Lynyrd Skynyrd Drummer Artimus Pyle- Honoring The Legacy, 45 χρόνια μετά το αεροπλάνο

Πάνω από τέσσερις δεκαετίες αφότου επέζησε από το δυστύχημα που στοίχισε τη ζωή τριών συναδέλφων του στο συγκρότημα των Lynyrd Skynyrd, συμπεριλαμβανομένου του τραγουδιστή Ronnie Van Zant, ο Artimus Pyle εξακολουθεί να αισθάνεται την απώλεια.

«Έχουν περάσει 45 χρόνια από το αεροπορικό δυστύχημα», λέει, «αλλά φαίνεται σαν χθες. Και το σκέφτομαι κάθε μέρα».

Οι αναμνήσεις του γίνονται λίγο πιο ζωντανές, ο πόνος λίγο πιο οξύς κάθε Οκτώβριο, καθώς πλησιάζει η επέτειος της συντριβής.

Στις 20 Οκτωβρίου 1977, μέλη των Lynyrd Skynyrd επιβιβάστηκαν στο ιδιωτικό τους αεροπλάνο στο Γκρίνβιλ του Νότου (μετά την παράσταση στο Greenville Memorial Auditorium) και κατευθύνθηκαν προς το Μπάτον Ρουζ της Λουιζιάνα.

Η επόμενη εκπομπή τους ήταν προγραμματισμένη για το State University της Λουιζιάνα. Δεν θα τα κατάφερναν ποτέ.

Καθώς πλησίαζαν στο τελευταίο μέρος της πτήσης, το Convair CV-240 έμεινε από καύσιμα. Όταν ο πιλότος και ο συγκυβερνήτης συνειδητοποίησαν ότι δεν μπορούσαν να φτάσουν σε ένα κοντινό αεροδρόμιο για να ανεφοδιαστούν με καύσιμα, άρχισαν να ψάχνουν επιλογές για αναγκαστική προσγείωση. Καθώς οι επιβαίνοντες άρχισαν να προετοιμάζονται για το τι θα μπορούσε να σημαίνει αυτό, ο Pyle, ο οποίος είχε υπηρετήσει στους πεζοναύτες ως Τεχνικός Ηλεκτρονικών Αεροπορίας και είχε κάποια εμπειρία πιλότου, ξεκίνησε τη δράση.

«Μπήκα σε λειτουργία επιβίωσης», θυμάται. «Πήγαινα πέρα ​​δώθε από το πιλοτήριο στην καμπίνα, μιλούσα με τους πιλότους, έλεγα σε όλους να σβήσουν τα τσιγάρα τους, να σβήσουν τα φώτα και να διατηρήσουν την ισχύ που είχαμε. Δεν είχα χρόνο να σκεφτώ, ω Θεέ μου, έχουμε ένα αεροπορικό δυστύχημα, αλλά ήξερα ότι ήταν σοβαρό».

Η ιστορία του Pyle για το τι συνέβη πριν, κατά τη διάρκεια και μετά τη συντριβή απεικονίζεται σε μια ταινία που ονομάζεται «Street Survivors: The True Story of the Lynyrd Skynyrd Plane Crash». Κυκλοφόρησε το 2020 κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η ταινία, τώρα διαθέσιμη στο Amazon Prime Video, δείχνει λεπτό προς λεπτό τον απολογισμό του για τη συντριβή και τις αντιδράσεις των ανθρώπων γύρω του.

«Στην ταινία, δείχνει κάποιους από το συγκρότημα να τρελαίνονται επειδή μερικά παιδιά εξοργίστηκαν πολύ με τον πιλότο και τον συγκυβερνήτη μας που έκαναν τα τρομερά λάθη που μας έφεραν σε αυτή τη θέση. Υπήρχε λοιπόν κάποιος θυμός, αλλά ως επί το πλείστον όλοι ήταν ήρεμοι, ψύχραιμοι και συγκεντρωμένοι. Παρόλα αυτά, στεναχωριόμασταν. Θέλω να πω ότι όλοι πήγαιναν, «Ωχ, σκατά, κατεβαίνουμε».

