Παράδοξο επέκτασης του Major League Baseball

Αν το 2001 έως το 2005 μας έμαθε κάτι για το Major League Baseball, ήταν ότι το πρωτάθλημα έχει μεγάλη ζήτηση. Σε μια εποχή που ο τότε επίτροπος Bud Selig και οι ιδιοκτήτες έλεγαν την τρέλα να «συμβάσει» το πρωτάθλημα σε 28 ομάδες κλείνοντας το Montreal Expos, και πιθανώς το Minnesota Twins, είτε ήταν νομική ενέργεια για να το εμποδίσουν είτε η ιδέα ότι η μετεγκατάσταση ήταν μια πιο ευνοϊκή επιλογή, οι αγορές στις ΗΠΑ ξαφνικά ανέβηκαν και είπαν ότι θα έπαιρναν μια ομάδα.

Το 2005 που κορυφώθηκε με το Expos που μετακόμισε στην Ουάσιγκτον, DC όπου ξαναβαφτίστηκαν σε Washington Nationals. Τα υπόλοιπα, όπως λένε, είναι ιστορία.

Από τότε, ο Rob Manfred ανέλαβε ως επίτροπος και η MLB – με τις επαναλαμβανόμενες εργατικές συμφωνίες με τους παίκτες την πιθανή εξαίρεση – εγκαταστάθηκε σε ένα σταθερό αυλάκι. Τα έσοδα συνέχισαν να ανεβαίνουν. Το μόνο πράγμα που έχει αυξηθεί είναι ο αριθμός των συλλόγων στο πρωτάθλημα.

Τον Οκτώβριο 2015, Πήρα συνέντευξη από τον Μάνφρεντ όπου εμφανίστηκε το θέμα της επέκτασης. Είχα μεγάλο ενδιαφέρον για το πώς η MLB είχε προσεγγίσει τη μετεγκατάσταση και την πιθανή επέκταση που χρονολογείται από εκείνη την εποχή 2001-2005, δεδομένου ότι είχα δουλέψει με ενισχυτές του μπέιζμπολ και την πόλη του Πόρτλαντ για να προσπαθήσω να φτιάξω ένα γήπεδο για μια ομάδα.

Ο Manfred έχει επανειλημμένα πει ότι βλέπει την MLB ως αναπτυσσόμενη βιομηχανία. Η ιδέα των 32 συλλόγων στο πρωτάθλημα είναι κάτι που επανειλημμένα εμφανίζεται. Είτε ήταν Ο Αθλητικός, με μια πρόσφατη σειρά σε αγορές που έχουν δείξει ενδιαφέρον, ή εγώ ξανά 2012 για Ενημερωτικό δελτίο μπέιζμπολ, ή 2019 για Μπέιζμπολ Αμερική, η επέκταση του MLB έχει περισσότερες από το μερίδιο πληροφοριών που διαθέτει ως τροφή για τους οπαδούς και όσους θέλουν να προσελκύσουν συλλόγους στις εγχώριες αγορές τους.

Αφαίρεση ποιος θα ήταν αγαπημένος. Αφαίρεση της αγοράς που είναι «η καλύτερη». Αν κοιτάξει κανείς σε όλες τις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό, πολλές αγορές θα μπορούσαν να υποστηρίξουν ένα κλαμπ που παρέχει ένα αξιοπρεπές μέγεθος αγοράς για να γεμίσει 81 ραντεβού το χρόνο. Όλα έχουν διαφορετικά επίπεδα εταιρικών οντοτήτων για τοπικές και περιφερειακές χορηγίες. Και υπάρχουν περισσότεροι από αρκετοί ενισχυτές για να ανάψουν, «Γεια! Κοιταξε ΜΑΣ!" καμπάνιες διαφορετικής ωριμότητας.

