Οι αστέρες του LPGA, Brooke Henderson, Nelly Korda, φέρνουν πρώιμη ορμή στη λίμνη Nona

Η Μπρουκ Χέντερσον ξεκίνησε την ημέρα έναρξης της σεζόν του 2023 του LPGA Tour με ένα ξέσπασμα, πολλή αισιοδοξία και προβάδισμα με ένα χτύπημα.

Ο Χέντερσον, ο οποίος ξεκίνησε την Πέμπτη στο Νο. 7 της παγκόσμιας κατάταξης Rolex, ξεκίνησε την πρώτη μέρα του Hilton Grand Vacationsβαρέων οχημάτων
Τουρνουά Πρωταθλητών με προβάδισμα 5-under την πρώτη αγωνιστική ημέρα. Ο Χέντερσον σημείωσε έξι πουλάκια για να πετύχει ένα 67 για να πάρει προβάδισμα 1 βολής.

Αφού τελείωσε ο πρώτος της γύρος στη λίμνη Νόνα στο Ορλάντο το απόγευμα, η Χέντερσον μίλησε στα μέσα ενημέρωσης για το ότι η αιώρησή της αισθάνεται πολύ πιο χαλαρή και ελεύθερη.

«Είναι πολύ ωραίο να ξεκινάς με ένα ζεστό ξεκίνημα—αυτό είναι πάντα υπέροχο συναίσθημα», είπε ο Henderson, ο οποίος κατάγεται από το Οντάριο του Καναδά.

Η 25χρονη, η οποία κέρδισε δύο αγώνες την περασμένη σεζόν, συμπεριλαμβανομένου του δεύτερου πρωταθλήματος καριέρας της, του Evian Championship, μίλησε επίσης για την πρώιμη ορμή της στη λίμνη Nona.

«Ελπίζω ότι μπορώ να το συνεχίσω τις επόμενες τρεις μέρες, με πολλή ορμή και πολλά πουλιά», είπε ο Χέντερσον. «Πρέπει πραγματικά να πάτε χαμηλά εδώ, εάν οι συνθήκες πρόκειται να παραμείνουν τόσο καλές όσο είναι».

Όλοι οι επαγγελματίες που αγωνίζονται στο HGV Tournament of Champions παίζουν σε ομαδοποίηση με τουλάχιστον έναν ή δύο διασημότητες. Ο Χέντερσον συνδυάστηκε σε όλο το τουρνουά με τον θρύλο του Hall of Fame και τον θρύλο των Atlanta Braves, Τζον Σμόλτς, καθώς και τον μακροχρόνιο σταρ του μπέιζμπολ της Major League, Τζος Ντόναλντσον, ο οποίος αυτή τη στιγμή παίζει με τους New York Yankees.

Ο Henderson είπε ότι η ποικιλία των προσωπικοτήτων στην πορεία στο HGV Tournament of Champions κάνει ένα συναρπαστικό γεγονός.

«Το να παίζεις με τις διασημότητες είναι τόσο διασκεδαστικό και η ατμόσφαιρα είναι πάντα εκπληκτική και με τους θαυμαστές», είπε ο Χέντερσον. Ανυπομονώ πάντα για την εκδήλωση, και το να είμαι εδώ είναι απλά φοβερό.

Ο Henderson υπαινίσσεται επίσης ότι η εορταστική διάθεση σε αυτή την πρώτη εκδήλωση της σεζόν LPGA Tour είναι αυτή που έρχεται με λιγότερη ένταση. Είναι κάτι που την αφήνει να ανακάμψει από μια σεζόν του 2022 στην οποία σημείωσε νίκες, αλλά συγκρατήθηκε από κάποιους τραυματισμούς.

«Ήταν κάπως περίεργη εκτός εποχής για μένα γιατί αμέσως μετά το CME, έπρεπε να πάρω πολύ χρόνο για να γιατρέψω την πλάτη μου, οπότε ήταν πραγματικά περίεργο να μην προπονηθώ για λίγο», πρόσθεσε ο Henderson. «Πέρασα από πολλές αλλαγές στην εκτός σεζόν, αλλά όλοι οι σύλλογοι δούλεψαν πολύ καλά σήμερα, κάτι που είναι υπέροχο, και το σουτ 5-under για να ξεκινήσει η σεζόν είναι πολύ καλό.

Nelly Korda: Δείτε περισσότερα γυναικεία γκολφ

Επίσης, φέρνει ένα μπαράζ πρώιμης δυναμικής στο HGV Tournament of Champions είναι η Nelly Korda, χρυσή Ολυμπιονίκης και νούμερο 2 του κόσμου στην κατάταξη Rolex. Ο Korda έμεινε στη δεύτερη θέση πίσω από τον Henderson, μπαίνοντας στη δεύτερη ημέρα του HGV, την Παρασκευή 20 Ιανουαρίου.

Μετά από μια εμβληματική σεζόν του 2021 κατά την οποία η Korda σημείωσε τέσσερις νίκες—συμπεριλαμβανομένου του πρώτου της μεγάλου τίτλου στο Πρωτάθλημα PGA γυναικών της KPMG—η Korda ονομάστηκε επίσης Νο. 1 παίκτρια στον κόσμο. Αμέσως μετά, ο Korda, 24 ετών, πέρασε λίγους μήνες το 2022 στο περιθώριο.

