουθεί δεδομένα για τις πολλές παράνομες επιχειρήσεις που έχουν ριζώσει σε ολόκληρη τη χώρα, αλλά εκτιμά ότι η εθνική αγορά αξίζει περίπου 60 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο νομικά ρυθμιζόμενος κλάδος είναι μόνο το μισό, είπε.

«Όταν έχετε ιατρεία και συστήματα διανομής που μιμούνται σε μεγάλο βαθμό τις ρυθμιζόμενες αγορές, μπορεί να είναι πραγματικά δύσκολο να κάνετε τους ανθρώπους να μετακινηθούν», είπε ο Reiman.

Οι μη ρυθμισμένες αγορές, είπε, αποτελούν επίσης σοβαρούς κινδύνους για την υγεία των καταναλωτών. Ένας Νοέμβριος μελέτη που ανατέθηκε από την Ένωση Ιατρικής Βιομηχανίας Κάνναβης της Νέας Υόρκης διαπίστωσε ότι μετά από έλεγχο των προϊόντων κάνναβης από 20 παράνομα καταστήματα στη Νέα Υόρκη, περίπου το 40% περιείχε επιβλαβείς μολυσματικές ουσίες όπως E.coli, μόλυβδο και σαλμονέλα.

Εκτός από τις επιστολές παύσης και παραίτησης, η πόλη της Νέας Υόρκης έχει αρχίσει να καταστρέφει και με άλλους τρόπους.

Τον Δεκέμβριο, ο δήμαρχος Έρικ Άνταμς ανακοίνωσε την κατάσχεση προϊόντων αξίας άνω των 4 εκατομμυρίων δολαρίων που πωλούνταν παράνομα. Το γραφείο του εξέδωσε επίσης περισσότερες από 500 αστικές και ποινικές κλήσεις ως μέρος ενός πιλοτικού προγράμματος δύο εβδομάδων με διάφορες υπηρεσίες επιβολής του νόμου.

«Δεν θα αφήσουμε τις οικονομικές ευκαιρίες που προσφέρει η νόμιμη κάνναβη να εκμεταλλευτούν τα καταστήματα χωρίς άδεια», είπε ο δήμαρχος σε συνέντευξη Τύπου.

Για τρίτη φορά φέτος, ο Secure and Fair Enforcement Banking Act, γνωστός και ως SAFE, χτύπησε σε τοίχο στο Κογκρέσο αφού οι νομοθέτες τον απέκλεισαν από νομοσχέδιο κρατικής χρηματοδότησης 1.7 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Το μέτρο θα είχε ενισχύσει τη νόμιμη βιομηχανία κάνναβης επιτρέποντας στις αδειοδοτημένες επιχειρήσεις να έχουν πρόσβαση σε παραδοσιακές τραπεζικές υπηρεσίες.

Σύμφωνα με την ομοσπονδιακή νομοθεσία, οι τράπεζες και οι πιστωτικές ενώσεις αντιμετωπίζουν ομοσπονδιακή δίωξη και κυρώσεις εάν παρέχουν υπηρεσίες σε νόμιμες επιχειρήσεις κάνναβης, καθώς εξακολουθεί να αποτελεί ουσία του προγράμματος Ι, μαζί με την ηρωίνη και το LSD. Ουσίες του προγράμματος Ι, σύμφωνα με την ομοσπονδιακή Υπηρεσία Δίωξης Ναρκωτικών, ορίζονται ως φάρμακα χωρίς επί του παρόντος αποδεκτή ιατρική χρήση και υψηλή πιθανότητα κατάχρησης. 

Χωρίς πρόσβαση σε παραδοσιακές τράπεζες, οι νόμιμες επιχειρήσεις μαριχουάνας αναγκάζονται να λειτουργούν με μοντέλο μόνο με μετρητά και δεν μπορούν να έχουν πρόσβαση σε δάνεια, κεφάλαια ή ακόμη και να χρησιμοποιήσουν βασικούς τραπεζικούς λογαριασμούς.

«Αυτό είναι, δυστυχώς, μια νίκη για την παράνομη αγορά, η οποία δεν πληρώνει φόρους και δεν έχει κανονισμούς ή ασφάλεια δοκιμών», δήλωσε ο Μπόρις Τζόρνταν, συνιδρυτής και εκτελεστικός πρόεδρος της Curaleaf.

Η Ιορδανία είπε ότι «ολόκληρος ο κλάδος θα υποφέρει ως αποτέλεσμα».

Ο νόμος SAFE, ο οποίος έχει λάβει κάποια δικομματική υποστήριξη, θα πρέπει να εισαχθεί εκ νέου κατά τη διάρκεια της συνόδου του Κογκρέσου του επόμενου έτους, όταν οι Ρεπουμπλικάνοι θα πάρουν τον έλεγχο της Βουλής.

Στελέχη όπως ο Brady Cobb, Διευθύνων Σύμβουλος της Sunburn Cannabis, είπε ότι η πορεία προς τα εμπρός είναι «κάπως θολή δεδομένης της νέας πολιτικής σύνθεσης των επιμελητηρίων».

