Χαμηλών τόνων, υψηλής ταχύτητας Pitcher Ο Spencer Strider πηγαίνει στους ρυθμούς ενός διαφορετικού ντράμερ

Ο Spencer Strider είναι σίγουρα μοναδικός στο είδος του.

Ο σταρ δεξιόχειρας των Atlanta Braves έχει ένα άβατο fastball, ένα τρομερό μουστάκι και μια vegan διατροφή που τον χωρίζει από τη συντριπτική πλειοψηφία των μεγάλων πρωταθλητών.

Είναι ο πρώτος παίκτης της Ατλάντα που φοράει το Νο. 99, μια στολή που επέλεξε ως φόρο τιμής στο ανακουφιστικό «Wild Thing» που υποδύθηκε ο Τσάρλι Σιν στην ταινία Major League, ένα από τα αγαπημένα του Strider.

Ο πραγματικός πίτσερ έχει επίσης συμβόλαιο 75 εκατομμυρίων δολαρίων που τον φέρνει μέχρι τη σεζόν του 2028. Θα κερδίσει 1 εκατομμύριο δολάρια κάθε μία από τις δύο επόμενες σεζόν και 4 εκατομμύρια δολάρια το 2025 προτού ο μισθός του εκτιναχθεί στα 20 εκατομμύρια δολάρια το 2026 και στη συνέχεια στα 22 εκατομμύρια δολάρια σε κάθε μία από τις επόμενες δύο σεζόν. Εάν ασκηθεί το δικαίωμά του, η συμφωνία θα ανέρχεται σε 92 εκατομμύρια δολάρια σε επτά χρόνια.

Αυτό είναι μεθυστικό για έναν τύπο που είπε κάποτε σε έναν δημοσιογράφο ότι δεν ήθελε να γίνει διάσημος.

Σε ηλικία 24 ετών, ο σκληροπυρηνικός στάμνα ξεπέρασε την επέμβαση στον αγκώνα του Τόμι Τζον, τη διάγνωση της υψηλής αρτηριακής πίεσης και του τεντωμένου λοξού που τον οδήγησε στο περιθώριο τον περασμένο Σεπτέμβριο και τον εμπόδισε στη μοναδική του εμφάνιση έκτοτε – κόντρα στους Philadelphia Phillies στο National League Division Series.

«Αναλαμβάνω την ευθύνη για όλη τη σεζόν που καταρρέει», είπε στο FOX Sports αφού οι Braves είχαν την ευκαιρία να διατηρήσουν το παγκόσμιο πρωτάθλημα του 2021 χάνοντας από τους Phils στο NLDS τεσσάρων αγώνων. Η Φιλαδέλφεια, μια νικήτρια με μπαλαντέρ που έγινε καυτή όταν μετρούσε περισσότερο, έφτασε στο World Series.

Ο Strider ήταν καυτός στο μεγαλύτερο μέρος της σεζόν. Έχοντας ρίξει το rotation λίγο πριν από την Ημέρα Μνήμης, έγινε ο ταχύτερος pitcher που έφτασε τα 200 χτυπήματα, στριμώχνοντας οριακά στο βιβλίο ρεκόρ πριν από το Hall of Famer Randy Johnson.

«Έκανε κάποια πράγματα πέρυσι που κανείς δεν έχει κάνει ποτέ», είπε ο προπονητής του Braves Pitching Rick Kranitz του Strider. «Θα πάρει τις συμμετοχές του, αυτό είναι σίγουρο».

Ένα προϊόν Clemson που έγινε επαγγελματίας όταν οι Braves τον έκαναν την επιλογή τους στον τέταρτο γύρο στο ερασιτεχνικό ντραφτ του 2020, ο Strider ξεπέρασε τους ανηλίκους, τερματίζοντας τελικά δεύτερος μετά τον συμπαίκτη Michael Harris II στην ψηφοφορία για το 2022 National League Rookie of the Year.

Ο ιθαγενής του Κολόμπους του Οχάιο, ο οποίος τώρα ζει στο Νάσβιλ, πήγε 11-5 με μέσο όρο κέρδους 2.67, κέρδισε 202 χτυπητές σε 131.2 συμμετοχές και είχε WHIP (βόλτες συν χτυπήματα ανά συμμετοχή) 0.99. Επίσης, ηγήθηκε όλων των βασικών πρωταθλημάτων με 13.8 χτυπήματα ανά εννέα innings.

