Ο Λου Γκέριγκ, ο πρώτος που αποσύρθηκε από τον αριθμό, εγκαινίασε το A Major Tradition

Καθώς η Major League Baseball σηματοδοτεί την Ημέρα του Lou Gehrig στις 2 Ιουνίου, η παράδοση που ξεκίνησε με την απόσυρση του αριθμού της στολής του έχει γίνει ο πιο δημοφιλής τρόπος για μια ομάδα να τιμήσει έναν πρώην ήρωα.

Το Νο. 4 του Γκέριγκ – που του ανατέθηκε από τους Γιάνκις το 1929 λόγω της θέσης του στη σειρά κτυπήματος – αποσύρθηκε επίσημα στις 4 Ιουλίου 1939. Αυτή ήταν η μέρα που ο ετοιμοθάνατος είπε σε ένα γεμάτο Yankee Stadium ότι ήταν «ο πιο τυχερός άνθρωπος στο πρόσωπο της γης».

Δύο χρόνια αργότερα, πέθανε από αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση, που ονομάζεται επίσης ALS ή Νόσος του Λου Γκέριγκ.

Περίπου 200 αριθμοί έχουν αποσυρθεί από τότε, με αρκετούς να έχουν προγραμματιστεί για αυτό το καλοκαίρι.

Αργότερα αυτή την εβδομάδα, οι Los Angeles Dodgers θα αποσύρουν το Νο. 14 που φορούσε ο Gil Hodges, κυρίως όταν η ομάδα είχε έδρα στο Μπρούκλιν. Ο Χότζες, ένας ισχυρός πρώτος βασικός παίκτης με ελίτ αμυντικές ικανότητες, κατάφερε αργότερα τη Νέα Υόρκη Μετς στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του 1969. Οι Mets θα είναι στο Dodger Stadium στις 4 Ιουνίου – μαζί με τον Gil Hodges, Jr. και άλλα μέλη της οικογένειας.

Προγραμματίζονται επίσης για αποχώρηση φέτος οι φανέλες που φορούν οι Will Clark (Giants), Keith Hernandez (Mets), Jim Kaat (Twins), Paul O'Neill (Yankees), Dave Stewart (Athletics), Lou Whitaker (Tigers) και Ράιαν Ζίμερμαν (Εθνικοί).

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η ομάδα με τα περισσότερα παγκόσμια πρωταθλήματα έχει τους περισσότερους αριθμούς αποχώρησης. Αφού οι Yankees αποσύρθηκαν στο Νο. 2 του Hall of Famer Derek Jeter, δεν είχαν κανένα μονοψήφιο νούμερο.

Στους παίκτες που τιμήθηκαν με νούμερα αποχώρησης στο Μπρονξ ήταν οι Μπίλι Μάρτιν (1), Τζέτερ (2), Μπέιμπ Ρουθ (3), Γκέριγκ (4), Τζο ΝτιΜάτζιο (5), Τζο Τόρε (6), Μίκυ Μαντλ (7), Γιόγκι Berra και Bill Dickey (8) και Roger Maris (9).

Ο πιο δημοφιλής αριθμός συνταξιούχων είναι το 20, το οποίο έχει τιμηθεί σχεδόν δώδεκα φορές από τότε που ο Frank Robinson έγινε πρώτος, κατά τη διάρκεια της εαρινής προπόνησης του 1972. Ο αριθμός του Robinson, που αρχικά αποσύρθηκε από τους Orioles, αποσύρθηκε αργότερα και από τους Reds το 1998 και από τους Ινδούς (τώρα Guardians) το 2017. Ήταν ο πρώτος μαύρος προπονητής του μπέιζμπολ με το Cleveland.

Άλλα αστέρια που φόρεσαν αυτό το νούμερο ήταν το Hall of Famers Mike Schmidt (Philies), Lou Brock (Cardinals), Don Sutton (Dodgers), Pie Traynor (Pirates) και Monte Irvin (Giants).

Ο συμπαίκτης του Ίρβιν, Γουίλι Μέις, όχι μόνο έκανε διάσημο το Νο. 24 αλλά συνέλεξε φανέλες από φιλοξενούμενους παίκτες που φορούσαν το ίδιο νούμερο. Πήρε πολλά από αυτά ανταλλάσσοντας τις δικές του στολές, τις οποίες παρήγγειλε στους Γίγαντες μόνο για αυτόν τον σκοπό.