Το μπέιζμπολ είναι υγιές. Οι αγορές μπορούν να υποστηρίξουν μια ομάδα επέκτασης. Λοιπόν, γιατί το MLB έχει κολλήσει σε ένα παράδοξο που κάνει την ιδέα της επέκτασης σε αυτό το σημείο να είναι η πιο προκλητική της;

Για να ξεκινήσετε, σε αντίθεση με τη μετεγκατάσταση, όπου οι σύλλογοι έχουν ιδιοκτήτες που έχουν ήδη εγκριθεί από το πρωτάθλημα, είτε πρόκειται για τον πρώην πράκτορα και παίκτη της MLB, Dave Stewart στο Νάσβιλ, πρώην NikeNKE
Ο εκτελεστικός Craig Cheek στο Πόρτλαντ ή ο William Jegher και ο Stephen Bronfman στο Μόντρεαλ, το μεγαλύτερο μπαλαντέρ για τους ενισχυτές του μπέιζμπολ που θέλουν να δελεάσουν μια ομάδα επέκτασης είναι αν τελικά καταλήξουν κάτι περισσότερο από έναν ιδιοκτήτη μειοψηφίας. Ένα σύγχρονο γήπεδο MLB, με ανασυρόμενη οροφή, θα μπορούσε να πλησιάσει τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή. Και με το μοντέλο για τους ιδιοκτήτες MLB να χτίσουν «χωριά με πάρκα μπάλας», όπως το Battery γύρω από το Truist Park for the Braves να γίνεται περισσότερο ο κανόνας, το κόστος υπερδιπλασιάζεται. Η εισαγωγή προμηθειών επέκτασης ύψους 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων-2.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων και η συγκέντρωση της στοίβας κεφαλαίων για να πετάξει ένα έργο, είναι εξαιρετικά δύσκολη.

Ακόμη και πάλι, τα χρηματικά ζητήματα θα μπορούσαν να ξεπεραστούν. Η απόδοση της επένδυσης για τους συλλόγους στα μεγάλα αθλητικά πρωταθλήματα είναι συγκλονιστική, καθώς το Forbes Οι αποτιμήσεις δείχνουν κάθε χρόνο, μαζί με τα έσοδα που αυξάνονται και είναι φαινομενικά αδιαπέραστα από παράγοντες ύφεσης. Το θέμα είναι να τα συγκεντρώσουμε όλα μαζί – τα χρήματα για επενδύσεις, η δημόσια χρηματοδότηση και η υποστήριξη από τοπικούς, περιφερειακούς και κρατικούς πολιτικούς με βάση το «Μπορεί να συμβεί».

Κανένας από τους ενισχυτές του μπέιζμπολ ή τους πολιτικούς ηγέτες, ή εν προκειμένω, ο Ρομπ Μάνφρεντ και οι 30 ιδιοκτήτες του μπέιζμπολ, δεν έχουν ιδέα πότε θα πατηθεί η σκανδάλη για την επέκταση σε αυτό το σημείο. Και ακόμη κι αν ο Manfred και η λίγκα αποφασίσουν να ανοίξουν αγορές για να εξερευνήσουν επίσημα, κανένας κατά τη διάρκεια της διαδικασίας δεν επιλέγεται προτού τεθεί σε ισχύ η χρηματοδότηση για έναν χώρο και μια εγκατάσταση στο πάρκο. Το πρωτάθλημα θα ενθαρρύνει πάντα τις αγορές γιατί η πραγματικότητα είναι τι μαθαίνει κάθε αγορά. ή τι τοποθετεί κάθε ενισχυτική ομάδα, κάνει βοήθεια. Αυτό που δεν πρόκειται να πει το πρωτάθλημα είναι: «Εσύ είσαι αυτός. Εάν συνεχίσετε με αυτόν τον τρόπο, η διαδικασία επιλογής είναι προγραμματισμένη για να κερδίσετε την ημέρα».

