Οι Λος Άντζελες Λέικερς δεν πρέπει να δεσμεύουν τον τίτλο τους μόνο στον Κρις Πολ

Οι Λος Άντζελες Λέικερς μπορεί τελικά να μην είναι εκτός επιλογών πόιντ γκαρντ.

Μετά την ήττα των Λέικερς στο τέλος της σεζόν από τους Ντένβερ Νάγκετς στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας, η έλλειψη βιώσιμου πόιντ γκαρντ του Λος Άντζελες ήταν το μεγαλύτερο θέμα συζήτησης.

Ενώ η πιο δημοφιλής επιλογή ήταν ο Kyrie Irving, αυτό φαίνεται να είναι περισσότερο ένα σενάριο ονείρου παρά οτιδήποτε άλλο. Χωρίς τον κατάλληλο χώρο για καπάκι, οι Λέικερς δεν είναι πιθανό να κυνηγήσουν καθόλου τον Ίρβινγκ.

Αντίθετα, έχει εμφανιστεί ένα πιο ρεαλιστικό σενάριο. Όπως αναφέρθηκε νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα από Κρις Χέινς της Turner Sports, οι Φοίνιξ Σανς σχεδιάζουν να παραιτηθούν από τον 38χρονο πόιντ γκαρντ Κρις Πολ.

Ο Paul φαίνεται ξαφνικά να είναι η καλύτερη - και πιθανώς η πιο προσιτή - επιλογή των Lakers όταν πρόκειται να λύσουν τα δεινά τους στους πόιντ γκαρντ.

Αν και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η ιδέα της συνεργασίας του Paul, του LeBron James και του Anthony Davis φαίνεται σαν ένας αγώνας φτιαγμένος στον παράδεισο, το Λος Άντζελες θα πρέπει να είναι εξαιρετικά προσεκτικό όσον αφορά τις ελπίδες του τίτλου σε έναν ηλικιωμένο πόιντ γκαρντ που τραυματίζεται συχνά από ώρα που κυλούν τα πλέι οφ.

Εάν οι Λέικερς μπορούν να υπογράψουν τον Πολ με μειωμένο επιτόκιο - είτε αυτό είναι το ελάχιστο του βετεράνου (αξίας άνω των 3.1 εκατομμυρίων $ για έναν βετεράνο όπως ο Πολ) είτε η εξαίρεση του μεσαίου επιπέδου (αξίας περίπου 7.6 εκατομμυρίων $ την επόμενη σεζόν) - δεν υπάρχει κανένα επιχείρημα ότι είναι άξιο προσθήκη για μια ομάδα που θέλει να κερδίσει έναν τελευταίο τίτλο πριν το κλείσει ο 38χρονος Τζέιμς.

Η κίνηση έχει επίσης νόημα για τον Πολ λαμβάνοντας υπόψη την επιθυμία του να κερδίσει έναν τίτλο πριν τελειώσει η καριέρα του. Του δίνει επίσης την ευκαιρία να το κολλήσει στους Suns παίζοντας για τον μεγαλύτερο αντίπαλό τους στην Pacific Division.

Αλλά η υπογραφή του Πολ δεν σημαίνει ότι οι Λέικερς έχουν λύσει το πρόβλημα με τους πόιντ γκαρντ. Είτε αυτό σημαίνει ότι θα υπογράψω ξανά τον λιγότερο επιθυμητό D'Angelo Russell είτε θα υπογράψω έναν άλλο προσιτό βετεράνο από την αγορά των ελεύθερων πρακτορείων, το Λος Άντζελες έχει για να προστατευτούν από την ελπίδα ότι ο Paul μπορεί να παραμείνει υγιής κατά τη διάρκεια μιας ολόκληρης σεζόν.

Ο Πολ έχασε τα τέσσερα τελευταία παιχνίδια της μετά τη σεζόν κατά την ήττα των Σανς στους ημιτελικούς από τους Νάγκετς λόγω τραυματισμού στη βουβωνική χώρα. Περιορίστηκε σε μόλις 59 αγώνες στην κανονική περίοδο και εμφανίστηκε σε μόλις 65 αγώνες κατά τη διάρκεια της σεζόν 2021-22 λόγω τραυματισμού στον καρπό.