Οι καταναλωτές συχνά στρέφονται στη μαύρη αγορά για το ζιζάνιο επειδή έχουν καλύτερη προσφορά εκεί, είπε ο δικηγόρος φορολογίας κάνναβης Jason Klimek. Έχει συμβουλέψει διάφορες εταιρείες κάνναβης και επί του παρόντος υπηρετεί ως πρόεδρος της Φορολογικής Επιτροπής του Νομικού Τμήματος του Δικηγορικού Συλλόγου της Πολιτείας της Νέας Υόρκης για την κάνναβη.

Ο Κλίμεκ έγραψε α μελέτη σχετικά με τους φόρους κάνναβης της Νέας Υόρκης που προβλέπει τη νόμιμη κάνναβη στην πολιτεία πιθανότατα θα διπλασιάσει τις τιμές λόγω των υψηλών πολιτειακών και ομοσπονδιακών φόρων.

Είπε ότι το βαρύ τίμημα για το νόμιμο ζιζάνιο στη Νέα Υόρκη «θα κάνει τη νόμιμη χρήση κάνναβης από ενήλικες να είναι πολύ πιο ακριβή από την παράνομη αγορά» και θα αφήσει τους πελάτες με «αυτοκόλλητο σοκ». Είπε ότι μην κοιτάξετε πέρα ​​από την Καλιφόρνια, για παράδειγμα, όπου οι υψηλοί φόροι και ο ανταγωνισμός από μη αδειοδοτημένες επιχειρήσεις εξακολουθούν να αποτελούν πρόβλημα για τη νομική βιομηχανία της έξι χρόνια μετά την κυκλοφορία της.

«Η Καλιφόρνια αποδεκατίζεται από την παράνομη αγορά της που ακμάζει επειδή τα νόμιμα προϊόντα είναι πιο ακριβά, πιο ελεγχόμενα και έχουν περισσότερους φόρους», είπε. «Απλώς δεν μπορούσαν να ανταγωνιστούν».

Κάποια ανακούφιση ήρθε τον Ιούλιο όταν ο κυβερνήτης Γκάβιν Νιούσομ μείωσε τον κρατικό φόρο καλλιέργειας, ο οποίος πρόσφερε σανίδα σωτηρίας στους μικρούς καλλιεργητές. Ωστόσο, οι υψηλοί φόροι εξακολουθούν να μαστίζουν την υιοθέτηση της ρυθμιζόμενης αγοράς. Η μαριχουάνα που πωλείται σε καταστήματα λιανικής στην Καλιφόρνια περιλαμβάνει ειδικό φόρο κατανάλωσης 15%, φόρο επί των πωλήσεων πολιτείας 7.25% και τοπικούς φόρους έως και 15%.

«Ενώ η δημιουργία φόρων από τη νομική πλευρά είναι ένα κρίσιμο συστατικό του τρέχοντος νομικού μοντέλου, πρέπει επίσης να το εξισορροπήσουμε με λογικούς κανονισμούς και ρεαλιστικές φορολογικές δομές», δήλωσε ο Lindsay Robinson, εκτελεστικός διευθυντής του California Cannabis Industry Association.

Το 2021, η Καλιφόρνια δημιούργησε περισσότερα από 1.2 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα από φόρους μαριχουάνας, σύμφωνα με Τρελός ανόητος. Το 20% αυτών των εσόδων πηγαίνει σε προγράμματα κατά των ναρκωτικών που απευθύνονται σε παιδιά, το 20% σε περιβαλλοντικά προγράμματα και το XNUMX% στη δημόσια ασφάλεια.

Ο Robinson φοβάται ότι με την τρέχουσα φορολογική δομή της Καλιφόρνια, οι νόμιμες επιχειρήσεις θα «φορολογηθούν εκτός λειτουργίας».

Στη Νέα Υόρκη, η νόμιμη μαριχουάνα πρόκειται να περιλαμβάνει φόρο λιανικής 13% και φόρο με βάση τα επίπεδα ισχύος της τετραϋδροκανναβινόλης ή THC, του ψυχοδραστικού συστατικού της μαριχουάνας.  

Ο Κλίμεκ είπε ότι εάν η Νέα Υόρκη θέλει να δημιουργήσει την επικερδή, δίκαιη νομική αγορά που σκόπευε, αυτή η φορολογική δομή μπορεί να χρειαστεί επανεξέταση, ώστε οι τιμές των αυτοκόλλητων στα καταστήματα να μην απομακρύνουν τους πελάτες.  

Είπε επίσης ότι το κράτος θα πρέπει να κάνει το βήμα της ενσωμάτωσης των παράνομων χειριστών στο νέο νομικό του σύστημα, κάτι με το οποίο συμφωνεί το Γραφείο Διαχείρισης Κάνναβης της Νέας Υόρκης.

«Αναγνωρίζουμε ότι όσοι έχουν πουλήσει στο παρελθόν περισσότερο από πιθανόν έχουν εξαιρετικές επιχειρηματικές δεξιότητες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην αγορά μας», δήλωσε ο Knowles, υπεύθυνος Τύπου της OCM. «Πάντα υποστηρίζαμε ότι όσοι έπρεπε να πουλήσουν παράνομα στο παρελθόν έχουν την ευκαιρία να το κάνουν στο μέλλον».