Αυτό δεν σημαίνει ότι η MLB είναι ντροπαλή, αν και οι πολιτικοί ηγέτες θα σας πουν στο παρελθόν ή στο αρχείο, ότι αυτό πιστεύουν. Η πραγματικότητα είναι ότι υπάρχουν 30 ιδιοκτήτες, και αυτό σημαίνει 30 διαφορετικές απόψεις. Το αν υπάρχει το 75% από αυτούς για να εγκρίνει μια αγορά – και να θυμάστε, θα χρειαζόταν να υπάρχουν δύο για να εξισορροπηθεί το πρωτάθλημα – είναι το ερώτημα.

Ενώ υπάρχουν απολύτως αγορές στις ΗΠΑ που μπορούν να υποστηρίξουν έναν σύλλογο, η πραγματικότητα είναι ότι όλες οι μεγάλες αγορές έχουν καταβροχθιστεί. Αυτό σημαίνει τη δυνατότητα ενός συλλόγου επέκτασης να είναι μέρος της κατανομής εσόδων. Και ακόμα κι αν δεν ήταν, παίρνει την κεντρική πίτα εσόδων που καταναλώνεται από 30 ιδιοκτήτες και προσθέτει δύο επιπλέον στόματα που την τρώνε.

Ίσως όμως το μεγαλύτερο ζήτημα να είναι πιο πρόσφατο.

Το Diamond Sports Group που ανήκει στη Sinclair, το οποίο φέρει το σήμα των περιφερειακών αθλητικών δικτύων Bally Sports, βρίσκεται στα πρόθυρα της χρεοκοπίας. Ενώ το πρωτάθλημα θα ήθελε να δει τα συμβόλαια να εκπληρώνονται πλήρως, είναι πιθανό στην αναδιάρθρωση του Κεφαλαίου 11, η διαπραγμάτευση χαμηλότερων τελών δικαιωμάτων θα μπορούσε να είναι στο παιχνίδι. Αλλά ακόμα κι αν οι σύλλογοι αναλαμβάνουν ίδια κεφάλαια για το σύνολο ή μέρος αυτών. Ή αν ένα μοντέλο απευθείας στον καταναλωτή Εφαρμόζεται, τα έσοδα των περιφερειακών αθλητικών δικτύων είναι πιθανό να μειωθούν, όχι μόνο για το Bally Sports, αλλά καθώς άλλες συμφωνίες RSN έρχονται για ανανέωση, δεδομένης της μείωσης των συνδρομητών για την παραδοσιακή γραμμική τηλεόραση καθώς οι καταναλωτές μετακινούνται στις επιλογές ροής.

Οι αγορές επέκτασης στις ΗΠΑ θα πρέπει να συνάψουν συμφωνίες μέσων ενημέρωσης στις οποίες κάθε κομμάτι της χώρας διεκδικείται ήδη από ένα ή περισσότερα franchises MLB. Η ιδέα του κανιβαλισμού των δικαιωμάτων πολυμέσων για τα υπάρχοντα franchises σε αυτό το επισφαλές σημείο του τοπίου των μέσων είναι βέβαιο ότι θα ωθήσει πολλούς ιδιοκτήτες μακριά από την ιδέα της επέκτασης αυτή τη στιγμή.

Και έτσι, το MLB έχει το παράδοξό του. Είναι μια βιομηχανία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που τη βλέπει εξαιρετικά υγιή σε επιχειρηματικό επίπεδο. Επιφανειακά, η επέκταση θα ήταν άσκοπη. Αλλά κοιτάζοντας βαθύτερα, η επέκταση –με τις προκλήσεις της για τα δικαιώματα των μέσων ενημέρωσης και το εξαιρετικό κόστος– φαίνεται μια γέφυρα πολύ μακριά αυτή τη στιγμή. Κάποια στιγμή συμβαίνει. Τώρα…? Σχεδόν σίγουρα όχι. Σε μια δεκαετία… ίσως.