Ο Luke Fickell πρόσληψη σηματοδοτεί νέα εποχή, υψηλότερες προσδοκίες στο Wisconsin

Πολύ πριν ο Διευθυντής Στίβου του Πανεπιστημίου του Ουισκόνσιν, Κρις ΜακΊντος, πάρει τη συγκλονιστική απόφαση να απολύσει τον επικεφαλής προπονητή ποδοσφαίρου Paul Chryst, φαινόταν ως δεδομένο ότι ο επόμενος προπονητής του προγράμματος θα ήταν ο αμυντικός συντονιστής Jim Leonhard.

Όπως ο Chryst —ακόμα και ο ίδιος ο McIntosh— ο Leonhard τσέκαρε όλα τα κουτάκια: μαζί με το ότι ήταν ταλαντούχος προπονητής και ηγέτης των ανδρών, ήταν ντόπιος του Ουισκόνσιν που συνέχισε και πρωταγωνίστησε για τους Badgers πριν συνεχίσει μια μακρά καριέρα στο National Football. Σύνδεσμος.

Ένας τύπος του Ουισκόνσιν που θα μπορούσε να στρατολογήσει παιδιά από το Ουισκόνσιν για να παίξουν ποδόσφαιρο στο Ουισκόνσιν με τον τρόπο του Ουισκόνσιν.

Αλλά τελικά, οι ίδιοι παράγοντες που έκαναν τον Leonhard τον τέλειο υποψήφιο για να αναλάβει το ποδοσφαιρικό πρόγραμμα του University of Wisconsin αποδείχτηκαν οι ίδιοι παράγοντες που οδήγησαν τον McIntosh να παραδώσει το πρόγραμμα στον Luke Fickell αντί του Leonhard που συνέταξε ένα Ρεκόρ 4-3 ως προσωρινός προπονητής μετά την απόλυση του Chryst.

«Το όφειλα σε αυτό το πρόγραμμα να διεξαγάγω μια εθνική αναζήτηση για να βρω τον καλύτερο ηγέτη για να τοποθετήσει αυτό το πρόγραμμα για μακροπρόθεσμη επιτυχία», είπε ο McIntosh τη Δευτέρα κατά τη διάρκεια μιας εισαγωγικής εκδήλωσης που ήταν ένα μέρος συνέντευξη Τύπου, ένα μέρος pep rally και ένα μέρος αναβίωση σκηνής. .

Αυτός αποδείχθηκε ότι ήταν ο Fickell, ο οποίος μετέτρεψε τους Cincinnati Bearcats σε εθνική δύναμη και το πρώτο πρόγραμμα εκτός των διασκέψεων Power 5 για να φτάσει στο College Football Playoff.

Το γεγονός ότι το Wisconsin δεν έχει ακόμη προκριθεί στα πλέι οφ είναι μέρος του λόγου που ο McIntosh πήρε την κάπως συγκλονιστική απόφαση να απολύσει τον Chryst Five στην όγδοη σεζόν του που οδηγεί το alma mater του.

Ενώ ο Chryst είχε συντάξει ένα ρεκόρ 86-45, οι Badgers φαινόταν να έχουν χτυπήσει μια νηνεμία. Είχαν περάσει δέκα χρόνια από τότε που το πρόγραμμα κέρδισε τον τελευταίο τίτλο του Big Ten. Υπό τον Chryst, το Wisconsin κέρδισε το Big Ten West τρεις φορές — το 2016, το '17 και το '19 — αλλά έχανε στο παιχνίδι του πρωταθλήματος συνεδρίων κάθε φορά .

Καθεμία από αυτές τις σεζόν φαινόταν να ακολουθεί ένα παρόμοιο σενάριο: οι Badgers θα κυλούσαν μέσα από τη συνηθισμένη πλάκα των απίθανων cupcakes κατά τη διάρκεια του προγράμματος μη συνεδριάσεων πριν εκμεταλλευτούν τη σχετική απαλότητα της West Division σε σύγκριση με την East Division, αλλά έρχονταν κενοί απέναντι στην κορυφή του πρωταθλήματος ομάδες και τερματισμός σε ένα παιχνίδι μπολ εκτός πλέι οφ.

Οι δικαιολογίες ήταν πάντα οι ίδιες, επίσης, συνήθως στο πλαίσιο της αδυναμίας να ανταγωνιστεί την ανδρεία της Πολιτείας του Οχάιο στις στρατολογήσεις, ενώ ξεδιπλώνει τα συνηθισμένα σημεία συζήτησης για τους ακαδημαϊκούς.

Το Wisconsin, ωστόσο, δεν είναι πλέον το πρόγραμμα που δεν είχε κερδίσει έναν τίτλο συνεδρίου ή δεν είχε κάνει ένα ταξίδι στο Rose Bowl εδώ και 31 χρόνια. Στην πραγματικότητα, έχει περάσει σχεδόν ο ίδιος χρόνος από τότε που οι Badgers έσπασαν εκείνη την ξηρασία το 1994, επομένως είναι λογικό ότι οι προσδοκίες θα πρέπει να είναι πολύ υψηλότερες τώρα από το να κάνουμε απλώς ένα παιχνίδι μπολ, ακόμα και ένα με το κύρος του Rose Bowl, όπου Το Wisconsin έπαιξε για τελευταία φορά μετά τη σεζόν του 2019 και έχασε από το Όρεγκον.

