Manchester City, Oldham Athletic και Promise Of Fan Power

Πριν από τρεις δεκαετίες η Μάντσεστερ Σίτι και η Όλνταμ Αθλέτικ συναντήθηκαν την τελευταία μέρα της σεζόν.

Η σύγκρουση είδε τη Σίτι να τελείωσε με 5-2 νικητές, αλλά το πραγματικό έπαθλο και για τους δύο συλλόγους ήταν μια θέση στην εναρκτήρια σεζόν της Premier League την επόμενη χρονιά.

Ενισχύθηκε από κάποια σοβαρή επένδυση από το νέο κανάλι συνδρομητικής τηλεόρασης Sky του Rupert Murdoch, ο αποσχισθείς διαγωνισμός πρόσφερε την υπόσχεση για σοβαρά αυξημένα έσοδα.

Αλλά καθώς πλησιάζει η επέτειος της ίδρυσης της Premier League, οι προοπτικές για τους γείτονες της Βορειοδυτικής Αγγλίας δεν θα μπορούσαν να είναι πιο διαφορετικές.

Η Όλνταμ Αθλέτικ μόλις υποβιβάστηκε από τη χαμηλότερη επαγγελματική κατηγορία του αγγλικού αγώνα, ενώ η Μάντσεστερ Σίτι παλεύει για να διατηρήσει τον τίτλο της πρωταθλήτριας καθώς και προσπαθεί να πάει ένα καλύτερο από την περσινή σεζόν και να γίνει πρωταθλήτρια Ευρώπης.

Γιατί αυτοί οι δύο σύλλογοι ακολούθησαν τόσο διαφορετικούς δρόμους;

Ο ένας ουσιαστικά κέρδισε το λαχείο όσον αφορά την ιδιοκτησία και ο άλλος όχι.

Η εξαγορά της Μάντσεστερ Σίτι το 2008 από τον Σεΐχη Μανσούρ, μέλος της βασιλικής οικογένειας των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων με πρόσβαση σε αμύθητα πλούτη, σημαίνει ότι ο σύλλογος σπάνια έπρεπε να σκεφτεί το χρέος ή, κάποιοι θα υποστήριζαν, να αποφέρει κέρδη για πάνω από μια δεκαετία.

Ένα πανό αναρτάται στους συλλόγους που ακτινοβολούν το στάδιο Etihad, την αναβαθμισμένη εγκατάσταση στην οποία μετακόμισε περίπου μια δεκαετία μετά τη σύγκρουσή της στην Premier League με τους Latics, ευχαριστώντας τον Mansour για την επιτυχία που έφερε στον σύλλογο η επένδυσή του.

Καθώς επιβεβαιώθηκε ο υποβιβασμός από τη League 2, οι οπαδοί της Όλνταμ επίσης εμφάνισε ένα πανό απευθυνόταν στον ιδιοκτήτη του που έγραφε "ΒΓΕΙΤΕ ΑΠΟ ΤΟ ΣΥΛΛΟΓΟ ΜΑΣ".

Δεν αρκέστηκαν στο να ξεδιπλώσουν το μήνυμα στην κερκίδα, οι οπαδοί εισέβαλαν στον αγωνιστικό χώρο και ανάγκασαν το παιχνίδι να διακοπεί.

Ρισκάροντας τα πάντα

Οι οπαδοί της Όλνταμ δεν είναι μόνοι τους στο να εκφράσουν τη δυσαρέσκειά τους για τους ανθρώπους που κατέχουν την ομάδα τους.

Σε όλη την Αγγλία, ανά πάσα στιγμή, υπάρχουν πολλές ομάδες όπου οι οπαδοί ζητούν αλλαγή καθεστώτος.

Τα περισσότερα από αυτά τα παραδείγματα υπάρχουν στις χαμηλότερες βαθμίδες του παιχνιδιού, σε κλαμπ που είναι ο χτύπος της καρδιάς μιας μικρής πόλης και έχουν λίγους οπαδούς που ταξιδεύουν για να τους παρακολουθήσουν να παίζουν. Στη χειρότερη περίπτωση, οι φίλαθλοι δίνουν μάχη για την επιβίωση των συλλόγων που υποστηρίζουν.

Και ενώ η οικονομική αστάθεια ήταν πάντα μέρος του αγγλικού παιχνιδιού, τα τελευταία χρόνια τα πράγματα έγιναν ακόμη πιο δύσκολα για μικρότερες ομάδες.

Πολλά από τα προβλήματα εντοπίζονται στον σχηματισμό της Premier League.

Μία από τις μεγαλύτερες συνέπειες της συμφωνίας με τον Σκάι ήταν ότι οι άνθρωποι δεν έφευγαν πλέον από το σπίτι για να παρακολουθούν τακτικά ποδόσφαιρο.

Έγινε πιο εύκολο από ποτέ να ακολουθείς τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ή την Άρσεναλ από την άνεση του σπιτιού σου και δεν είχε σημασία αν ζούσες στην Κορνουάλη ή στη Σκωτία.

Αυτό σήμαινε ότι λιγότεροι άνθρωποι ακολούθησαν τον τοπικό τους σύλλογο κατώτερης κατηγορίας και κάθε χρόνο έγινε πιο δύσκολο να γίνουν βιώσιμες επιχειρήσεις αυτές οι οργανώσεις.

Ακόμη και στο υψηλότερο επίπεδο, το ποδόσφαιρο παραμένει ένα δύσκολο παιχνίδι από το οποίο μπορείτε να βγάλετε χρήματα, καθώς τα έσοδα έχουν αυξηθεί και οι μισθοί και τα περιθώρια είναι ελάχιστα.

