Το αστέρι του «Malcolm In The Middle» προετοιμάζεται για την καριέρα του NASCAR

Ας προχωρήσουμε και ας προχωρήσουμε όλα τα κλισέ: «Muniz in the Middle» και «Malcolm in the Middle…of a Pileup».

Εντάξει τώρα που το ξεπεράσαμε, ας μιλήσουμε για το θέμα: Ο Frankie Muniz είναι ένας πρώην παιδικός ηθοποιός που είναι περισσότερο γνωστός ως πρωταγωνιστής στο “Ο Malcom στη μέση” μια δημοφιλής κωμική σειρά που προβλήθηκε από το 2000 έως το 2006. Στον πρωταγωνιστικό ρόλο της σειράς, ο χαρακτήρας του Muniz έχει IQ 165, που σημαίνει ότι είναι πολύ έξυπνος.

Λοιπόν, τι είναι τόσο έξυπνο να ξεκινάς μια νέα καριέρα όταν πλησιάζεις στην ηλικία των 40; Αυτό ήταν το ερώτημα γύρω από την πρόσφατη ανακοίνωση ότι ο Muniz ξεκινά μια καριέρα στο stock αγωνιστικών αυτοκινήτων. Σε ηλικία 37 ετών ο Muniz θα αγωνιστεί στο Σειρά Automobile Racing Club of America (ARCA) πλήρους απασχόλησης αυτη την εποχη. Το ARCA είναι μια σειρά τροφοδοσίας που έχει οδηγήσει πολλούς οδηγούς στις κορυφαίες τάξεις του NASCAR.

Ο Muniz έχει δεσμούς με τη NASCAR, κατά κάποιο τρόπο. Το 2001, ενώ ήταν ακόμη έφηβος, ο Muniz ήταν ο οδηγός αυτοκινήτου για το Daytona 500 στη Daytona. Επέστρεψε στο Daytona την περασμένη εβδομάδα, 22 χρόνια αργότερα, καθώς οι δοκιμές ξεκίνησαν για την έναρξη της σεζόν της σειράς ARCA τον επόμενο μήνα. Σε ένα είδος ειρωνικής εξέλιξης, θα αγωνιστεί με ένα αυτοκίνητο με σασί από το ίδιο που αγωνίστηκε ο Sterling Marlin στο Daytona 2001 του 500.

Ο Muniz λέει ότι το θυμάται πολύ καλά και θυμάται ότι κοίταξε πίσω από το μονοθέσιο και είδε το Νο. 40 Marlin να αγωνίζεται, το ίδιο που θα αγωνιστεί τον επόμενο μήνα.

«Είναι κάπως περίεργο πράγμα», είπε. «Υπάρχει ένα βίντεο με εμένα στο αυτοκίνητο ταχύτητας και το αυτοκίνητο ακριβώς πίσω μου είναι δικό του που οδηγώ τώρα.

“Είναι σίγουρα ξεχωριστό σίγουρα.”

Το Daytona 2001 του 500 τελείωσε τραγικά με το θάνατο του θρύλου του NASCAR, Dale Earnhardt και ο Muniz έχει τις αναμνήσεις της συνάντησης με τον Earnhardt πριν από την έναρξη. Τόσο ο Marlin όσο και ο Earnhardt υπέγραψαν ένα σακάκι M&M που φορούσε ο Muniz.

«Ήμουν στο pit road όταν ο Dale έμπαινε στο αυτοκίνητό του», είπε. «Και με πλησίασε και με σταμάτησε, και μου είπε: «Ξέρεις, πρέπει απλώς να πω ότι η εκπομπή σου έφερε εμένα και την κόρη μου τόσο πιο κοντά. Λατρεύω το σόου σου». Ήταν σαν τρελό για μένα να μου το λέει ο Dale Earnhardt».

Τον επόμενο μήνα ο Muniz θα αγωνιστεί στις ίδιες ψηλές όχθες όπου κάποτε ηγήθηκε του γηπέδου με αυτοκίνητο ταχύτητας.