Αυτό αποδείχθηκε ότι ήταν το κορυφαίο σημάδι της θητείας του Chryst.

Οι Badgers κέρδισαν 4-3 κατά τη διάρκεια της σεζόν 2020 που συντομεύτηκε από την πανδημία και ενώ ολοκλήρωσαν με ένα αξιοσέβαστο ρεκόρ 9-4 την περασμένη σεζόν, πήγαν επίσης 2-3 εναντίον αντιπάλων της κατάταξης, συμπεριλαμβανομένων των απωλειών από Penn State, Notre Dame και Michigan.

Όταν οι Badgers άνοιξαν το παιχνίδι στο Big Ten αυτή τη σεζόν με μια ήττα στο Ohio State και μια ταπεινωτική εντός έδρας ήττα από το Illinois, έγινε σαφές στον McIntosh ότι ήταν καιρός για μια αλλαγή όχι μόνο σε έναν προπονητή αλλά και στη συνολική κουλτούρα του πρόγραμμα.

Ενώ η φόρμουλα του Barry Alvarez για την οικοδόμηση κυρίαρχων μπροστινών γραμμών με ταλέντο εντός της πολιτείας και τη χρήση τους για την εκκαθάριση των λωρίδων για τους power runners έβαλε τους Badgers στον χάρτη, το κολεγιακό παιχνίδι έχει εξελιχθεί πιο γρήγορα από ό,τι το Wisconsin κατάφερε να συμβαδίσει.

Αυτό φυσικά δεν είναι ένα χτύπημα για τον Leonhard που δεν θα μπορούσε να είναι καλύτερο παράδειγμα του τι βοήθησε να φτάσει το Wisconsin σε αυτό το σημείο. Είναι ένας πολύ αξιόλογος προπονητής που στο παρελθόν έχει τραβήξει το ενδιαφέρον από πολλά προγράμματα και μάλιστα φλέρταρε με ένα ενδεχόμενο άλμα στην National Football League την περασμένη σεζόν όταν πήρε συνέντευξη για τη θέση του αμυντικού συντονιστή των Green Bay Packers.

Χωρίς αμφιβολία, ο Φίκελ θα ήθελε πολύ να κρατήσει τον Λέοναρντ και καταλαβαίνει καλύτερα από οποιονδήποτε τι περνάει αυτή τη στιγμή.

Εξάλλου, δεν ήταν πολύ καιρό πριν που ο Φίκελ βρέθηκε στην ίδια ακριβώς κατάσταση. Είχε περάσει εννέα χρόνια στο προπονητικό επιτελείο στο Στέιτ του Οχάιο, όπου έπαιξε στην αμυντική γραμμή για τέσσερις σεζόν, και διορίστηκε προσωρινός προπονητής το 2011, όταν ο Τζιμ Τρέσελ αποβλήθηκε και τελικά παραιτήθηκε.

Αντί να προσλάβουν μόνιμα τον Fickell, οι Buckeyes έφεραν τον Urban Meyer. Ο Φίκελ επέλεξε να επιστρέψει στον προηγούμενο ρόλο του ως αμυντικός συντονιστής και παρέμεινε σε αυτή τη θέση για άλλα τέσσερα χρόνια προτού αναλάβει την κορυφαία θέση στο Σινσινάτι.

Το αν αυτό θα βοηθήσει ή όχι να πειστεί ο Leonard να μείνει δίπλα του μένει να φανεί. Ο Φίκελ είπε ότι οι δυο τους συναντήθηκαν το βράδυ της Κυριακής και είχαν «μια υπέροχη συζήτηση» και θα μιλήσουν ξανά αργότερα αυτή την εβδομάδα.

«Του είπα: «Έχεις πολλά πράγματα να σκεφτείς», είπε ο Φίκελ. «Πρέπει να καταλάβετε πού θέλετε να είστε σε πέντε χρόνια και πού θέλετε να είστε σε 10 χρόνια. … Αυτό θα σας βοηθήσει να καταλάβετε πού θέλετε να είστε τον επόμενο χρόνο».

«Δεν είναι εύκολο. Υπάρχουν πολλά πράγματα που πρέπει όλοι να μπορέσουμε να ξεπεράσουμε. Χρειάζεται ένα ιδιαίτερο άτομο κατά κάποιο τρόπο για να ξεπεράσει πολλά από αυτά τα πράγματα.

«Δυσκολεύτηκα πολύ. Αλλά πιστεύω ότι ήταν το σωστό για μένα και ο τρόπος που το έκανα και το έκανα και με βοήθησε να γίνω αυτό που είμαι.

«Αλλά ο τρόπος μου δεν είναι πάντα ο σωστός τρόπος. Δεν είναι ο τρόπος για όλους τους άλλους. Αλλά αυτό είναι που καταλήγει πραγματικά. Τι είναι στην καρδιά σου και τι στο μυαλό σου;»