Η «Δεύτερη ευκαιρία» του Mack Wilson με τους Patriots της Νέας Αγγλίας που ενισχύονται από το 2022 Draft Class

Δέκα επιλογές έγιναν από τους New England Patriots στο ντραφτ του NFL 2022. Ανάμεσά τους δεν υπήρχαν οπαδοί της γραμμής.

Όμως, ο Μακ Γουίλσον, ο οποίος έφτασε σε μια ανταλλαγή τον Μάρτιο με τους Κλίβελαντ Μπράουνς, μπορεί να θεωρηθεί ως επέκταση της εισερχόμενης κατηγορίας για τον προπονητή Μπιλ Μπέλιτσικ και τον προπονητή θέσης Τζερόντ Μάγιο.

Το προϊόν της Αλαμπάμα επιλέχθηκε στον πέμπτο γύρο το 2019, αφού κέρδισε τιμητικές διακρίσεις για τη δεύτερη ομάδα All-SEC ως νεαρός. Έγινε 24 ετών τις εβδομάδες που προηγήθηκαν της απόκτησής του με αντάλλαγμα τον αιχμάλωτο Chase Winovich.

«Πρώτα, είναι ευλογία να μπορείς να κάνεις μια νέα αρχή», είπε ο Wilson στους δημοσιογράφους κατά την εισαγωγική του τηλεδιάσκεψη την Τρίτη. «Το βλέπω σαν μια δεύτερη ευκαιρία. Το προσεγγίζω σαν επαγγελματίας, απλά έρχομαι με αυτή τη νοοτροπία για να δουλέψω σκληρά και να κερδίσω ό,τι μπορώ και να οικοδομήσω αυτήν την εμπιστοσύνη μεταξύ των υπολοίπων παιδιών που έχτισαν αυτή τη βάση εδώ την περασμένη σεζόν."

Ο Γουίλσον πέτυχε συνολικά 71 τάκλιν, συμπεριλαμβανομένων πέντε για χαμένο όργανο, με ένα απόλυση κατά την τελευταία του σεζόν με τους Crimson Tide του επικεφαλής προπονητή Nick Saban. Στην πορεία ήρθαν πέντε διασπάσεις με πάσες και δύο κοψίματα για τον ημιτελικό του βραβείου Butkus, 6 ποδιών, 1, 233 λιβρών στη μέση της άμυνας.

Επεξεργαζόμενος με ταχύτητα και επιδιώκοντας με δύναμη, θεωρήθηκε ως ένας σύγχρονος παίκτης με τρία κάτω σε επίπεδο NFL.

Ο Έλιοτ Γουλφ, τώρα ο διευθυντής του σκάουτινγκ για τη Νέα Αγγλία, κατείχε τον τίτλο του βοηθού γενικού διευθυντή στο Κλίβελαντ όταν ο Γουίλσον έπεσε μέχρι το Νο. 155 της γενικής. Ο παίκτης εκτός μπάλας συνέχισε με 14 εκκινήσεις και το 88% της άμυνας χτυπά ως πρωτάρης, ενώ μέτρησε 88 τάκλιν για να πάει με ένα σάκο, ένα αναγκαστικό μπάσιμο και ένα pick.

Αλλά ο Wilson θα καταγράψει μόλις 14 ακόμη εκκινήσεις για τους Browns από εκεί.

Έπαιξε το 43% των αμυντικών στιγμιότυπων στη δεύτερη εκστρατεία του και το 21% στην τρίτη του καμπάνια, κάτι που έφερε μερίδιο 52% του φόρτου εργασίας στις ειδικές ομάδες.

"Προφανώς, τα πράγματα δεν λειτούργησαν για μένα στο Κλίβελαντ", είπε ο Wilson, ο οποίος έχει πλέον 43 αγώνες στην καριέρα του στο NFL. «Με εμένα που μόλις έρχομαι μαζί με το εμπόριο εδώ, που είμαι μέλος αυτής της οργάνωσης και πώς λειτουργούν όλα εδώ, πώς δουλεύουν τα παιδιά εδώ, πώς είναι τόσο καλά δομημένο και παλιομοδίτικο, νιώθω ότι αυτή τη στιγμή είμαι καριέρα είναι κάτι που θα με βοηθήσει πραγματικά να πάω το παιχνίδι μου στο επόμενο επίπεδο. Είμαι χαρούμενος, είμαι πολύ ευλογημένος που είμαι μέρος του. Ανυπομονώ να αρχίσουν τα πράγματα επίσημα όταν επιστρέψουν όλοι».

