Η πρώιμη στατιστική επιτυχία του Manny Machado το 2022 αποκαλύπτει ηγεσία και ωριμότητα

Ο τρίτος παίκτης βάσης του San Diego Padres Manny Machado είναι από νωρίς πρωτοπόρος στον αγώνα για το βραβείο πολυτιμότερου παίκτη της National League. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην κορυφή του leaderboard σε πολλές παραδοσιακές και προηγμένες στατιστικές κατηγορίες. Καθώς ο πέντε φορές All-Star γίνεται 30 ετών τον Ιούλιο, η ωριμότητα και η ηγεσία είναι εμφανείς στον Machado καθώς προσπαθεί να φέρει ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα στο Σαν Ντιέγκο, ενώ επιδιορθώνει τις κολακευτικές πτυχές της φήμης του.

Είναι δύσκολο να εκτιμηθεί γιατί ένας παίκτης μπάλας του διαμετρήματος του Machado έχει επισκιαστεί από σύγχρονους και συμπαίκτες την τελευταία δεκαετία. ο Baltimore Orioles επέλεξε τον Machado με την τρίτη επιλογή στο ντραφτ του 2010 και παρουσίασε στο γυμνάσιο μπόνους υπογραφής 5.25 εκατομμυρίων δολαρίων. Η πρώτη συνολική επιλογή, ο Bryce Harper, είχε ήδη εμφανιστεί στο εξώφυλλο του Sports Illustrated ένα χρόνο πριν το ντραφτ ως 16χρονο θαύμα. Ο outfielder έλαβε μπόνους υπογραφής 6.25 εκατομμυρίων δολαρίων από τους Washington Nationals. Σύμφωνα με τον υπολογισμό του Baseball-Reference για το Wins Above Replacement (WAR), το 48.4 WAR του Machado είναι αυτή τη στιγμή το υψηλότερο από οποιονδήποτε παίκτη μπάλας που επιλέχθηκε στο ντραφτ του 2010.

Καθώς η Χάρπερ και ο Ματσάντο ήταν έτοιμοι να ξεκινήσουν την επαγγελματική τους σταδιοδρομία, ο θρύλος του Mike Trout είχε ήδη εξαπλωθεί σε όλο το μπέιζμπολ. Α 25^th επιλογή στο ντραφτ του 2009 από τους Los Angeles Angels, ο outfielder έλαβε μπόνους υπογραφής 1.215 εκατομμυρίων δολαρίων. Οι συγκρίσεις μεταξύ Harper και Trout ήταν στιγμιαίες, ενώ ο Machado δεν συμμετείχε ποτέ στις καθηλωτικές συζητήσεις.

Ο Outfielder Giancarlo Stanton μπορεί να είχε υπογράψει επέκταση συμβολαίου 13 ετών, ύψους 325 εκατομμυρίων δολαρίων με τους Miami Marlins τον Νοέμβριο του 2014, αλλά ήταν ο Machado που έγινε ο πρώτος παίκτης μπάλας της μεγάλης κατηγορίας που υπέγραψε συμβόλαιο ελεύθερου πράκτορα αξίας 300 εκατομμυρίων δολαρίων τον Φεβρουάριο του 2019. Ο Harper ξεπέρασε Ο Machado σε λίγες μέρες χάρη σε ένα 13ετές συμβόλαιο 330 εκατομμυρίων δολαρίων με τους Philadelphia Phillies. Για άλλη μια φορά, ο Τράουτ κυριάρχησε με 12ετή επέκταση συμβολαίου, ύψους 426.5 εκατομμυρίων δολαρίων, περίπου ένα μήνα μετά την υπογραφή του συμβολαίου του Χάρπερ.

Ένας δύο φορές νικητής του βραβείου Gold Glove με τους Orioles (2013, 2015), η αστρική άμυνα του Machado του είχε επίσης κερδίσει το διάσημο βραβείο Platinum Glove Award (2013). Κατά τη διάρκεια της θητείας του στην Αμερικανική Λίγκα, ο Machado συναγωνίστηκε με τους Adrian Beltre, Matt Chapman, Evan Longoria και Kyle Seager για αμυντική υπεροχή στην τρίτη βάση. Με την άφιξή του στο National League χάρη σε ένα εμπόριο τον Ιούλιο του 2018 στους Los Angeles Dodgers, ο Machado ανακάλυψε γρήγορα την κυριαρχία του Nolan Arenado. Ο τρίτος παίκτης βάσης έχει κερδίσει εννέα συνεχόμενα βραβεία Gold Glove για τους Colorado Rockies και το St. Louis Cardinals (2013-2021). Σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία Defensive Runs Saved (DRS) και Ultimate Zone Rating (UZR) της FanGraphs τις τελευταίες 10 σεζόν (2012-2021), τα 100 DRS και 61.6 UZR του Machado ακολουθούν μόνο τα 136 DRS του Arenado και 62.2 αθλητές που πληρούν τις προϋποθέσεις τρίτων.

