Η παράλληλη συμφωνία του Manchin τονίζει το κεντρικό αίνιγμα της ενεργειακής μετάβασης

Ο John Holdren, καθηγητής ερευνητής στη σχολή Kennedy του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, είπε στο Wall Street Journal in μια πρόσφατη ιστορία ότι «Είναι πολύ δύσκολο να χτίσεις υποδομές οποιουδήποτε είδους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Υπάρχουν πραγματικές εντάσεις μεταξύ της επιθυμίας ενός συνόλου ανθρώπων να φτιάξουν πράγματα και της επιθυμίας του κοινού να έχει φωνή». Ο κ. Χόλντρεν υπηρέτησε επίσης ως Διευθυντής του Γραφείου Επιστήμης και Τεχνολογικής Πολιτικής του Λευκού Οίκου για τον Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα, όπου θα ήταν μάρτυρας της σύγκρουσης αυτών των εντάσεων από πρώτο χέρι.

Σε αυτές τις δύο φράσεις, ο Χόλντρεν αποτυπώνει τέλεια το κεντρικό αίνιγμα της συνεχιζόμενης ενεργειακής μετάβασης που είναι ένας σημαντικός φιλοδοξικός στόχος κυρίως των δυτικών κυβερνήσεων: Για την επίτευξη των επιθετικών στόχων αυτής της μετάβασης, αυτές οι κυβερνήσεις θα βρίσκονται συνεχώς αντιμέτωπες με την επιλογή να παραχωρήσουν τις επιθυμίες της οικολογικής αριστεράς ή επιτρέποντας σε συχνά βρώμικες επιχειρήσεις εξόρυξης, γεώτρησης και εγκατάστασης υποδομών ζωτικής σημασίας να προχωρήσουν με ολοένα και πιο γρήγορους ρυθμούς.

Είναι πράγματι αλήθεια ότι γίνεται όλο και πιο δύσκολο να κατασκευαστεί οτιδήποτε μεγάλο στις ΗΠΑ, και αυτό οφείλεται κυρίως στο ότι οτιδήποτε μεγάλο θα έχει αναπόφευκτα επιπτώσεις στον αέρα, το νερό, τη γη, τις οροφές και τα μεταναστευτικά, απειλούμενα ή απειλούμενα είδη. Αυτό ισχύει τόσο για κάθε μεγάλο έργο ανανεώσιμων πηγών ενέργειας όσο και για κάθε έργο ορυκτών καυσίμων ή εξόρυξης, για το απλό γεγονός ότι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας –μαζί με τους συναδέλφους της που αναζητούν ενοικιάσεις ηλεκτρικών οχημάτων– καθίστανται δυνατές από έτοιμες προμήθειες μιας σειράς κρίσιμα ενεργειακά ορυκτά.

Η απόκτηση αυτών των ορυκτών επιτυγχάνεται αναγκαστικά κυρίως με την εξόρυξη σκληρών πετρωμάτων, συχνά με τη φοβερή εξόρυξη λωρίδων, η οποία μπορεί και συχνά αφήνει τεράστιες ουλές σε μεγάλες εκτάσεις γης. Οι εργασίες εξόρυξης περιλαμβάνουν επίσης τη χρήση τεράστιων ποσοτήτων ενέργειας από ορυκτά καύσιμα, η οποία τροφοδοτεί τον εξοπλισμό εξόρυξης και δημιουργεί σημαντικό αποτύπωμα άνθρακα.

Όπως έχω καταγράψει εκτενώς τους τελευταίους 18 μήνες, η ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και των ηλεκτρικών οχημάτων θα απαιτήσει επίσης μια τεράστια επέκταση στην εξόρυξη σκληρών πετρωμάτων για ορυκτά όπως λίθιο, κοβάλτιο, αντιμόνιο, βολφράμιο, χαλκός, ασήμι, αλουμίνιο και άλλα. Αυτό είναι αληθινό; είναι ένα πράγμα και δεν μπορεί να αποφευχθεί.

Εδώ έρχεται η παράπλευρη συμφωνία που φέρεται να επιτεύχθηκε από τον ηγέτη της πλειοψηφίας της Γερουσίας Τσακ Σούμερ και την Πρόεδρο της Βουλής Νάνσι Πελόζι για να εξασφαλίσουν την ψήφο του γερουσιαστή της Δυτικής Βιρτζίνια Τζο Μάντσιν υπέρ του νόμου για τη μείωση του πληθωρισμού που ψηφίστηκε πρόσφατα. Αυτή η παράπλευρη συμφωνία περιλαμβάνει την κίνηση ενός αδημοσίευτου ακόμη νομοσχέδιο που θα περιλαμβάνει μέτρα για την επιτάχυνση της αδειοδότησης έργων που σχετίζονται με την ενέργεια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η απαίτηση του Manchin είναι ότι τυχόν διατάξεις που περιέχονται στο νομοσχέδιο πρέπει να ισχύουν για όλες τις μορφές ενέργειας, όχι μόνο για την αιολική, την ηλιακή και τα ηλεκτρικά οχήματα, που έχουν γίνει οι χαρακτηρισμένες ευνοημένες βιομηχανίες του Δημοκρατικού κόμματος.

