Η αντιμονοπωλιακή εξαίρεση της Major League Baseball αντιμετωπίζει για άλλη μια φορά εξονυχιστικό έλεγχο στο Καπιτώλιο

Ήταν το πιο περίεργο ζευγάρι στο Καπιτώλιο στα τέλη του 2001.

Εκεί ο Μπαντ Σέλιγκ, τότε επίτροπος του μπέιζμπολ, ορκιζόταν δίπλα στον Τζέσι Βεντούρα, τον πρώην επαγγελματία παλαιστή και ηθοποιό του Χόλιγουντ που ήταν κυβερνήτης της Μινεσότα εκείνη την εποχή. Και οι δύο άνδρες βρίσκονταν στην Ουάσιγκτον για να καταθέσουν ενώπιον της Επιτροπής Δικαιοσύνης της Βουλής σχετικά με το ζήτημα της μακροχρόνιας εξαίρεσης της MLB κατά των συμπράξεων.

Όμως, ενώ ο Σέλιγκ έκλαιγε τη φτώχεια τότε και είπε ότι «οι οικονομικές απώλειες και η συνολική οικονομική σταθερότητα του μπέιζμπολ είναι ακόμη πιο ζοφερές τώρα από ό,τι ήταν το καλοκαίρι του 2000», δεν βρήκε κανέναν οίκτο στα μέλη της επιτροπής και αντ' αυτού αντιμετώπισε έναν εκρηκτικό λεκτικό κραυγή.

«Είμαι εδώ σήμερα για να σας πω, κύριε Σέλιγκ, ότι η εξαίρεση του μπέιζμπολ κατά των μονοπωλίων θα πρέπει να καταργηθεί», είπε εκείνη την ημέρα ο εκλιπών Δημοκρατικός Τζον Κόνερς Τζούνιορ του Μίσιγκαν, σύμφωνα με μια Νέα Υόρκη. Daily News ιστορία. «Η ευθύνη για αυτή την κατάργηση δεν θα βαρύνει τους παίκτες, τους οπαδούς ή το Κογκρέσο. Θα ανήκει στη Major League Baseball, η οποία με τις ενέργειές της αμαύρωσε το μεγάλο εθνικό μας χόμπι και ουσιαστικά έχασε το δικαίωμα της δικής της εξαίρεσης».

Όμως, πάνω από 20 χρόνια μετά από αυτή την ακρόαση και όλο το θόρυβο ότι το μπέιζμπολ θα έχανε τελικά μέρος ή όλη την ισχυρή ομοσπονδιακή προστασία του, η εξαίρεση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας της MLB είναι ζωντανή και καλά το 2022. Το MLB είναι το μόνο από τα τέσσερα πρωταθλήματα επαγγελματικών αθλημάτων της Βόρειας Αμερικής που απολαμβάνει τέτοιας προστασίας.

Τους τελευταίους έξι μήνες, ωστόσο, υπήρξαν ενδείξεις ότι η MLB μπορεί να είναι σε έναν ακόμη αγώνα για να διατηρήσει την αιωνόβια ομοσπονδιακή της ασπίδα.

Η Επιτροπή Δικαιοσύνης της Γερουσίας έστειλε επιστολή σε μια ομάδα υπεράσπισης για ποδοσφαιριστές ανηλίκων πρωταθλημάτων στις 28 Ιουνίου ζητώντας από τον εκτελεστικό διευθυντή πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η εξαίρεση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας της MLB επηρεάζει τις λειτουργίες των ομάδων δευτερεύουσας κατηγορίας και την αγορά εργασίας.

Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Jonathan Kanter, ο βοηθός γενικός εισαγγελέας για το τμήμα αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας του Υπουργείου Δικαιοσύνης, υπέγραψε ένα αίτημα που ζητούσε από ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο να περιορίσει την εξαίρεση του μπέιζμπολ κατά των συμπράξεων, σύμφωνα με πολλές αναφορές. Το αίτημα υποβλήθηκε για λογαριασμό τριών πρώην ομάδων μικρότερης κατηγορίας που μήνυσαν την MLB αφού υπήρξαν θύματα μιας συρρίκνωσης του 2020.