«Ξέρω τι σημαίνει για μένα να έχω αυτή την ευκαιρία», είπε. «Νιώθω ότι όλα αυτά με κάνουν να νιώθω ότι βρίσκομαι στο μέρος που υποτίθεται ότι είμαι, καταλαβαίνετε τι εννοώ;»

Το να φτάσουμε σε αυτό το μέρος, ωστόσο, δεν συνέβη μόνο για τον Muniz. Στην πραγματικότητα είχε ενδιαφέρον για τους αγώνες από νεαρή ηλικία, αλλά παρέσυρε στην πορεία. Αφού αγωνίστηκε στον αγώνα Toyota Pro/Celebrity στο Long Beach το 2004, συμμετείχε σε δεκατέσσερις αγώνες στη σεζόν 2006 Formula BMW USA και στη συνέχεια ανέβηκε στη σειρά Champ Atlantic το 2007. Οι αγώνες του σταμάτησαν το 2009, ωστόσο, όταν ένα ατύχημα σταμάτησε αγωνιστική καριέρα.

«Έσπασα την πλάτη μου. Μου έβαλαν καρφίτσες στο χέρι και έσπασα τον αστράγαλό μου», είπε. «Ήταν πραγματικά ένα θέμα όπως, απλώς χρειάστηκε περισσότερος χρόνος για να θεραπευτώ από ό,τι νόμιζα».

Κατά τη διάρκεια της θεραπείας, ο Muniz τράβηξε κάτι άλλο.

«Όταν ήμουν έτοιμος να επιστρέψω στο αυτοκίνητο, όχι ότι πρέπει ουσιαστικά να ξεκινήσετε από την αρχή, αλλά χάνω μια ολόκληρη σεζόν και είχα την ευκαιρία να είμαι σε ένα συγκρότημα», είπε. «Ξέρω ότι ακούγεται τρελό».

Η περιοδεία με ένα συγκρότημα, είπε ο Muniz, ανέλαβε τη ζωή του, αλλά οι αγώνες δεν ήταν ποτέ μακριά από το μυαλό του.

«Πάντα πίστευα στο πίσω μέρος του μυαλού μου, ότι θα επέστρεφα σε αγώνες», είπε. «Αλλά όσο περνούσαν τα χρόνια, το ένιωθα όλο και πιο μακριά».

Όλα άλλαξαν με τη γέννηση του γιου του τον Μάρτιο του 2021 με τη σύζυγό του Paige.

«Όταν απέκτησα τον γιο μου πριν από 19 μήνες, ειλικρινά με έκανε να πάω σαν, «τι είμαι», «ποιος είμαι, ποιος θέλω να είμαι», ξέρετε, στον γιο μου;

«Τι θέλω να με δει να κάνω; Επίτευξη στόχου ή προσπάθεια; Ένιωσα σαν να θέλω να γίνω οδηγός αγώνων».

Ο Muniz γνωρίζει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει καθώς βουτάει ξανά στους αγώνες. Η μοναδική του εμπειρία σε πραγματικό stock car ήρθε τον Οκτώβριο του 2021 όταν αγωνίστηκε σε ένα αυτοκίνητο της σειράς SRL Pro Late Model στο Kern County Raceway Park στο Bakersfield της Καλιφόρνια.

«Είναι σκληρό», είπε. «Ξέρεις, εύχομαι τώρα που επέστρεψα σε αγώνες, να πάω, "φίλε, γιατί περίμενα τόσο πολύ;" Ξέρεις τι εννοώ? Επειδή τώρα είμαι ρεαλιστικά, είμαι μεγάλος για να ξεκινήσω στον κόσμο του stock car. Αλλά με την ίδια έννοια, με παρακινεί ότι πρέπει να εκμεταλλευτώ την ευκαιρία που έχω σήμερα.

«Δεν έχω χρόνο για χάσιμο. Ας ελπίσουμε λοιπόν ότι αυτό θα βοηθήσει την εξέλιξη να προχωρήσει λίγο πιο γρήγορα γιατί έχω το κίνητρο, είμαι στη σωστή νοοτροπία».