Το αναπόφευκτο αίνιγμα σε οποιαδήποτε τέτοια προσπάθεια είναι το εξής: Οι μεγάλες καθυστερήσεις στην απόκτηση αδειών για ενεργειακά έργα στην Αμερική σχεδόν όλες σχετίζονται με διάφορες μορφές περιβαλλοντικής προστασίας. Αφορούν σημαντικά ομοσπονδιακά καταστατικά όπως ο νόμος για την Εθνική Ενεργειακή Πολιτική, οι Νόμοι για το Καθαρό Νερό και το Ασφαλές Πόσιμο Νερό, ο νόμος για τον καθαρό αέρα και ο νόμος για τα απειλούμενα είδη, για να αναφέρουμε μερικά.

Έτσι, το κεντρικό χαρακτηριστικό σε κάθε νομοσχέδιο που έχει σχεδιαστεί για την επιτάχυνση της ομοσπονδιακής αδειοδότησης για ενεργειακά έργα θα καταλήγει σε μια πρόταση μείωσης των περιβαλλοντικών προστασιών προκειμένου να...σωθεί το περιβάλλον; Είναι πράγματι αυτό κάτι που είναι έτοιμοι να κάνουν ο Σούμερ, η Πελόζι και τα υπόλοιπα μέλη της Γερουσίας και της Βουλής του Δημοκρατικού Κόμματος;

I πρόσφατα έγραψε για ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτού του αινίγματος, αυτό ενός προτεινόμενου ορυχείου λιθίου του οποίου η ομοσπονδιακή άδεια λειτουργίας έχει παρακρατηθεί για χρόνια λόγω ενός σχεδίου προστασίας 10 στρεμμάτων φαγόπυρου σύμφωνα με τις διατάξεις του νόμου για τα απειλούμενα είδη. Από τη μία πλευρά έχετε την εταιρεία εξόρυξης που θέλει να αξιοποιήσει έναν τεράστιο νέο πόρο ενός από τα πιο κρίσιμα ορυκτά που απαιτούνται από τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και τα ηλεκτρικά οχήματα. Από την άλλη πλευρά, έχετε περιβαλλοντικές οργανώσεις που παρέχουν μεγάλα ποσά δολαρίων για τη χρηματοδότηση πολιτικών εκστρατειών κυρίως των Δημοκρατικών υποψηφίων. Εάν δεν πιστεύετε ότι ο ένας παράγοντας επηρεάζει τον άλλον, δεν καταλαβαίνετε πραγματικά πώς λειτουργεί το πολιτικό σύστημα των ΗΠΑ.

Η μεγάλη ειρωνεία εδώ είναι ότι πολλές από τις περιβαλλοντικές ομάδες που εργάζονται για να αντιταχθούν στις εξορυκτικές άδειες από τη μια πλευρά ισχυρίζονται επίσης ότι είναι ένθερμα υπέρ της ενεργειακής μετάβασης. Η ύπαρξη αυτού του γρίφου που σχετίζεται με την ενεργειακή μετάβαση εξηγεί γιατί ο γερουσιαστής Manchin δεν επετράπη να συμπεριλάβει την προτιμώμενη γλώσσα των αδειών στον ίδιο τον νόμο περί μείωσης του πληθωρισμού. Ο Σούμερ και η Πελόζι γνώριζαν ότι πιθανότατα δεν θα ήταν σε θέση να συγκρατήσουν τις κοινοβουλευτικές τους ομάδες για να εγκριθεί το μεγαλύτερο νομοσχέδιο με αυτή τη γλώσσα.

Αυτό, φυσικά, σημαίνει ότι ο γερουσιαστής Manchin θα πρέπει να κερδίσει την υποστήριξη ενός μεγάλου αριθμού Ρεπουμπλικανών τόσο στη Βουλή όσο και στη Γερουσία για να εγκριθεί το αυτόνομο νομοσχέδιο αδειοδότησης. Το αν μπορεί να το κάνει ή όχι μένει να φανεί.

Μειώνουμε την προστασία του περιβάλλοντος για να σώσουμε το περιβάλλον; Είτε τους αρέσει είτε όχι, είναι ένα αίνιγμα που θα πρέπει τελικά να επιλύσουν όλες οι κυβερνήσεις που πιέζουν αυτή τη μετάβαση.