Χαμηλά σε καύσιμα και νίκες, οι Cleveland Browns χωλαίνουν μέχρι τη γραμμή του τερματισμού

Όταν πρόκειται να παίξουμε μια άλλη κενή σεζόν, καμία ομάδα NFL δεν έχει περισσότερη εμπειρία από τους Cleveland Browns, οι οποίοι επί του παρόντος ασχολούνται με μια άλλη άδεια σεζόν.

Οι Μπράουν, οι οποίοι ταλαντεύτηκαν για τους φράχτες στο αμφιλεγόμενο εμπόριο τους για τον αμφιλεγόμενο στρατηγό Deshaun Watson, θα ολοκληρώσουν τη σεζόν σε μια γνώριμη θέση: παρακολουθώντας τα πλέι οφ από το σπίτι.

Με ρεκόρ 6-9, και δύο παιχνίδια χωρίς νόημα να παίξουν, οι Μπράουν έχουν χάσει πλέον τα πλέι οφ στα 27 από τα τελευταία 30 χρόνια, στα 19 από τα τελευταία 20 χρόνια και στα 10 από τα 11 χρόνια η οικογένεια Χασλάμ ( Ο Τζίμι και ο Ντι) έχουν την ιδιοκτησία της ομάδας.

Προφανώς, η φετινή δεσποινίς δεν είναι ατυχία.

Στην τελευταία θέση του Κλίβελαντ απομένουν δύο παιχνίδια για τη φετινή σεζόν: στην Ουάσιγκτον την Κυριακή και στο Πίτσμπουργκ στις 8 Ιανουαρίου.

Υποθέτοντας ότι θα συμβεί ξανά φέτος, η τελευταία θέση που οι Μπράουνς θα έχουν τερματίσει στην τελευταία θέση στην κατηγορία τους 16 φορές στα 24 χρόνια από τότε που επέστρεψαν στο NFL το 1999.

Αυτό επίσης δεν είναι τυχαίο, επειδή οι Μπράουν έχουν ξεπεράσει τους αντιπάλους τους για μια πλήρη σεζόν μόνο τρεις φορές τα τελευταία 30 χρόνια (2007, 2002 και 1994).

Οι Browns αυτή τη σεζόν δεν θα μπορέσουν να επωφεληθούν ούτε από τη δική τους ανικανότητα, επειδή η επιλογή τους στο ντραφτ του πρώτου γύρου φέτος και του χρόνου, ανταλλάχθηκαν και οι δύο στο Χιούστον στο εμπόριο για τον Watson.

Δεν υπήρξε πιο αμφιλεγόμενη απόκτηση παικτών στην ιστορία των Μπράουνς - ή ίσως στην ιστορία του NFL - από αυτή μεταξύ Κλίβελαντ και Χιούστον στις 18 Μαρτίου που έφερε τον Γουάτσον στους Μπράουνς με αντάλλαγμα έξι ντραφτ, συμπεριλαμβανομένων τριών επιλογών του πρώτου γύρου. Οι Browns υπέγραψαν με τον Watson πενταετές συμβόλαιο 230 εκατομμυρίων δολαρίων, με εγγύηση, παρόλο που γνώριζαν ότι, στην καλύτερη περίπτωση, δεν επρόκειτο να πάρουν πέντε ολόκληρες σεζόν από τον Watson, λόγω ενός διαφαινόμενου, και εκείνη την εποχή, ακαθόριστη αναστολή για παραβίαση της Πολιτικής Προσωπικής Συμπεριφοράς του NFL.

Ο επακόλουθος αποκλεισμός 11 αγώνων που επιβλήθηκε από το πρωτάθλημα εγγυήθηκε ότι ο Γουάτσον, ο οποίος όταν επέστρεφε μετά την αναστολή, θα έπαιζε για πρώτη φορά μετά από σχεδόν δύο χρόνια, δεν θα μπορούσε να παίξει αρκετά ώστε να επηρεάσει τους Μπράουνς. εποχή.

Υπό αυτή την έννοια, ήταν μια χαμένη σεζόν για τους Μπράουνς, οι οποίοι σκόνταψαν έξω από την αρχική πύλη, χάνοντας πέντε από τα πρώτα επτά παιχνίδια τους και δεν ήταν ποτέ πραγματικά ένας παράγοντας στην κούρσα του AFC North. Το Κλίβελαντ ήταν 4-7 χωρίς τον Γουάτσον και από την επιστροφή του έχει 2-2.

Τα δύο εναπομείναντα παιχνίδια των Browns εναντίον της Ουάσιγκτον και του Πίτσμπουργκ είναι δύο παιχνίδια που μπορούν να κερδηθούν στο τέλος μιας άλλης σεζόν που δεν πάει πουθενά για αυτό το κολλημένο στη λάσπη franchise. Αλλά στην πραγματικότητα, τα παιχνίδια είναι αποδεδειγμένα χρήσιμα για το Κλίβελαντ, ως μέρος της ευρύτερης εικόνας, με το βλέμμα προς τη σεζόν του 2023.

Τα παιχνίδια της Ουάσιγκτον και του Πίτσμπουργκ θα είναι πολύτιμα για τους Μπράουν και ως ένας τρόπος για να επιτρέψουν στον Γουάτσον να χτυπήσει ακόμα περισσότερο το σετ δεξιοτήτων του, να εξοικειωθεί ακόμη περισσότερο με τους δέκτες του και να διευκολύνει περαιτέρω μια εργασιακή σχέση, και προς τις δύο κατευθύνσεις, μεταξύ Ο Γουότσον και ο Μπράουνς προπονητές και παίζουν τον Κέβιν Στεφάνσκι.

Ο επικεφαλής προπονητής είχε μια δύσκολη πορεία στη σεζόν του 2022. Ο συνδυασμός των χαμένων τρόπων των Μπράουνς και του κατά καιρούς περίεργου παιχνιδιού του Στεφάνσκι έχει φουντώσει τις φλόγες της διαμάχης και άναψε αυτό που έχει γίνει ετήσια παράδοση του Κλίβελαντ μετά από κάθε αποτυχημένη σεζόν: έντονες συζητήσεις θαυμαστών και τοκ σόου για το αν πρέπει να απολυθεί ο προπονητής και πότε.

Μόλις δύο χρόνια μακριά από την ανάδειξη του προπονητή της χρονιάς στο NFL, ο μαχόμενος Stefanski πιθανότατα αξίζει μια πλήρη σεζόν με τον Watson για να δούμε τι μπορούν να παράγουν οι δυο τους μαζί. Παρ' όλη τη διαμάχη γύρω από το παρελθόν του Watson, στο παρόν, όταν αναβαθμίζει το παιχνίδι του μετά από σχεδόν δύο χρόνια αδράνειας, δεν είναι παράλογο να πιστεύουμε ότι θα μπορούσε να είναι ο πιο ικανός στρατηγός του Κλίβελαντ από τα τέλη της δεκαετίας του '80, Bernie Kosar ή τις αρχές της δεκαετίας του '80. Μπράιαν Σάιπ.

Προς το παρόν, οι οπαδοί των Browns – μια φασαρία με τόσο απαράμιλλο πάθος και πίστη που όταν οι αρχικοί Browns μεταφέρθηκαν στη Βαλτιμόρη, το NFL σχεδόν αμέσως έβαλε μια άλλη ομάδα στο Κλίβελαντ – δεν έχουν άλλη επιλογή από το να κάνουν αυτό που έκαναν πάντα το τελευταίο τρίμηνο του ένας αιώνας:

Πολεμήστε την υπομονή χωρίς ανταμοιβή με απαράμιλλο πάθος.