Τον Μάρτιο του περασμένου έτους, η σεζόν του Korda σταμάτησε απότομα αφού διαγνώστηκε με α θρόμβος αίματος στο αριστερό της χέρι. Επέστρεψε τον Μάιο και, περαιτέρω μέσα στη χρονιά, διοργάνωσε μια έκρηξη στα τέλη της σεζόν για να κερδίσει το Πρωτάθλημα Γυναικών Pelican, μόλις μια ώρα πιο πάνω από την πόλη της Bradenton, Φλόριντα, τον Νοέμβριο του 2022.

«Προφανώς, η εκτίμηση μεγαλώνει όταν σου αφαιρείται με αυτή την έννοια», είπε η Korda για τον αναγκαστικό της χρόνο εκτός πορείας. «Λοιπόν, σίγουρα νομίζω ότι έχω αρχίσει να εκτιμώ (που επέστρεψα) λίγο περισσότερο. Απλά πράγματα είναι να πας στο βεληνεκές και να χτυπήσεις μερικές μπάλες, να χτυπήσεις μπάλες και να ταξιδέψεις».

Τετάρτη 18 Ιανουαρίου, η μικρότερη από τις δύο αδερφές Korda εξέφρασε τη χαρά της που μπόρεσε να διαγωνιστεί ξανά και να παίξει με ανθρώπους που της αρέσει στο HGV.

«Αυτό είναι ένα τόσο διασκεδαστικό και μοναδικό γεγονός. Πάντα διασκεδάζω πολύ. Παίζω με τον (πρώην pitcher της Major League) Derek Lowe ξανά στον πρώτο γύρο. Έπαιξα μαζί του τρεις φορές πέρυσι. Φροντίζω να του ζητάω κάθε χρόνο».

Μαζί με τον Lowe και τον Korda είναι επίσης ο ηθοποιός και γνωστός σταρ της σαπουνόπερας της δεκαετίας του 1980, Jack Wagner.

Ο Lowe κέρδισε τον διαγωνισμό διασημοτήτων του HGV αφού ξεπέρασε το μέλος του World Golf Hall of Fame και τιτάνα του γκολφ Annika Sörenstam. Η σημερινή Νο. 16 του κόσμου Danielle Kang κέρδισε τον περσινό επαγγελματικό διαγωνισμό LPGA.

Ενώ οι επαγγελματίες του LPGA ανταγωνίζονται και μετρούν τη βαθμολογία τους μέσω του συνηθισμένου stroke play πάνω από 72 τρύπες (χωρίς κόψιμο), οι διασημότητες συμμετέχουν χρησιμοποιούν το Modified Stableford scoring—μηδέν πόντοι για Double bogey, έναν βαθμό για Bogey, δύο βαθμούς για την ισοτιμία, τρεις για ένα πουλάκι και πέντε πόντοι για έναν αετό.

Η Korda σχολίασε επίσης την επιτυχία της τα τελευταία δύο χρόνια και τις φανφάρες γύρω από αυτή. Όταν ρωτήθηκε από έναν δημοσιογράφο σχετικά με την επιστροφή της το 2022, μίλησε για το τι ήταν το takeaway για τους παρατηρητές του γκολφ.

«Ότι πρέπει να παρακολουθούν περισσότερο γυναικείο γκολφ. (Γέλια.) Ειλικρινά, όχι, ήταν μια τόσο απίστευτη εμπειρία. (Όλοι ήταν) πολύ ευγενικοί με τα λόγια τους απέναντί ​​μου — αλλά νομίζω ότι αν έβγαιναν εδώ και έβλεπαν όλα τα κορίτσια να διαγωνίζονται, θα εντυπωσιάζονταν εξίσου».

Όσον αφορά το HGV Tournament of Champions το 2023, η Korda είπε ότι αναγνώρισε τη σκουριά από το ότι ήταν εκτός μέρος του περασμένου έτους, αλλά είπε ότι έχει πολύ μεγάλες ελπίδες.

"Για μένα, αυτή την εβδομάδα οι προσδοκίες μου είναι προφανώς ότι θα πάω να θέλω να κερδίσω", είπε ο Korda, μετά τον γύρο pro-am, την Τετάρτη. "Είμαι απλά ενθουσιασμένος για το αύριο και δω πώς θα πάει."

Ο Κόρδα τόνισε επίσης, η πορεία στη λίμνη Νόνα έχει τις προκλήσεις της, όπως κάθε πορεία. Το γεγονός ότι παίζει με κωμικούς, μουσικούς και συνταξιούχους επαγγελματίες του ποδοσφαίρου και του μπέιζμπολ που κάνουν ερασιτέχνες, δεν κάνει το μάθημα εύκολο.

Η Korda είπε ότι τα πράσινα της λίμνης Nona θα παρουσιάσουν τις περισσότερες δυσκολίες στο σύντομο παιχνίδι της.

«Υπάρχουν (υπάρχουν) πολλές πτώσεις σε αυτά τα πράσινα. Πρέπει να το χτυπήσεις πολύ καλά για να δώσεις στον εαυτό σου μια καλή ευκαιρία», είπε ο Korda. Το μάθημα μου θυμίζει λίγο το Concession (Στο Bradenton, Φλόριντα) Πρέπει να πετύχεις καλές, ποιοτικές βολές και να είσαι ακριβής, καθώς και να διαβάζεις τα λεπτά διαλείμματα στα πράσινα με τις Βερμούδες (γρασίδι) εκεί».