Το Lyman, ένας κόμβος ανεφοδιασμού στην ανατολική Ουκρανία, είναι το τελευταίο μέρος που θέλει να είναι ένας Ρώσος στρατιώτης αυτή τη στιγμή

Ο ποταμός Oskil, που εκτείνεται από βορρά προς νότο από τη Ρωσία μέχρι τον ποταμό Donets στην ανατολική Ουκρανία, είναι ένα φυσικό αμυντικό φράγμα.

Έτσι ήταν λογικό ότι, όταν μια ντουζίνα πρόθυμες ουκρανικές ταξιαρχίες τρύπησαν τις εύθραυστες ρωσικές γραμμές έξω από την ελεύθερη πόλη του Χάρκοβο την πρώτη εβδομάδα του Σεπτεμβρίου, οι Ρώσοι υποχώρησαν 30 μίλια ανατολικά κατά μήκος του ποταμού.

Αν ο ρωσικός στρατός δεν είχε εξαντληθεί από επτά μήνες μάχης εναντίον ενός ολοένα και πιο εφευρετικού και αποφασιστικού εχθρού - και αν το Κρεμλίνο δεν είχε κάνει επιδρομές σε μονάδες στα ανατολικά για να ενισχύσει το νότο, όπου μια δεύτερη ουκρανική αντεπίθεση Επίσης βρίσκεται σε εξέλιξη — η αμυντική γραμμή του Oskil μπορεί να κρατούσε.

Δεν το έκανε. Τώρα, ένας βασικός ρωσικός κόμβος ανεφοδιασμού κινδυνεύει πιο νότια: η πόλη Lyman.

Αφού πέρασαν το Oskil, οι Ουκρανοί συνέχισαν να πιέζουν. Σήμερα, κρατούν τουλάχιστον πέντε προγεφυρώματα στην ανατολική πλευρά του ποταμού.

Ναι, το Κρεμλίνο έχει ανακοινώσει μια πανεθνική κινητοποίηση και χαοτικά επιστρατεύει στο στρατό δυνητικά 300,000 άνδρες. Όχι, αυτοί οι κληρωτοί δεν θα φτάσουν εγκαίρως—ή, δεδομένης της παντελούς έλλειψης εκπαίδευσης, σε οποιαδήποτε συνθήκη—για να σωθεί η ρωσική θέση ανατολικά του Οσκίλ.

Και αυτό έχει τεράστιες συνέπειες για την κυριαρχία της Ρωσίας στο βόρειο τμήμα της περιφέρειας Λουχάνσκ, η οποία από το 2014 τελεί υπό τον έλεγχο φιλορώσων αυτονομιστών - και η οποία τώρα υπόκειται σε ένα ψευδές «δημοψήφισμα» που φέρεται να κάνει την περιφέρεια επίσημα μέρος της Ρωσία.

Οι Ουκρανοί κινούνται σε όλη την ανατολική Ουκρανία. Τρεις προεξοχές της αντεπίθεσής τους είναι έτοιμες να περικυκλώσουν και να αποκόψουν τη ρωσική φρουρά στο Λίμαν, έναν βασικό σιδηροδρομικό κόμβο μέσω του οποίου διοχετεύεται μεγάλο μέρος της προμήθειας του ρωσικού στρατού στα ανατολικά.

Οι ρωσικές δυνάμεις ανατολικά του Χάρκοβο τώρα πέφτουν πίσω στο α νέος αμυντική γραμμή που διασχίζει μια κοιλάδα που εκτείνεται από την πόλη Svatove στα βόρεια έως την Kremmina στα νότια, 25 μίλια μακριά. Μια κοιλάδα, που περιβάλλεται και από τις δύο πλευρές από ψηλό έδαφος, δεν είναι ακριβώς μια ισχυρή θέση για κανέναν αμυντικό.

Η ρωσική αεροπορία τις τελευταίες ημέρες αύξησε το ρυθμό πτήσης της στα ανατολικά σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να σώσει τις πολιορκημένες ρωσικές χερσαίες δυνάμεις, αλλά η σκληρή ουκρανική αεροπορική άμυνα έχει αμβλύνει τον αντίκτυπο αυτών των αεροπορικών επιχειρήσεων. Οι Ουκρανοί κατέρριψε τέσσερα ρωσικά αεροσκάφη μόνο το Σάββατο.

Η πιο πιθανή ερώτηση τώρα δεν είναι αν οι Ουκρανοί καταλαμβάνουν τον Λίμαν, αλλά πότε. Ξεχωριστές ουκρανικές δυνάμεις κυλιούνται βόρεια κατά μήκος του ποταμού Donets από θέσεις ανατολικά του Lyman, βόρεια κατά μήκος του ίδιου ποταμού από θέσεις δυτικά του Lyman και ανατολικά κατά μήκος του Oskil από θέσεις βόρεια του Lyman.

Το βόρειο παιχνίδι μπορεί να είναι το πιο καταστροφικό για τους Ρώσους, καθώς είναι ένα αρκετά ευρύ περίβλημα που θα μπορούσε να αποκόψει πολλά τάγματα με χιλιάδες στρατεύματα. Ή ακόμη και περισσότερο στρατεύματα εάν το Κρεμλίνο καταφέρει να σπρώξει ενισχύσεις στην περιοχή.

Ο Μάικ Μάρτιν, υπότροφος στο Τμήμα Πολεμικών Σπουδών στο King's College του Λονδίνου, ποντάρει στο δεύτερο. «Ο Λάιμαν μοιάζει με το παλιό δόλωμα και διακόπτη», είπε tweeted. «Οδηγήστε τις πλευρές βόρεια και ανατολικά του Λίμαν, αναγκάζοντας τους Ρώσους να ενισχύσουν αυτόν τον κρίσιμο σιδηροδρομικό κόμβο. Στη συνέχεια, κάντε μια πολύ μεγαλύτερη κυκλική κίνηση για να παγιδεύσετε όλη την παρτίδα.»