Ο Ken Griffey, Jr. αργότερα έκανε το Νο. 24 δημοφιλές σε μια νεότερη γενιά, με λεγεώνες οπαδών, θαυμαστών και επίδοξων νεαρών σέντερ γηπέδων να αγοράζουν και να φορούν μπλουζάκια και φανέλες προς τιμήν του.

Το νούμερο 42, που φορούσε η πρωτοπόρος της ένταξης Τζάκι Ρόμπινσον το 1947, αποσύρθηκε καθολικά 50 χρόνια αργότερα, το 1997, και αποσύρθηκε δύο φορές τόσο από τους Γιάνκηδες όσο και από τους Καρδινάλιους προς τιμήν του Hall of Famers Mariano Rivera και Bruce Sutter.

Από τους 10 παίκτες που αποσύρθηκαν από πολλές ομάδες, δύο τιμήθηκαν τρεις φορές: ο Frank Robinson και ο Nolan Ryan.

Επιπλέον, επτά ομάδες έχουν τιμήσει περισσότερους από έναν παίκτες που φόρεσαν τον ίδιο αριθμό. Εκτός από το κοινό Νο. 9 των Yankees, για παράδειγμα, οι Chicago Cubs τίμησαν τους pitchers του Hall of Fame, Greg Maddux και Ferguson Jenkins, αποσύροντας το Νο. 31.

Αστέρια που έπαιξαν προτού οι αριθμοί γίνουν παγκόσμιοι - από τον Ty Cobb μέχρι την Christy Mathewson - συνήθως τιμούνται με το να αναρτώνται τα ονόματά τους σε περίοπτη θέση στο γήπεδο, συχνά σε έναν κύκλο κοντά σε αριθμούς που αποσύρονται για άλλους. Τηλεοπτικοί σταθμοί, ιδιοκτήτες και στελέχη έχουν λάβει παρόμοιες διακρίσεις.

Υπάρχει ακόμη και ένας κύκλος στο κατάστρωμα για αριθμούς που είναι πιθανό να αποσυρθούν στο μέλλον. Οι New York Mets κράτησαν εκτός κυκλοφορίας το Νο. 5 του Ντέιβιντ Ράιτ και το Νο. 8 του Γκάρι Κάρτερ από τότε που έπαιξαν για την ομάδα, ενώ οι Σιάτλ Μάρινερς έχουν παγώσει το Νο. 51, που φορούσε ο Ράντι Τζόνσον και αργότερα ο Ιτσίρο Σουζούκι.

Οι σημερινοί χώροι μπάλας είναι γεμάτοι με θεατές που χαιρετούν τους αγαπημένους τους παίκτες φορώντας τα νούμερά τους ενώ παρακολουθούν αγώνες. Υπάρχουν πολλές φανέλες της Ruth και του Mantle στις κερκίδες του Yankee Stadium, όπου μπορείτε να δείτε τους συνταξιούχους αριθμούς στο Monument Park, πίσω από τον τοίχο του εξωτερικού χώρου.

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το Νο. 44 του Χανκ Άαρον που έχει αποσυρθεί εδώ και πολύ καιρό γεμίζει το Truist Park της Ατλάντα μετά τον θάνατο του επί μακρόν βασιλιά του σπιτιού τον Ιανουάριο του 2021.

Πολλοί σύλλογοι, συμπεριλαμβανομένων των Μετς και της Βοστώνης Ρεντ Σοξ, εμφανίζουν τους συνταξιούχους τους στο χείλος του δεύτερου καταστρώματος των γηπέδων τους. Άλλα, όπως τα Chicago Cubs, διαθέτουν σημαίες που κυματίζουν τα θρυλικά ψηφία.

Οι συνταξιούχοι - και μερικές από τις αυθεντικές φανέλες που φορούσαν οι τιμημένοι παίκτες - βρήκαν τον κατάλληλο χώρο ανάπαυσης στο Cooperstown.

Το Baseball Hall of Fame έχει δύο αυθεντικές φανέλες Νο. 3 από την Babe Ruth, δύο νούμερο 4 μπλούζες από τον Lou Gehrig, ένα Νο. 5 που δώρισε ο DiMaggio και ένα Νο. 7 που δόθηκε από τον Mickey Mantle αφότου έκλεισε τις αιχμές του το 1968 .