Ο πρόεδρος της Lyft εξακολουθεί να πιστεύει ότι τα αυτοκίνητα χωρίς οδηγό θα κυριαρχήσουν στο μερίδιο οδήγησης

ΝΤΙΤΡΟΪΤ — Το 2016, ο συνιδρυτής της Lyft, John Zimmer, προέβλεψε ότι οι περισσότερες από τις διαδρομές της εταιρείας θα ήταν αυτοοδηγούμενες εντός πέντε ετών, μια μεταμόρφωση που θα εξαλείψει σε μεγάλο βαθμό την ανάγκη για δαπανηρούς οδηγούς.

Σήμερα, η εταιρεία ιππασίας δεν είναι ακόμα κοντά σε αυτό το ορόσημο και ο Zimmer, ο πρόεδρος της Lyft, δεν λέει πότε πιστεύει ότι μπορεί να συμβεί. Ωστόσο, εξακολουθεί να πιστεύει ότι τα αυτόνομα οχήματα παραμένουν ένα κρίσιμο μέρος του μέλλοντος της Lyft.

«Πιστεύω πραγματικά ότι στα επόμενα δύο με τρία χρόνια αυτό το πραγματικό όχημα χωρίς οδηγό, χωρίς οδηγό θα είναι κάτι που μπορείτε να παραγγείλετε πολύ εύκολα στην πλατφόρμα Lyft», είπε στο CNBC την περασμένη εβδομάδα στο Ντιτρόιτ.

Ο Zimmer, αναγνωρίζοντας ότι είχε ήδη κάνει λάθος μια φορά, αρνήθηκε να κάνει εικασίες σχετικά με το πότε θα προσφερόταν η πλειονότητα των βόλτων της Lyft χωρίς οδηγό.

Μαζί με εταιρείες όπως η Uber, η Tesla και η General Motors, η Lyft έχει συνειδητοποιήσει ότι η απομάκρυνση του οδηγού από την οδήγηση μπορεί να πάρει χρόνια, αν όχι δεκαετίες.

Από του αρχική δημόσια προσφορά Τον Μάρτιο του 2019, η Lyft πούλησε την εσωτερική της ανάπτυξη αυτόνομων οχημάτων σε θυγατρική της Η Toyota Motor και μόλις πρόσφατα άρχισε να προσφέρει βόλτες με αυτόνομη οδήγηση σε τρεις πόλεις των ΗΠΑ με αυτόνομα οχήματα κατασκευασμένα από τους συνεργάτες της. Και ακόμη και αυτά τα οχήματα εξακολουθούν να περιλαμβάνουν εφεδρικά προγράμματα οδήγησης ασφαλείας.

Ο Zimmer, 38, είπε ότι τα αυτόνομα οχήματα ή AV θα χρησιμοποιούνται παράλληλα με τους παραδοσιακούς οδηγούς για το άμεσο μέλλον, γι' αυτό είναι πεπεισμένος ότι η εταιρεία βρίσκεται σε καλή θέση για να αναπτυχθεί και στους δύο τομείς.

«Είμαι εξαιρετικά βέβαιος ότι τα αυτόνομα οχήματα θα κυκλοφορήσουν στα υπάρχοντα δίκτυα κοινής χρήσης ή μεταφοράς», είπε. «Νομίζω ότι θα είμαστε πολύ σημαντικοί για τη μετάβαση στο AV».

Ένα «υβριδικό δίκτυο» επιτρέπει στην εταιρεία να ταιριάζει καλύτερα την προσφορά με τις κορυφές και τις κοιλάδες της ζήτησης κατά τη διάρκεια μιας ημέρας ή μιας εβδομάδας, σύμφωνα με την Zimmer. Υποστηρίζει ότι ένας στόλος που είναι γεμάτος μόνο με αυτοοδηγούμενα οχήματα θα είναι σχεδόν πάντα είτε ανεπαρκής είτε υπερπρομηθευμένος, οδηγώντας σε υψηλό κόστος και χαμηλή χρησιμοποίηση.

Αυτός ο προειδοποιητικός τόνος σηματοδοτεί μια αλλαγή σε σχέση με πριν από έξι χρόνια, όταν ο Zimmer έστειλε κύματα στη Wall Street και στην αυτοκινητοβιομηχανία με την πρόβλεψή του ότι τα αυτόνομα αυτοκίνητα θα κυριαρχήσουν σύντομα στη βιομηχανία. Κάποιοι πίστευαν εκείνη την εποχή την εταιρεία ιππασίας και άλλοι σαν αυτήν — δηλαδή, Uber — θα μπορούσε τελικά να εξαλείψει την ανάγκη ιδιοκτησίας αυτοκινήτου.