Και τον Μάρτιο, ο γερουσιαστής Bernie Sanders του Βερμόντ ορκίστηκε να καταργήσει την εξαίρεση μια για πάντα. «Πρέπει να αποτρέψουμε την απληστία των ολιγαρχών του μπέιζμπολ να καταστρέψει το παιχνίδι», δήλωσε ο Σάντερς σε δελτίο τύπου στις 10 Μαρτίου. "Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να τερματιστεί η εξαίρεση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας της MLB και θα εισαγάγω νομοθεσία για να γίνει ακριβώς αυτό."

Ο Τομ Ντέιβις, πρώην πρόεδρος της Επιτροπής Εποπτείας και Κυβερνητικής Μεταρρύθμισης της Βουλής, είπε ότι εάν κάποιος αποφασίσει να αντιμετωπίσει την MLB - ιδίως ακολουθώντας την εξαίρεση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας - η καλύτερη στρατηγική θα μπορούσε να είναι μέσω του δικαστικού συστήματος.

«Δεν πρόκειται να μπορέσουν να το λύσουν νομοθετικά», είπε ο Ντέιβις, αναφερόμενος στο γεγονός ότι οι πρώην ομάδες μικρότερης κατηγορίας μήνυσαν την MLB. «Θα προσπαθήσουν να βρουν ένα ευνοϊκό φόρουμ για αυτό. Είναι μεγάλη απόσταση. Μπορώ να καταλάβω την απογοήτευση. Οι κωμοπόλεις χάνουν πολύ χαρακτήρα και είναι θέμα ποιότητας ζωής για πολλούς από αυτούς τους ανθρώπους. Αλλά δεν νομίζω ότι θα λάβουν νομοθετικές αλλαγές, οπότε πηγαίνετε στα δικαστήρια».

Ο Ντέιβις προήδρευσε στις ακροάσεις του Κογκρέσου το 2005 για τα στεροειδή και το μπέιζμπολ, όταν ο Mark McGwire κατέθεσε περίφημα ότι δεν ήταν εκεί «για να μιλήσει για το παρελθόν». Οι ακροάσεις ώθησαν την MLB να ενισχύσει την πολιτική της για τις δοκιμές ναρκωτικών, αφού το Κογκρέσο απείλησε να παρέμβει.

«Το Major League Baseball είναι ένα απίστευτα δημοφιλές άθλημα. Δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν πράγματα που είναι λάθος», είπε ο Davis, τώρα συνεργάτης της Holland & Knight. «Αλλάζοντας όμως αυτό νομοθετικά, αντιμετωπίζοντας τους λομπίστες του MLB - κοιτάξτε, χρειάζεστε 60 ψήφους στη Γερουσία. Αυτό είναι ένα υψηλό εμπόδιο».

Ο Fay Vincent είπε ότι κατά τη διάρκεια της θητείας του και του αείμνηστου Bart Giamatti ως επίτροπος του μπέιζμπολ, και οι δύο άνδρες αντιμετώπιζαν συνεχώς απειλές από το Κογκρέσο σχετικά με την άρση της εξαίρεσης. Και κάθε φορά, είπε ο Βίνσεντ, δεν συνέβη ποτέ τίποτα.

«Το Κογκρέσο δεν κατάλαβε ποτέ πού βρίσκονται τα σημεία πίεσης του μπέιζμπολ», είπε ο Βίνσεντ. «Η κεντρική πραγματικότητα της αντιμονοπωλιακής ασυλίας είναι η ικανότητα των ιδιοκτητών (MLB) να συγκεντρωθούν και να κάνουν ρυθμίσεις στην επιχείρησή τους που διαφορετικά θα αποτελούσαν παραβίαση του καθορισμού τιμών ή θα λειτουργούσαν ως ολιγαρχία.

«Η αντιμονοπωλιακή ανοσία ζει».