Αν δεν υπάρχει μαγεία στο σήμα κατατεθέν μουστάκι του, σίγουρα υπάρχει μαγεία στο δυνατό δεξί του χέρι. Και μην ανησυχείτε μήπως ο Strider τροποποιήσει τις τρίχες του προσώπου του για να μιμηθεί το Hall of Famer Rollie Fingers. Δεν θέλει να δώσει στους διαιτητές την ευκαιρία να τον κατηγορήσουν ότι έκανε την μπάλα με κερί μουστάκι.

«Δεν ξέρω αν είναι ο μόνος vegan στο μπέιζμπολ, αλλά ξέρω ότι φροντίζει τον εαυτό του», είπε ο Kranitz του Strider. «Τρώει καλά και ξέρει το σώμα του».

Ο Strider υιοθέτησε τη φυτική vegan διατροφή αφού διαγνώστηκε με υψηλή αρτηριακή πίεση στα 19 του και αποφάσισε ότι δεν ήθελε να βασίζεται σε φάρμακα για το υπόλοιπο της ζωής του. Του αρέσουν οι ταινίες, η μουσική και οι προκλήσεις – από το να κάνει την ομάδα την περασμένη άνοιξη μέχρι να κάνει μια ομαλή μετάβαση από το bullpen στο αρχικό rotation.

Φέτος, ο στόχος του είναι να γίνει καλύτερος, πράγμα που σημαίνει ότι θα προσθέσει μια αλλαγή στο ρεπερτόριό του fastball/slider, σύμφωνα με τον προπονητή του στο pitching.

Θα λάβει επίσης συμβουλές από τον συμπαίκτη του, Τσάρλι Μόρτον, στα 40 του κοσμήτορα του επιτελείου αγώνων της Ατλάντα.

«Έχει αρκετή εμπειρία να μοιραστεί», είπε ο Kranitz για τον Morton. "Είναι ένας υπέροχος τύπος και ένας εξαιρετικός πόρος για έναν νεαρό άνδρα όπως ο Strider."

Η απόκτηση από την Ατλάντα του Gold Glove Catcher Sean Murphy από το Όκλαντ κατά τη διάρκεια του χειμώνα θα πρέπει επίσης να βοηθήσει, αν και ο ίδιος ο Strider δεν είναι ακόμα σίγουρος για το ρολόι που μόλις εισήχθη.

«Είναι ενδιαφέρον», είπε ο Strider, του οποίου ο πρόσφατος γάμος με την πολύχρονη φίλη Maggie απογοήτευσε λεγεώνες γυναικών θαυμαστών, «αλλά θα πρέπει όλοι να προσαρμοστούμε σε αυτό. Είναι μέρος του παιχνιδιού πλέον».

Ένα πράγμα που δεν θα κάνει είναι να ρίχνει δύο φορές μεταξύ των εκκινήσεων – βασικό στοιχείο για τους Braves που ξεκινούν όταν ο Leo Mazzone υπηρέτησε ως προπονητής ρίψεων στη δεκαετία του '90.

Η στάμνα των 6 ποδιών και των 195 λιβρών δεν παρουσιάζει μια επιβλητική εμφάνιση στο ανάχωμα, όπως έκαναν οι φλόγες του Hall of Fame, Don Drysdale και Bob Gibson. Αλλά ως η προσωποποίηση μιας δύναμης, ο Strider έχει κάνει τον εαυτό του γνωστό όνομα.

Στην πραγματικότητα, είναι ο μόνος pitcher στον οποίο δόθηκε μακροπρόθεσμη επέκταση συμβολαίου από τον πρόεδρο των επιχειρήσεων μπέιζμπολ της Ατλάντα, Alex Anthopoulos, η προσπάθειά του να διατηρήσει το σώμα του ανέπαφο.

Χάρη σε μεγάλο βαθμό στον Strider, οι Braves κέρδισαν το πέμπτο συνεχόμενο στέμμα τους - το μεγαλύτερο από οποιαδήποτε ομάδα - και κέρδισαν 101 αγώνες, τους περισσότερους από οποιαδήποτε ομάδα της Ατλάντα από το 2003.

Δεδομένου ότι είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα κάνει περισσότερες από 20 εκκινήσεις που έκανε στη νέα του χρονιά, ο Strider θα μπορούσε ακόμη και να βρεθεί σε υποψηφιότητα για το βραβείο Cy Young, το οποίο κέρδισε τελευταία φορά ένας Brave το 1998 (Tom Glavine).

Τουλάχιστον, ο Spencer Robert Strider έχει κάνει μεγάλη εντύπωση σε σύντομο χρονικό διάστημα.