Ο Pyle θυμάται τα πάντα, συμπεριλαμβανομένης της τελευταίας του αλληλεπίδρασης με τον Van Zant.

«Ο Ρόνι πήγε στο πίσω μέρος του αεροπλάνου και θυμάμαι ότι σκέφτηκα από μέσα μου ότι είναι καλή ιδέα. Θα πάτε στο πίσω μέρος του αεροπλάνου όπου είναι μάλλον λίγο πιο ασφαλές. Αλλά μετά, επέστρεψε μπροστά. Σταμάτησε στη θέση μου, έκανε την παλιά χίπικη χειραψία και μετά μου χάρισε ένα όμορφο χαμόγελο. Ο Ρόνι είχε ένα υπέροχο χαμόγελο».

Ο Πάιλ πνίγεται και σταματάει και μετά με δάκρυα συνεχίζει. «Και μετά πήγε μπροστά. Είχε ένα μαξιλάρι στο χέρι του. Και αυτή είναι η τελευταία φορά που είδα τον Ρόνι».

Το αεροπλάνο δεν έφτασε ποτέ στο χωράφι ή στον αυτοκινητόδρομο, όπως ήλπιζαν οι πιλότοι. Ο Pyle περιγράφει το αεροσκάφος που κατεβαίνει γρήγορα από τα σύννεφα, ξαφνικά εκατό πόδια πάνω από κορυφές δέντρων, σε μια βαλτώδη, πολύ δασώδη περιοχή του Μισισιπή.

«Προσγειωθήκαμε σε πεύκα του Μισισιπή, πάχους τρία πόδια. Έσκισε το αεροπλάνο εντελώς στα 10 με 12 δευτερόλεπτα που χρειάστηκαν για να πάει από τα 200 μίλια σε αδιέξοδο».

Πολύ αργότερα, μετά τη μεταφορά του Pyle στο νοσοκομείο, ο Pyle ανακάλυψε ότι ο Van Zant δεν τα κατάφερε. Ο γιατρός του είπε ότι το σώμα του Van Zant ήταν άθικτο, αλλά είχε πεθάνει από ένα μόνο χτύπημα στο κεφάλι. Ο Pyle πιστεύει ότι πιθανότατα χτυπήθηκε από το βαρύ μηχάνημα Sony Trinitron ή beta που είχαν στο αεροπλάνο, το οποίο ήταν χαλαρό και πετούσε μέσα από το αεροπλάνο μαζί με οτιδήποτε άλλο - κατά την πρόσκρουση.

Ο κιθαρίστας Steve Gaines και η αδερφή Gaines και βοηθητική τραγουδίστρια, Cassie Gaines σκοτώθηκαν επίσης, μαζί με τον βοηθό road manager, Dean Kilpatrick. Ο πιλότος Walter McCreary και ο συγκυβερνήτης William Gray ολοκλήρωσαν τους έξι θανάτους. Από τους 26 επιβαίνοντες, ως εκ θαύματος, οι 20 επέζησαν, αν και πολλοί τραυματίστηκαν σοβαρά.

Αμέσως μετά τη συντριβή, ο Pyle, του οποίου τα τραύματα περιελάμβαναν σπασμένα πλευρά, βοήθησε να ανασυρθεί ένα θύμα από τα συντρίμμια και στη συνέχεια ζήτησε βοήθεια. Κατευθύνθηκε προς μια αγροικία που εντόπισε από μακριά.

Θα κατέληγε να πυροβοληθεί στην πορεία.

