Η απώλεια του Jose Abreu δύσκολα χαρακτηρίζεται ως πρόσθεση με αφαίρεση για το White Sox

Τώρα έρχεται το δύσκολο κομμάτι.

Έχοντας επιτρέψει στον πιστό παραγωγό Jose Abreu να φύγει ως ελεύθερος, οι White Sox πρέπει να αντικαταστήσουν αυτό που έφερε σε μια ομάδα που εξακολουθεί να έχει τις προθέσεις να κάνει μια σειρά από τον Οκτώβριο, νωρίτερα παρά αργότερα. Θα χρειαστούν περισσότερα από την απλή αναδιάταξη του τρέχοντος ρόστερ για να επιτευχθεί αυτό.

Θα ακούσετε πολλές κουβέντες για το πώς οι White Sox θα είναι καλύτερα αμυντικά με τον Andrew Vaughn να παίζει στην πρώτη βάση, όχι στο outfield, καθώς προχωρά στη σεζόν των 25 ετών. Υπάρχει αλήθεια σε αυτό. Οι Sox ήταν μια φρικτή αμυντική ομάδα το 2022, με αδυναμίες τόσο στο παιχνίδι των ατόμων όσο και στην ικανότητά τους να παίζουν μαζί. Συνδυάστηκαν για -35 Defensive Runs Saved, μπροστά μόνο από το Kansas City στο American League (και 112 DRS πίσω από το Cleveland).

Ο αρθρογράφος της Chicago Tribune, Paul Sullivan, έγραψε ότι οι Sox δεν είχαν άλλη επιλογή από το να απορρίψουν τον Abreu ώστε να αφήσουν τον Vaughn να αναπτυχθεί ενώ έπαιζε τη φυσική του θέση. Είναι έξυπνος τύπος, αλλά εδώ παπαγαλίζει τη γραμμή της εταιρείας.

Δεν θα μπορούσαν οι Sox να υπογράψουν ξανά τον Abreu και να ανταλλάξουν τον Vaughn, ακόμα κι αν είναι 11 χρόνια νεότερος; Θα μπορούσαν οπωσδήποτε, αλλά προφανώς δεν είχαν την όρεξη να πληρώσουν στον Abreu την τιμή αγοράς του, η οποία αποδείχθηκε ότι ήταν 19.5 εκατομμύρια δολάρια μετά την υπογραφή του με το Χιούστον.

Η απόφαση Abreu/Vaughn μοιάζει με ένα ίδιο μπροστινό γραφείο των White Sox που ελήφθη πριν από 11 χρόνια, επιτρέποντας στον Mark Buehrle να φύγει ως ελεύθερος μετά τη σεζόν του στα 32, ενώ είχε παρατείνει τον John Danks. Ο Ρικ Χαν και ο Κεν Γουίλιαμς είχαν καλύτερη ελπίδα ότι αυτός γερνάει καλύτερα.

Σε εννέα σεζόν στο South Side, ο Abreu δημιούργησε κατά μέσο όρο 4.1 rWAR, αναλογώντας το έργο του σε επίπεδο MVP στη συντομευμένη σεζόν του 2020. Για το τι αξίζει, ο Fangraphs λέει ότι άξιζε 218.9 εκατομμύρια δολάρια την περίοδο που οι White Sox τον πλήρωσαν 118.8 εκατομμύρια δολάρια, δείχνοντας πώς δεν ήταν το πρόβλημα σε μια ομάδα που δεν κέρδισε ποτέ μια σειρά μετά τη σεζόν με τον ίδιο με στολή.

Ο Βον, η τρίτη γενική επιλογή στο ντραφτ του 2019, ήταν ασυνεπής από τότε που μετακόμισε στα μεγάλα πρωταθλήματα στις αρχές του 2021. Μπορεί να είναι σκληρός, μοιάζει με τον τύπο που κυριάρχησε στα κολλέγια στο Cal-Berkeley, αλλά πολύ συχνά γλιστρά σε εκτεταμένες πτώσεις, μερικές φορές ενώ προσπαθεί να παίξει με τραυματισμούς.

Η κάθετη γραμμή καριέρας του Vaughn είναι 255/.315/.414 σε 261 παιχνίδια. Το κακό του παιχνίδι στο εξωτερικό έχει εξαντλήσει εντελώς αυτή τη συνεισφορά, ωστόσο, αφήνοντάς του ένα 0.0 rWAR — 0.2 το '21, -0.2 το '22.

