Η απώλεια της κάλυψης MLS της SB Nation αποκαλύπτει ένα ευρύτερο πρόβλημα

Για όσους από εμάς εργάζονται στα μέσα ενημέρωσης του αμερικανικού ποδοσφαίρου, η είδηση ​​την Παρασκευή ότι η Vox Media δεν θα υποστηρίζει πλέον το μεγαλύτερο μέρος της Ιστότοποι SB Nation που βασίζονται στο MLS ήταν ένα άγριο χτύπημα.

Για τους λάτρεις άλλων αμερικανικών επαγγελματιών και κολεγιακών αθλημάτων, οι ιστότοποι του SB Nation που προσανατολίζονται στους θαυμαστές έχουν γεμίσει τη θέση της συμπληρωματικής κάλυψης από πιο παραδοσιακά ειδησεογραφικά και αθλητικά καταστήματα, με έμφαση στους πιο σκληροτράχηλους θαυμαστές. Αλλά στο MLS, το οποίο πολλοί από αυτούς τους τοπικούς οργανισμούς απλώς δεν αντιμετωπίζουν τόσο σοβαρά, Το λυγισμένο μουσκέτο, Μαζική Έκθεση, Μια φορά ένα μετρό και τόσοι άλλοι παρόμοιοι ιστότοποι ήταν μια κρίσιμη σανίδα σωτηρίας για όλους τους ενημερωμένους οπαδούς που αναζητούν ανεξάρτητες ειδήσεις για τις ομάδες τους. Ακόμη και στις αγορές όπου τα κυρίαρχα ειδησεογραφικά πρακτορεία καλύπτουν πλήρως το MLS, οι ιστότοποι του SB Nation προσφέρουν λεπτή κατανόηση ενός παιχνιδιού λιγότερο οικείου στα αθλητικά τμήματα της τηλεόρασης και των εφημερίδων.

Και παρόλο που τοποθεσίες SB Nation βασίζονται σχεδόν αποκλειστικά σε υπαλλήλους μερικής απασχόλησης που εργάζονται κυρίως από αγάπη, έχει αναπτύξει επίσης δημοσιογράφους ποδοσφαίρου πλήρους απασχόλησης που έχουν προχωρήσει σε άλλες πιο εθνικές πλατφόρμες.

Παρά αυτή τη μοναδική σημαντική θέση στο τοπίο των αμερικανικών μέσων ενημέρωσης ποδοσφαίρου, αυτές οι τοποθεσίες του MLS εξακολουθούσαν να είναι οι πρώτοι στόχοι - μαζί με τους συναδέλφους τους στο NHL - Η Vox απολύει περίπου το 7% του εργατικού δυναμικού της. Με άλλα λόγια, η τεράστια σημασία τους για τους οπαδούς του MLS εξακολουθούσε να μην υπολογίζεται ως προς το συνολικό δυναμικό εσόδων σε σχέση με τα αντίστοιχα που καλύπτουν ένα μικρότερο κομμάτι χλοοτάπητα σε NFL, NBA, MLB και άλλα αθλήματα.

Αυτό θα πρέπει να χρησιμεύσει ως υπενθύμιση για το πρωτάθλημα και την Apple TV, ο νέος παγκόσμιος συνεργάτης ροής της, αυτή η τεράστια δουλειά παραμένει για να αναπτυχθεί το πρωτάθλημα σε σημείο που να έχει παρόμοιο προφίλ έναντι άλλων μεγάλων αθλημάτων της Βόρειας Αμερικής στον τρόπο με τον οποίο οι θαυμαστές καταναλώνουν περιεχόμενο.

Είναι ένα πράγμα να καυχηθεί κανείς για σταθερά ποσοστά προσέλευσης ή ελαφρώς αυξημένη τηλεθέαση. Και αυτές είναι καλές ενδείξεις ότι οι οπαδοί που εκτίθενται στο MLS είναι δεκτικοί στο προϊόν. Αλλά το να είσαι δεκτικός είναι διαφορετικό από το να είσαι ενεργός καταναλωτής. Και αν η συνεργασία MLS-Apple πρόκειται να λειτουργήσει, το επεισόδιο SB Nation αποδεικνύει ότι πολύ περισσότεροι θαυμαστές πρέπει να γίνουν ενεργοί καταναλωτές.