«Κάθε χρόνο, όλο και περισσότεροι άνθρωποι καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι είναι απλούστερο και πιο προσιτό να ζεις χωρίς αυτοκίνητο», έγραψε ο Zimmer σε ένα Μεσαία θέση τον Σεπτέμβριο του 2016. «Και όταν έρχονται στη σκηνή δικτυωμένα αυτόνομα οχήματα, κάτω από το κόστος ιδιοκτησίας αυτοκινήτου, οι περισσότεροι κάτοικοι της πόλης θα σταματήσουν να χρησιμοποιούν ένα προσωπικό αυτοκίνητο εντελώς».

Μια μετάβαση συμβαίνει, αλλά με πολύ πιο αργό ρυθμό από ό,τι πολλοί είχαν προβλέψει.

Εταιρείες όπως η κατά πλειοψηφία θυγατρική της GM Cruise και Αλφάβητο Η Waymo έχει αρχίσει να προσφέρει βόλτες εντελώς χωρίς οδηγό σε επιλεγμένες πόλεις. Άλλες εταιρείες όπως π.χ Αμαζονίου Zoox και Argo AI, η οποία υποστηρίζεται από Ford Motor και Volkswagen, σημειώνουν επίσης προόδους στους στόλους έρευνας και δοκιμών τους.

Η Lyft φέτος άρχισε να προσφέρει αυτοοδηγούμενα οχήματα στην εφαρμογή της για βόλτα από τους συνεργάτες Motional στο Λας Βέγκας και Argo στο Μαϊάμι και στο Ώστιν του Τέξας.

«Η δημιουργία ενός αυτοκινήτου που βλέπει καλύτερα από τους ανθρώπους και αντιδρά καλύτερα από τους ανθρώπους είναι πολύ δύσκολο. Και έτσι απλά παίρνει περισσότερο χρόνο, αλλά δεν έχω αμφιβολίες ότι θα συμβεί», είπε ο Zimmer.

Οι συνεργασίες είναι το κλειδί για τα σχέδια της Lyft να αναπτύξει περισσότερα αυτοοδηγούμενα οχήματα, σύμφωνα με την Zimmer. Μπορούν να εξαλείψουν την ανάγκη κατοχής των ακριβών οχημάτων και ενδεχομένως να μειώσουν τους κινδύνους ευθύνης σε περίπτωση ατυχήματος.

Στην πλευρά του Lyft της εξίσωσης βρίσκονται σχεδόν 20 εκατομμύρια ενεργοί χρήστες και δισεκατομμύρια δολάρια που επενδύονται στη διαχείριση στόλου, αλγόριθμους τιμολόγησης και άλλες υπηρεσίες back-end, είπε ο Zimmer.

Το δεύτερο τρίμηνο, η Lyft άρχισε να δημιουργεί έσοδα από συμφωνίες αδειοδότησης και πρόσβασης δεδομένων, κυρίως με τρίτες εταιρείες αυτόνομων οχημάτων.

Ωστόσο, η διαφημιστική εκστρατεία στη Γουόλ Στριτ έχει ξεθωριάσει για τις εταιρείες που δραστηριοποιούνται στους πελάτες. Η μετοχή της Lyft έχει υποχωρήσει περισσότερο από 80% από την IPO της τον Μάρτιο του 2019, συμπεριλαμβανομένης μιας πτώσης περίπου 70% από το έτος μέχρι σήμερα. Ο μεγαλύτερος αντίπαλός της, η Uber, μειώθηκε κατά περίπου 33% φέτος και από τότε που κυκλοφόρησε στο χρηματιστήριο τον Μάιο του 2019.

Φήμες κυκλοφόρησαν νωρίτερα αυτό το έτος ότι η Lyft θα μπορούσε να γίνει στόχος εξαγοράς, αλλά ο Zimmer είπε ότι έχει δεσμευτεί να είναι «μια ανεξάρτητη εταιρεία και να εκτελέσει και να οικοδομήσει μια εξαιρετικά μεγάλη και εντυπωσιακή επιχείρηση».

- CNBC's Michael Bloom συνέβαλαν στην έκθεση αυτή.