Πόσο καλύτερα θα χτυπήσει παίζοντας πρώτη βάση; Μπορεί ένα αναδιευθέτητο outfield να αντισταθμίσει την τιμή στην οποία θα μπορούσε να υπολογίζεται η απόδοση του Abreu;

Εξετάζοντας μόνο την επιθετική αξία, οι Fangraphs κατέταξαν την Abreu στην 20η θέση ανάμεσα σε 132 κορυφαίους πρωταθλητές που είχαν 550 εμφανίσεις σε πιάτα την περασμένη σεζόν. Ο Βον ήταν 84ος. Το γεγονός ότι ο Vaughn είναι πιο δυναμικός βασικός δρομέας από τον Abreu - το Statcast τον κατατάσσει στο 25ο εκατοστημόριο στην ταχύτητα σπριντ και σπάνια σπρώχνει το φάκελο, παίρνοντας την επιπλέον βάση μόνο στο 26 τοις εκατό του χρόνου - βλάπτει το σημάδι του Vaughn. Κατατάχθηκε στην 68η θέση ως παίκτης την περασμένη σεζόν, 48 θέσεις πίσω από τον Abreu.

Κανένας από τους βετεράνους του Sox δεν είναι τόσο αξιόπιστος όσο ο Abreu, με τον Luis Robert και τον Tim Anderson να έχουν κατά μέσο όρο 3.5 και 3.4 rWAR, αντίστοιχα (επίσης προσαρμοσμένο ώστε να αντιμετωπίζει το 2020 ως σεζόν 162 παιχνιδιών). Ο μέσος όρος Yoan Moncada είναι 2.8 σε ετήσια βάση. Eloy Jimenez, 1.9.

Το καλύτερο σενάριο των White Sox για το 2023 είναι ότι οι τέσσερις ακρογωνιαίοι λίθοι της σύνθεσης περιστρέφονται ο καθένας σε μια σεζόν καλύτερη του μέσου όρου, κερδίζοντας μισό σερί ο καθένας στο WAR. Προσθέστε σε αυτό τον Vaughn, που απελευθερώθηκε από το βάρος του να παίζει εκτός γηπέδου, δίνοντας μια σεζόν 2-3 WAR, ουσιαστικά τον ετήσιο μέσο όρο των βασικών τεσσάρων.

Αν συνέβαιναν όλα αυτά, οι Sox θα είχαν καλύψει το κενό που δημιουργήθηκε επιτρέποντας στον Abreu να φύγει. Και, θεωρητικά, θα είχαν επιδιορθώσει επίσης την ελαττωματική άμυνα τους.

Ο Χαν εν τω μεταξύ κατευθύνεται στο Σαν Ντιέγκο για τις χειμερινές συναντήσεις κυνηγώντας παραγωγικούς χτυπητές, ειδικά αριστερόχειρες. Θα κοιτάξει να ανταλλάξει από την προσφορά του σε pitchers και προοπτικές για να προσθέσει έναν αριστερό παίκτη, τον δεξιό παίκτη και τον δεύτερο βασικό.

Θα είναι μια πρόκληση.

Η προσθήκη του δεξιόχειρα Μάικ Κλέβινγκερ την περασμένη εβδομάδα αύξησε τη μισθοδοσία σε 171.6 εκατομμύρια δολάρια, που είναι περίπου 22 εκατομμύρια δολάρια χαμηλότερα από τη μισθοδοσία της Ημέρας έναρξης πριν από ένα χρόνο. Εάν οι Sox, όχι οι Astros, είχαν υπογράψει την Abreu, θα ήταν σχεδόν στο επίπεδο ρεκόρ από πέρυσι, χωρίς να προσθέσουν απόθεμα στη σύνθεση.

Αυτή η κρίση μισθοδοσίας μπορεί να είχε να κάνει τόσο με την απόφαση Abreu όσο και με την ανάγκη να μετακινηθεί ο Vaughn στην πρώτη βάση. Αλλά για οποιονδήποτε λόγο, ο χωρισμός με τον Abreu ήταν η επιλογή που έκανε η White Sox. Τώρα πρέπει να βρουν έναν τρόπο να ζήσουν με αυτό.