«Ξέρω ότι ο αγρότης προστάτευε μόνο την οικογένειά του», λέει ο Πάιλ. «Βγήκε από το σπίτι και έμοιαζα με τον Τσαρλς Μάνσον αιμόφυρτος, με τα μακριά μαλλιά και τα γένια μου. Έτσι, όταν με πυροβόλησε…»

Ο αγρότης αργότερα αρνήθηκε ότι πυροβόλησε τον Πάιλ. Υπήρξε κάποια συζήτηση για το αν θα μπορούσε να ήταν πυροβολισμός ricochet.

«Δεν με νοιάζει τι ήταν», λέει ο Pyle. «Φώναξε σταμάτα, είδα το όπλο. Σκόνταψα γιατί είχα τραύματα και νόμιζα ότι πέθαινα. Μετά, κάτι έσκισε το μπράτσο μου και φώναξα, «Συντριβή αεροπλάνου!» με αυτό που νόμιζα ότι ήταν η τελευταία μου πνοή».

Στη συνέχεια, ο αγρότης έσπευσε να βοηθήσει τον Pyle και να λάβει βοήθεια πίσω στο σημείο της συντριβής.

Ο Pyle λέει ότι η ταινία "Street Survivors" απεικονίζει με ακρίβεια τα γεγονότα της 20ης Οκτωβρίου, αν και λόγω περιορισμών του προϋπολογισμού οι παραγωγοί δεν ήταν σε θέση να εξασφαλίσουν τον ακριβή τύπο του αεροπλάνου που συνετρίβη. Ο Pyle, μαζί με τους γιους του, και το Artimus Pyle Band του (που δημιουργήθηκε το 2010 για να τιμήσει τον Lynyrd Skynyrd), έγραψαν τη μουσική για το soundtrack.

Λέει ότι μετά από τόσα χρόνια, ένιωσε ότι είχε έρθει η ώρα να πει την ιστορία.

«Ήθελα οι θαυμαστές των Lynyrd Skynyrd να μάθουν τι περάσαμε εκείνη τη μοιραία μέρα και νύχτα. Και ότι οι φίλοι μου, ο Ronnie και οι άλλοι, αντιμετώπισαν τον θάνατό τους πολύ γενναία».

Το κραχ του 1977 άλλαξε την πορεία της ιστορίας του ροκ εν ρολ. Ο Ronnie Van Zant, ο οποίος έγραψε τα πιο διάσημα τραγούδια του συγκροτήματος - δεν θα έγραφε πια. Το ίδιο το συγκρότημα, με τρία από τα μέλη του να έχουν φύγει, δεν θα έπαιζε για τα επόμενα 10 χρόνια, έως ότου ο αδερφός του Ronnie, Johnny, ανέλαβε το ρόλο του τραγουδιστή.

Κι όμως, όλα αυτά τα πρωτότυπα τραγούδια των Skynyrd αγαπήθηκαν το ίδιο σήμερα, όπως όλα εκείνα τα χρόνια πριν.

«Είναι η δύναμη της παραγωγικής γραφής του Ronnie», σημειώνει ο Pyle. «Οι άνθρωποι πραγματικά ταυτίζονται με τα «Simple Man», «Freebird», «Sweet Home Alabama», «Tuesday's Gone», «Gimme Three Steps». Είναι φαινόμενο αυτά τα τραγούδια να είναι τόσο δυνατά 45 χρόνια μετά από εκείνο το αεροπορικό δυστύχημα».

Σήμερα, τοίχοι από μαύρο γρανίτη σηματοδοτούν το σημείο που κατέρρευσε το αεροπλάνο. Το μνημείο Lynyrd Skynyrd έχει γίνει ένας από τους πιο δημοφιλείς τοποθεσίες στο Southwestern του Μισισιπή.

Έχει γίνει ένα μέρος για να συγκεντρωθούν και να αποτίσουν φόρο τιμής οι θαυμαστές του συγκροτήματος, οι θαυμαστές του Southern Rock και οι τραγουδιστές, οι συνθέτες και οι μουσικοί που θέλουν να τιμήσουν την κληρονομιά του Ronnie Van Zant και του συγκροτήματος που δημιούργησε.