Οι Patriots στέκονται σε μεταβατικό ρόλο στο linebacker. Το μέγεθος και η ταχύτητα της θέσης έχουν αλλάξει. Και δύο μήνες μετά τη νέα χρονιά του πρωταθλήματος, οι βετεράνοι βασικοί Τζέιμι Κόλινς, ο Κάιλ Βαν Νόι και ο πρώην κορυφαίος της Αλαμπάμα, Ντόντα Χάιταουερ, παραμένουν όλοι ελεύθεροι.

Αλλά ο Ja'Whaun Bentley, ένας εκλεκτός του πέμπτου γύρου του 2018 από το Purdue, υπέγραψε εκ νέου τον Μάρτιο αφού ηγήθηκε της άμυνας στα τάκλιν την περασμένη σεζόν και ξεκίνησε 16 αγώνες. Ο Raekwon McMillan, μια επιλογή του δεύτερου γύρου του 2017 από την Πολιτεία του Οχάιο, έφτασε σε παράταση ενώ βρισκόταν τραυματισμένη εφεδρεία το περασμένο φθινόπωρο λόγω σχισμένου ACL. Και ο Cameron McGrone, ένας πέμπτος γύρος επιλογής του 2021 από το Μίτσιγκαν, επιστρέφει επίσης από ένα σκίσιμο ACL αφού κοκκινίζει τη νέα του χρονιά στο μη ποδοσφαιρική λίστα τραυματισμών.

Ο συνδυασμός της εμπειρίας και της νιότης τους προκάλεσε αναφορά από τον διευθυντή του προσωπικού παικτών των Patriots, Matt Groh, στη μέση του ντραφτ.

«Πραγματικά ενθουσιασμένος με αυτή την ομάδα», Groh είπε για το διάγραμμα βάθους το βράδυ της περασμένης Παρασκευής. «Ενθουσιασμένος που είδα τον Cam McGrone μπόρεσε να βγει λίγο στο γήπεδο πέρυσι, ενθουσιασμένος που τον είδα σε έναν διευρυμένο ρόλο. Είναι ένα πρόσθετο σχέδιο επιλογής. … Όλα αυτά μετράνε για να γίνουμε νεότεροι, να γίνουμε πιο γρήγοροι, να είμαστε μια σκληρή ομάδα. Επομένως, το να μπορέσω να προσθέσω τον Mack Wilson – ξέρω ότι συνέβαιναν πολλά στη δωρεάν αντιπροσωπεία, και ήταν ένα εμπόριο και όχι μια υπογραφή – νομίζω ότι ήταν ένα πολύ σημαντικό μέρος για να προσθέσω κάποιο βάθος στο σώμα υποστήριξης της γραμμής μαζί με το να μπορέσω να πάρε πίσω τον Ja'Whaun Bentley."

Το γεγονός ότι η αίθουσα του αμυντικού γραμμής παρέμεινε αδιάφορη από την αίθουσα πολέμου σε επτά γύρους ενίσχυσε αυτές τις λέξεις. Τα αρχικά draft cards που συμπλήρωσαν οι Patriots ανήκαν στον φύλακα του Chattanooga, Cole Strange, τον Baylor wide δέκτη Tyquan Thornton και τον Houston cornerback Marcus Jones.

Ο Γουίλσον, που θα φορέσει το Νο 30 στο Φόξμπορο όπως και στην Τουσκαλούζα, βλέπει την ψήφο εμπιστοσύνης.

«Προφανώς, το μπροστινό γραφείο, ο προπονητής Belichick, φαίνεται πολύ σίγουρος για τα παιδιά που έχουμε στο δωμάτιο τώρα», πρόσθεσε ο Wilson. «Προφανώς, νιώθω και εγώ το ίδιο σίγουρος. Έχουμε μερικά σπουδαία παιδιά εκεί μέσα. Απλώς πρέπει να συνεχίσουμε να χτίζουμε αυτό το πράγμα και να συνεχίσουμε να συνδυάζουμε τα πάντα. Είναι νωρίς, οπότε έχουμε χρόνο να φτιάξουμε τα πάντα και να δούμε τι μπορούν να κάνουν όλοι, βασικά. Ο καθένας έχει διαφορετικά σετ δεξιοτήτων, αλλά ο κόουτς Μάγιο θα κάνει εξαιρετική δουλειά βάζοντας τα παιδιά σε θέση να κάνουν παιχνίδια ανεξάρτητα».