Μήπως αυτό ακούγεται οικείο;

Το δίδυμο δύναμης των Λέικερς - ​​Τζέιμς και Ντέιβις - αντιμετωπίζουν τα δικά τους προβλήματα τραυματισμών σε ετήσια βάση. Από τότε που έφτασε στο Λος Άντζελες, ο Τζέιμς έχει κατά μέσο όρο μόλις 56 εμφανίσεις τις τελευταίες πέντε σεζόν. Μόνο τις τελευταίες τρεις σεζόν, ο Τζέιμς δεν έχει εμφανιστεί σε περισσότερα από 56 παιχνίδια σε μία μόνο σεζόν. Εν τω μεταξύ, ο 30χρονος Ντέιβις πάντα τραυματιζόταν συχνά, έχοντας κατά μέσο όρο μόλις 44 εμφανίσεις τις τελευταίες τρεις σεζόν.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Paul θα ταίριαζε πολύ μαζί με τους James και Davis και οι Lakers θα ήταν απολύτως θανατηφόροι στο pick-and-roll όταν και οι τρεις παίκτες είναι υγιείς. Ο 12 φορές πόιντ γκαρντ All-Star είναι αναμφισβήτητα ο μεγαλύτερος λόγος για την αναβίωση των Suns, βοηθώντας να διαμορφωθεί γρήγορα μια ομάδα που δεν μπορούσε καν να περάσει στα πλέι οφ ως ετήσιος υποψήφιος για το πρωτάθλημα.

Δεν είναι επίσης μυστικό ότι ο Paul κάνει σταθερά τις ομάδες καλύτερες όταν είναι σε αυτές, πιο πρόσφατα οδήγησε μια νεαρή ομάδα της Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ σε μια έκπληξη στα πλέι οφ κατά τη διάρκεια της σεζόν 2019-20.

Το πρόβλημα είναι η ηλικία του Paul και η διαθεσιμότητά του. Το πρόβλημα επιδεινώνεται ακόμη περισσότερο, δεδομένου ότι οι Λέικερς έχουν ήδη τα ίδια προβλήματα με τους δύο κορυφαίους παίκτες τους, Τζέιμς και Ντέιβις.

Ο Πολ είναι σίγουρα καλύτερη επιλογή από τον Ίρβινγκ. Με την υπογραφή του Paul, οι Lakers μπορούν να υπογράψουν εκ νέου τους βασικούς τους παίκτες - όπως ο Austin Reaves και ο Rui Hachimura - και πιθανώς να προσθέσουν μερικά ακόμη κομμάτια χωρίς να δώσουν τίποτα σε αντάλλαγμα. Εν τω μεταξύ, ένα ενδεχόμενο sign-and-trade του Irving - που ήταν πάντα μια απίθανη ιδέα - θα ανάγκαζε τους Lakers να χρησιμοποιήσουν ουσιαστικά το εναπομείναν χώρο κεφαλαίου τους (περίπου 30 εκατομμύρια δολάρια) για να αποκτήσουν τον Irving, να εγκαταλείψουν περιουσιακά στοιχεία και να χάσουν την ικανότητά τους να υπογράψουν/επανα- υπογράψει βασικούς παίκτες.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι Λέικερς θα πρέπει να κυνηγήσουν τον Πολ μόλις γίνει διαθέσιμος. Αλλά το Λος Άντζελες πρέπει επίσης να έχει στο μυαλό του ένα δίχτυ ασφαλείας, δεδομένου ότι προσθέτει έναν πόιντ γκαρντ με γνωστά προβλήματα τραυματισμών που θα γίνει 39 ετών τη σεζόν 2023-24.

Ο Paul δίνει στους Λέικερς την καλύτερη ευκαιρία να κερδίσουν έναν ακόμη τίτλο κατά την εποχή των Τζέιμς/Ντέιβις. Αλλά το Λος Άντζελες πρέπει επίσης να βεβαιωθεί ότι είτε θα φέρει πίσω τον Russell είτε θα υπογράψει έναν βιώσιμο πόιντ γκαρντ σε επίπεδο συμφωνίας σε δωρεάν πρακτορεία σε περίπτωση που ο Paul μείνει εκτός για μεγάλο χρονικό διάστημα την επόμενη σεζόν.

Οι Λέικερς πρέπει απολύτως υπογράψτε τον Παύλο. Αλλά δεν θα πρέπει να εναποθέτουν όλες τις ελπίδες τους σε έναν ηλικιωμένο πόιντ γκαρντ που μπορεί να μην είναι διαθέσιμος για όλη τη διάρκεια μιας βαθιάς σεζόν μετά τη σεζόν.