Ως αποτέλεσμα, ειδικά χαμηλότερα στις κατηγορίες, οι άνθρωποι που κάνουν ουρές για να αποκτήσουν κλαμπ δεν είναι πάντα οι κατάλληλοι για τη δουλειά.

Η εύρεση του κατάλληλου ιδιοκτήτη μπορεί να είναι δύσκολη, ακόμη και η Ντέρμπι Κάουντι, πρώην πρωταθλήτρια αγγλικού πρωταθλήματος, με ένα υπερσύγχρονο στάδιο και τεράστια έκταση για να προσελκύσει οπαδούς, έχει υποβληθεί σε παρατεταμένη πώληση από τη διοίκηση.

Ο προηγούμενος ιδιοκτήτης Μελ Μόρις έχει δεχτεί πολλά για τα δεινά του συλλόγου, αλλά πολλοί από τους σπόρους της παρακμής του συλλόγου προήλθαν από την επιθυμία του να ανεβάσει τον σύλλογο σε ένα υψηλότερο τμήμα.

Η κατάρρευση της Derby είναι εμβληματική των κινδύνων που αναλαμβάνουν πολλοί σύλλογοι για να φτάσουν στην Πρέμιερ Λιγκ, όπου η οικονομική βιωσιμότητα μπορεί πιο εύκολα να αδελφοποιηθεί με τις φιλοδοξίες.

Το πρόβλημα είναι ότι η επιθυμία να φτάσουμε στα υψηλότερα επίπεδα του παιχνιδιού συχνά αντιμετωπίζει τους συλλόγους κινδύνους που απειλούν την ίδια τους την ύπαρξη.

Ποια είναι λοιπόν η λύση;

Λοιπόν, σε μια ιστορική κίνηση στην 100χρονη ιστορία του αγγλικού παιχνιδιού, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου αποφάσισε ότι η ρύθμιση είναι η απάντηση.

Έχει ανακοίνωσε θα εισαγάγει μια «ισχυρή, ανεξάρτητη ρυθμιστική αρχή που θα συσταθεί με νομική υποστήριξη για την παροχή οικονομικής βιωσιμότητας σε όλο το εθνικό παιχνίδι».

Οι νέοι νόμοι θα δώσουν σε αυτό το όργανο την εξουσία «να ασκεί οικονομική εποπτεία των συλλόγων, συμπεριλαμβανομένης της συλλογής πληροφοριών, της έρευνας και των εξουσιών επιβολής».

Οι προσπάθειες για τη βελτίωση της οικονομικής βιωσιμότητας θα επικεντρωθούν σε μια πιο δίκαιη κατανομή του πλούτου στα τμήματα και σε μια ενισχυμένη αξιολόγηση της «ακεραιότητας» ενός ιδιοκτήτη.

Σε αυτό το στάδιο, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πόσο πρακτικός θα είναι ο ρυθμιστής, η βρετανική κυβέρνηση είπε ότι θα το προτιμούσε εάν τα υπάρχοντα διοικητικά όργανα του ποδοσφαίρου καταβάλουν προσπάθειες να επιλύσουν τα ίδια τα ζητήματα, αλλά δεδομένης της προσέγγισης laissez-faire το παιχνίδι έχει έπρεπε να μεταρρυθμιστεί, είναι σίγουρα μόνο θέμα χρόνου να δοκιμαστεί η βούληση της ρυθμιστικής αρχής.

Η ρητορική από τη Γραμματέα Πολιτισμού Nadine Dorries είναι σίγουρα ότι αν οι σημερινές αρχές θέλουν να διατηρήσουν την εξουσία τους, θα πρέπει να συνεννοηθούν.

«Για πάρα πολύ καιρό οι αρχές του ποδοσφαίρου δεν μπόρεσαν συλλογικά να αντιμετωπίσουν μερικά από τα μεγαλύτερα ζητήματα του παιχνιδιού», είπε, «είμαστε πλέον αφοσιωμένοι σε θεμελιώδεις μεταρρυθμίσεις, θέτοντας το ποδόσφαιρο σε μια πιο βιώσιμη οικονομική πορεία, ενισχύοντας την εταιρική διακυβέρνηση των συλλόγων και αυξάνοντας την επιρροή που έχουν οι οπαδοί στη διεξαγωγή του εθνικού αγώνα».

Το τελευταίο σημείο που έκανε ο Ντόρις θα είναι πιθανώς το πιο ευπρόσδεκτο από όσους αγαπούν το παιχνίδι.

Για τη συντριπτική πλειονότητα των εκατοντάδων χρόνων που υπάρχει το ποδόσφαιρο στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι επιθυμίες των οπαδών δεν απασχολούσαν καθόλου τους ανθρώπους που ανήκαν στις ομάδες τους.

Η επόμενη υπόσχεση που έχει δώσει η κυβέρνηση είναι ότι θα καθορίσει βήματα για να επιτρέψει έναν μεγαλύτερο ρόλο για τους φιλάθλους στην καθημερινή λειτουργία των συλλόγων. Αυτά περιλαμβάνουν την εξέταση μηχανισμών όπως η ύπαρξη ενός «σκιερού πίνακα» για να δώσει στους θαυμαστές μεγαλύτερη φωνή.

Είναι τολμηρό και μεταμορφωτικό, αλλά ο χρόνος θα δείξει αν θα γίνει πραγματικότητα.

Εάν συμβεί, τότε οι θαυμαστές θα μπορούν να προχωρήσουν πολύ περισσότερο από την εμφάνιση ενός banner για να εκφράσουν την υποστήριξη ή την αντίθεσή τους σε έναν ιδιοκτήτη.