Ο Machado τερμάτισε στην πρώτη πεντάδα του βραβείου του πιο πολύτιμου παίκτη ψηφίζοντας τρεις φορές: δύο φορές στο American League (2015, 2016) και μία στο National League (2020). Η κλάση ντραφτ του 2010 έφερε δύο νικητές του βραβείου πολυτιμότερου παίκτη του National League. Ο Χάρπερ το κέρδισε δύο φορές (2015, 2021) πριν από τη σεζόν στα 29 του και ο Κρίστιαν Γέλιτς, ο άουτ των Μιλγουόκι Μπρούερς, κέρδισε επίσης το βραβείο το 2018 κατά τη διάρκεια της σεζόν στα 26 του. Ο Yelich ήταν 23^rd συνολική επιλογή από τους Marlins. Σύμφωνα με το Baseball-Reference, μόνο ένας παίκτης μπάλας που έγινε τρίτος στο ντραφτ έχει κερδίσει ποτέ βραβείο πολυτιμότερου παίκτη: Ο Ρόμπιν Γιουντ του Hall of Famer πέτυχε αυτό το κατόρθωμα δύο φορές για τους Μπρούερς (1982, 1989).

Ο Machado έχει κερδίσει τη φήμη ότι είναι ανώριμος, κυκλοθυμικός και εγωιστής ενώ διαθέτει εξαιρετικό ταλέντο. Πολλοί αμφισβήτησαν τις ικανότητές του στη λήψη αποφάσεων και αν θα εξελισσόταν ποτέ σε ηγέτη. Ως βετεράνος σε ένα κλαμπ με υψηλές προσδοκίες, ο Machado έχει καθιερώσει έναν τόνο ωριμότητας και λογοδοσίας σε ένα clubhouse με την πέμπτη υψηλότερη μισθοδοσία στην Ημέρα έναρξης ($211,968,286) στο Major League Baseball σύμφωνα με το Associated Press. Βοηθάει επίσης η παρουσία του Bob Melvin που είναι τρεις φορές νικητής του βραβείου Manager of the Year (2007, 2012, 2018).

Ακόμη και με την εμπειρία και την ηγεσία του Machado, οι Padres εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν αυξανόμενους πόνους με τον Fernando Tatis, Jr. Η υψηλή ενέργεια και ο ζήλος του 23χρονου για ζωή είναι μεταδοτικά, αλλά υποφέρει επίσης από περιόδους ανωριμότητας και ανευθυνότητας που έχουν ήδη προστεθεί αδικαιολόγητο άγχος στους Padres. Ας μην ξεχνάμε επίσης τους σοβαρούς τραυματισμούς στον καρπό και στον ώμο μαζί με μια επέκταση συμβολαίου 14 ετών, ύψους 340 εκατομμυρίων δολαρίων, για έναν παίκτη μπάλας που έχει παίξει μόνο 273 παιχνίδια καριέρας με μπάλα σε επίπεδο μεγάλου πρωταθλήματος. Ο Machado είναι το τέλειο άτομο για να καθοδηγήσει τον Tatis, Jr., καθώς σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι σαν ο Machado να κοιτάζει στον καθρέφτη μια νεότερη εκδοχή του εαυτού του. Ο Machado και η υγεία είναι δύο από τους μεγαλύτερους συμμάχους του Tatis, Jr., καθώς αναρρώνει από τη χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση ενός κατάγματος σκαφοειδούς οστού στον αριστερό του καρπό τον περασμένο Μάρτιο.

Ο Manny Machado ξέρει ότι λείπουν σημαντικές ατομικές και ομαδικές διακρίσεις από το εντυπωσιακό βιογραφικό του. Ένας μέσος όρος 200 μπαταριών σε 115 σε νυχτερίδες σε 29 αγώνες με μπάλα μετά τη σεζόν δεν οδήγησε σε παγκόσμιο πρωτάθλημα ούτε έχει αναγνωριστεί επίσημα ως ο πολυτιμότερος παίκτης μπάλας του πρωταθλήματος του για μια ολόκληρη σεζόν. Ο Machado έχει επίσης οικονομικά κίνητρα, καθώς και δεδομένου του 10ετούς συμβολαίου του, ύψους 300 εκατομμυρίων δολαρίων, έχει ρήτρα εξαίρεσης μετά τη σεζόν του 2023 σύμφωνα με τα συμβόλαια του μπέιζμπολ του Cot. Θα μπορούσε ένας 31χρονος Machado να φύγει από τα υπόλοιπα πέντε χρόνια και τα 150 εκατομμύρια δολάρια στο τρέχον συμβόλαιό του και να κερδίσει περισσότερα στη δωρεάν πρακτορεία; Οτιδήποτε είναι δυνατό καθώς ένα βραβείο πολυτιμότερου παίκτη της Εθνικής Λίγκας πιθανότατα θα πρόσθετε ίντριγκα σε μια ήδη συναρπαστική συζήτηση.