Αυτό συμβαίνει επειδή η 10ετής παγκόσμια συμφωνία ροής συνολικής αξίας 2.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι ακριβώς το είδος της προσπάθειας που απαιτεί τόσο ενεργούς καταναλωτές και όχι περιστασιακούς θαυμαστές, στην αθλητική γλώσσα.

Με το πρόγραμμα των εθνικών τηλεοπτικών αγώνων να έχει μειωθεί δραστικά σε περίπου 34 αγώνες το χρόνο και οι τοπικές μεταδόσεις να έχουν απομακρυνθεί από τα τοπικά αθλητικά δίκτυα, ο μόνος τρόπος με τον οποίο οι περισσότεροι θαυμαστές θα δουν το MLS στην τηλεόραση είναι μέσω της συνδρομητικής υπηρεσίας MLS Season Pass της Apple. Με 14.99 $ μηνιαία ή 99.99 $ τη σεζόν, είναι μια τιμή που μπορεί να αρέσει μόνο στους οπαδούς που δίνουν προτεραιότητα στο πρωτάθλημα έναντι άλλων ποδοσφαίρου ή άλλων αμερικανικών αθλημάτων. (Οι φίλαθλοι που αγοράζουν εισιτήρια διαρκείας θα έχουν δωρεάν πρόσβαση στο Season Pass του MLS.)

Ναι, η Apple έχει δεσμευτεί με τέλη δικαιωμάτων 10 ετών, επομένως μερικοί από τους κινδύνους MLS αμβλύνονται. Αλλά η MLS ελπίζει επίσης να συμμετάσχει στην κατανομή εσόδων, όπως περιγράφεται στη συμφωνία, εάν ο αριθμός των συνδρομητών της Apple περάσει ένα άγνωστο όριο. Ανέλαβε επίσης το κόστος παραγωγής και τις ευθύνες για όλες τις εκπομπές, πράγμα που σημαίνει ότι το πραγματικό εισόδημα που δημιουργείται από αυτά τα τέλη δικαιωμάτων θα είναι μικρότερο από ό,τι στις παραδοσιακές τηλεοπτικές συμφωνίες.

Αυτές οι συνθήκες υποδηλώνουν ότι το πρωτάθλημα αξιοποιεί την τεράστια δύναμη επωνυμίας της Apple για να δημιουργήσει περισσότερους θαυμαστές που είναι ενεργοί καταναλωτές. Το ίδιο και το MLS διαπραγματεύεται συντομότερες συμφωνίες για τα γραμμικά τηλεοπτικά της δικαιώματα στις ΗΠΑ και τον Καναδά, το οποίο θα λήξει με έξι χρόνια να απομένουν από το συμβόλαιο της Apple στον απόηχο του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA 2026 που θα πραγματοποιηθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό.

Το γεγονός ότι αυτές οι τοποθεσίες SB Nation MLS απορρίφθηκαν τόσο γρήγορα μπορεί να ρίξει λίγο κρύο νερό για το πόσο εφικτό θα μπορούσε να είναι αυτό ή τουλάχιστον να κάνει σαφές το μέτριο σημείο εκκίνησης. Και επιπλέον, ενώ το συμβόλαιο εγγυάται 10 χρόνια αμοιβής δικαιωμάτων, δεν διασφαλίζει απαραίτητα τις καλύτερες προσπάθειες της Apple για την προώθηση του MLS καθ' όλη τη διάρκεια της συμφωνίας. Η συμφωνία είναι σίγουρα πιθανό να ξεκινήσει με πολύ ενθουσιασμό. Αλλά για μια εταιρεία αξίας άνω των 3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, τα 2.5 δισεκατομμύρια δολάρια είναι το είδος των χρημάτων που θα μπορούσαν τελικά να κριθούν ως μειωμένο κόστος εάν το Season Pass του MLS δεν έχει σημαντική αύξηση εσόδων σε αρκετά χρόνια από τώρα.

Πώς μπορεί να μοιάζει αυτό; Δείτε τα δύο τελευταία χρόνια της πιο πρόσφατης συμφωνίας του ESPN με το πρωτάθλημα, όταν μετά βίας προωθούσε παιχνίδια και φάνηκε να τα προγραμματίζει κυρίως για να γεμίσει χρόνο ανάμεσα σε άλλα πιο πολυπόθητα προγράμματα.