«Ήταν πρωτοπόροι του είδους και έκαναν πολλά πράγματα που δεν είχαν κάνει πολλά συγκροτήματα πριν από αυτά», λέει η επίδοξη τραγουδίστρια της country Kayleigh Matthews από το Νάσβιλ που επισκέφτηκε το μνημείο τον Σεπτέμβριο. «Μεγαλώνοντας, το μόνο που ήξερα για το Southern Rock ήταν το Lynyrd Skynyrd και νιώθω ότι η επίσκεψη στον ιστότοπο είναι ένα είδος ιεροτελεστίας.»

Υπάρχει κάτι ιδιαίτερο, επίσης, λέει, στο να βλέπεις τη μουσική να ξεπερνά τις γενιές.

«Αυτό είναι κάτι που το σκέφτομαι ως τραγουδοποιός. Εσείς, ως άνθρωπος δεν θα ζήσετε για πάντα, αλλά η μουσική και η δουλειά σας θα ζήσετε. Νομίζω ότι αυτό είναι απόδειξη εξαιρετικής μουσικής, όταν ξεπερνά τη γενιά για την οποία τη γράφεις και ζει πέρα ​​από αυτήν».

Ο Pyle, ο οποίος στα 74 του εξακολουθεί να παίζει τύμπανα, λέει ότι δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από το να παίζεις μουσική των Lynyrd Skynyrd και αυτή τη στιγμή εργάζεται σε ένα άλμπουμ φόρουμ. Αυτός και ο κιθαρίστας, Gary Rossington, και οι δύο επιζώντες από το crash, και τα μέλη του Rock & Roll Hall of Fame των Lynyrd Skynyrd (το συγκρότημα εισήχθη το 2006), θα παίξουν στον δίσκο.

Θα περιλαμβάνει μερικά πολύ μεγάλα ονόματα που προσθέτουν τη φωνή τους και τις προσωπικές τους πινελιές σε μερικά από τα σπουδαιότερα τραγούδια του συγκροτήματος.

«Η Ντόλι Πάρτον θα τραγουδήσει το «Freebird», λέει ο Πάιλ ενθουσιασμένος, «και η Σάμι Χάγκαρ θα κάνει το «Simple Man».

Θα συμμετάσχουν και άλλοι μεγάλοι καλλιτέχνες, αλλά ονόματα δεν έχουν κυκλοφορήσει ακόμη, καθώς ο δίσκος είναι ακόμα υπό παραγωγή. Το άλμπουμ αφιέρωμα θα πρέπει να είναι διαθέσιμο στις αρχές του επόμενου έτους.

Ο Pyle λέει ότι θα περάσει το υπόλοιπο της ζωής του τιμώντας την κληρονομιά του Lynyrd Skynyrd. Λέει ότι είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι ο Ronnie Van Zant ήξερε ότι είχε μόνο λίγο χρόνο σε αυτή τη γη, αλλά ήταν αποφασισμένος να το κάνει να μετρήσει.

«Ο Ρόνι μου είπε πριν από χρόνια στο Τόκιο της Ιαπωνίας, ότι δεν θα ζούσε ποτέ μέχρι τα 30, αλλά έβγαινε έξω με τις μπότες του. Και για έναν μουσικό, αυτό σημαίνει ότι είναι στο δρόμο. Είχε δίκιο και για τα δύο. Βγήκε με τις μπότες του, με στυλ και χάρη, και τιμή, και ήταν μόλις 29^{χρονών.}

Και άφησε έναν πλούτο εκπληκτικής μουσικής για να μας θυμίζει ότι ήταν εδώ.

Ο Pyle θα σκεφτεί την επέτειο του κραχ και θα μιλήσει περισσότερα για το άλμπουμ αφιέρωμα στο Fox & Friends, Τετάρτη 19 Οκτωβρίου^th, μεταξύ 8 π.μ. EST και 8:30 EST.