Ο Muniz θα αγωνιστεί ολόκληρη τη σεζόν του ARCA φέτος και οι συναθλητές του μέχρι στιγμής ήταν φιλόξενοι.

«Είχα τόσους πολλούς οδηγούς να απλώσουν το χέρι τους και να πουν «Γεια, είμαι τόσο ενθουσιασμένος για σένα»», είπε. Και είναι λίγοι που με παίρνουν κάτω από τα φτερά τους λίγο, παρόλο που είμαι πολύ μεγαλύτερος από αυτούς. Αλλά προφανώς θα λάβω όσο το δυνατόν περισσότερες συμβουλές και θα δούμε πού θα πάει».

Γνωρίζει επίσης καλά τι αντιμετωπίζει όταν πέφτει η πράσινη σημαία και αυτοί οι οδηγοί γίνονται ο ανταγωνισμός του στην πίστα.

"Αυτό δεν είναι κάτι που έκανα τα τελευταία 10 χρόνια σε stock car," είπε "Ξέρετε, όπως οι περισσότεροι άνθρωποι που αγωνίζομαι, εμφανίστηκαν σε late μοντέλα και super late μοντέλα και τα πάντα για να αποκτήσω σε αυτό το επίπεδο. Κάπως παρέλειψα πολλά από αυτά.

«Είμαι ρεαλιστής και, και δεν μου αρέσει να ακούγομαι κλισέ όταν το λέω αυτό, αλλά πραγματικά ο στόχος μου, ξέρετε, στα γηρατειά μου, ας τον πούμε, και όταν κοιτάζω πίσω σε όλα όσα έχω κάνει στο παρελθόν, Εκτιμώ περισσότερο ό,τι έχω να κάνω και με έκανε επίσης να καταλάβω ότι όταν έχω την ευκαιρία, θέλω να βάλω εκατό τοις εκατό. Άρα πραγματικά ο στόχος μου για τη σεζόν. Ξέρετε, θα ήταν υπέροχο να κερδίζω αγώνες που προφανώς αυτός είναι ένας στόχος, αλλά κάθε φορά που βγαίνω από το αυτοκίνητο, θέλω να το κοιτάζω πίσω και να πηγαίνω, αυτό ήταν το μόνο που είχα. Ότι έκανα το καλύτερο δυνατό. Και αν το κάνω αυτό, τότε νιώθω ότι δεν μπορώ να ζητήσω τίποτα περισσότερο».

Εάν ο Frankie Muniz όντως βάλει το εκατό τοις εκατό και πετύχει τα αποτελέσματα να συμβαδίσουν με αυτή την προσπάθεια, μπορεί να μην είναι πλέον γνωστός ως απλώς ηθοποιός.

«Ελπίζω οι άνθρωποι να με δουν εκεί έξω και να δουν ότι ανήκω, καταλαβαίνετε τι εννοώ;» αυτός είπε. «Αυτό είναι το μεγαλύτερο πράγμα. Δεν θέλω οι άνθρωποι να το κοιτάζουν και να λένε, "Ναι, είναι εκεί έξω., δεν είναι πολύ καλός". Ξέρεις, θέλω οι άνθρωποι να με σκέφτονται ως καλό οδηγό αγώνων. Ελπίζω ότι αυτό είναι κάτι που καταφέρνω».

Και όσο για όλα τα κλισέ «Malcom in the Middle»:

«Θα πω το εξής: εδώ και 23 χρόνια από τότε που έκανε πρεμιέρα ο Μάλκολμ, δεν νομίζω ότι υπάρχει ούτε μία φωτογραφία μου στο εξωτερικό, σωστά;» αυτός είπε. «Έχω συνηθίσει να ακούω τις αναφορές του Malcolm in the Middle για όλα όσα κάνω στη ζωή μου».

«Αλλά ξέρετε, θα είμαι σίγουρος ότι θα φτιάξω έναν Μάλκολμ στη μεσαία μπλούζα μου στο αυτοκίνητο», πρόσθεσε γελώντας. "Θα το εκμεταλλευτώ πριν το κάνει κάποιος άλλος σίγουρα, οπότε μην ανησυχείτε για αυτό."