Οι Λος Άντζελες Λέικερς εξαντλούνται από τις επιλογές μετά τη λήξη της προθεσμίας

Η πολυαναμενόμενη εμπορική προθεσμία ήρθε και παρήλθε χωρίς οι Λος Άντζελες Λέικερς να κάνουν κίνηση.

Παρά όλες τις εμπορικές φήμες και τις εικασίες γύρω από τον Russell Westbrook και την επικείμενη αποχώρησή του, οι Lakers αποφάσισαν ότι η διατήρηση του Westbrook ήταν καλύτερη ιδέα από το να ανταλλάξουν μια επιλογή του πρώτου γύρου του 2027 μαζί με τον πρωταγωνιστή για τον John Wall των Houston Rockets.

Καθώς οι Λέικερς προσπάθησαν να κάνουν ανταλλαγή εντός της προθεσμίας, κατάφεραν να βρουν μόνο έναν παίκτη για τις υπηρεσίες του πολυκριτικού πρώην MVP του πρωταθλήματος. Οι Rockets - η πρώην ομάδα του Westbrook κατά τη διάρκεια της σεζόν 2018-19 - ήταν πρόθυμοι να πάρουν πίσω τον πρώην παίκτη τους, εάν είχαν μια μελλοντική επιλογή από το ντραφτ του πρώτου γύρου.

Ωστόσο, σύμφωνα με τον Chris Haynes του Yahoo Sports, οι Lakers δεν ήταν διατεθειμένοι να υποχωρήσουν. Οι συζητήσεις τελείωσαν μόλις οι Rockets πίεσαν για την επιλογή του πρώτου γύρου να συμπεριληφθεί στη συμφωνία.

«Η συζήτηση τελείωσε λόγω της άρνησης να συμπεριληφθεί η επιλογή του ντραφτ, είπαν πηγές», λέει ο Haynes. «Οι Λέικερς δεν έκαναν καμία κίνηση πριν από τη λήξη της προθεσμίας των εμπορικών συναλλαγών παρά την ήττα σε έξι από τα οκτώ τελευταία παιχνίδια τους».

Ο γενικός διευθυντής Ρομπ Πελίνκα εξήγησε την αποτυχία των Λέικερς να εκτελέσουν οποιοδήποτε εμπόριο στην προθεσμία.

"Αλλά τελικά δεν βρήκαμε μια συμφωνία που να είχε καθαρά θετική επίδραση για τη βραχυπρόθεσμη επιτυχία της ομάδας και μακροπρόθεσμα, και αυτά είναι και τα δύο πράγματα που εξετάζουμε", εξήγησε ο Pelinka.

Ο Haynes σημειώνει ότι οι Lakers θα περάσουν τώρα από την αγορά εξαγορών σε μια προσπάθεια να σώσουν μια σεζόν που γρήγορα ξεφεύγει από τον έλεγχο.

«Τώρα, οι Λέικερς θα κοιτάξουν προς την αγορά εξαγορών, είπαν πηγές», εξηγεί ο Χέινς. "Ωστόσο, αυτό το μονοπάτι φαίνεται επίσης αμυδρό για να φέρει έναν παίκτη που θα μπορούσε να βοηθήσει τους Λέικερς να προχωρήσουν στη διεκδίκηση του τίτλου."

Οι Λέικερς αυτή τη στιγμή έχουν ρεκόρ 26-31, την ένατη θέση στη Δυτική Περιφέρεια. Το Λος Άντζελες είναι πέντε παιχνίδια πίσω από τους έκτους Ντένβερ Νάγκετς. Εάν οι Λέικερς αποτύχουν να πηδήξουν στην πρώτη εξάδα της Δύσης μέχρι το τέλος της σεζόν, θα αναγκαστούν να πάρουν θέση στα πλέι οφ μέσω του τουρνουά play-in.

Η πραγματικότητα της κατάστασης του Westbrook είναι αυτή — δεν λειτουργεί. Και δεν πρόκειται να γίνει καλύτερο στα τελευταία 25 παιχνίδια της κανονικής περιόδου.

Η κατάσταση έχει φτάσει σε σημείο βρασμού. Δεν είναι πλέον απλά ξεκάθαρο ότι ο Westbrook δεν αποτελεί πλεονέκτημα για τους Lakers που κερδίζουν παιχνίδια. Έχει φτάσει επίσης σε ένα σημείο όπου ο προπονητής Φρανκ Βόγκελ αισθάνεται άνετα να κάθεται με τον Westbrook στο τέλος των αγώνων. Και έχει την υποστήριξη της διοίκησης για να το κάνει.

Στην αρχή, ο Westbrook προσέγγισε την κατάσταση με εποικοδομητικό τρόπο. Αφού έμεινε στον πάγκο για δεύτερη συνεχόμενη φορά σε μια ήττα από τους Μιλγουόκι Μπακς το βράδυ της Τρίτης, ο Γουέστμπρουκ άκουσε την απόφαση του προπονητή του.

«Ποτέ δεν ξέρεις πότε μπαίνεις, ποτέ δεν ξέρεις πότε βγαίνεις», είπε ο Westbrook. «Ποτέ δεν ξέρεις πότε παίζεις, ποτέ δεν ξέρεις… ένα σωρό πράγματα. Και μιλώ για μένα προσωπικά, οπότε είναι μια δύσκολη διαδικασία να μπορούμε να καταλάβουμε και να δημιουργήσουμε κάποιο ρυθμό και κάποια συνέπεια όπου μπορούμε να δούμε τι μπορούμε να κάνουμε ως ομάδα, αλλά αυτές οι αποφάσεις λαμβάνονται από αυτόν και το προπονητικό του επιτελείο, και πρέπει να ζήσετε με αυτό και να προχωρήσετε».

Όταν ρωτήθηκε αν υπάρχει κάποιο σημείο αναφοράς που πρέπει να ικανοποιήσει για να κλείσει τα παιχνίδια, η απάντηση του Westbrook δεν ηρεμούσε ακριβώς την κατάσταση.

"ΠΟΥ? Μου? (γέλια) Δεν έχω αυτή την απάντηση για σένα αδερφέ», είπε ο Westbrook. «Μακάρι να το έκανα. Για να είμαι ειλικρινής, δεν θα έπρεπε να πετύχω κανένα σημείο αναφοράς. Έχω κάνει πολλή δουλειά. Έχω πολύ σεβασμό σε αυτό το παιχνίδι. Δεν χρειάζεται να πετύχω κάποιο σημείο αναφοράς. Ή δεν θα έπρεπε. Κέρδισα το δικαίωμα να είμαι σε κλειστές ενδεκάδες. Δηλαδή, οι αριθμοί θα σας πουν. Δεν χρειάζεται να το εξηγήσω αυτό».

Και αν υποθέσει κανείς ότι τα συναισθήματα θα ηρεμούσαν μετά από μερικές νύχτες, αυτό δεν συνέβη την Παρασκευή όταν ο Westbrook παρέδωσε αυτό το zinger σχετικά με τον τραυματισμό του στην πλάτη στους δημοσιογράφους.

«Έρχεται και φεύγει», είπε ο Westbrook. «Δεν έχω συνηθίσει να κάθομαι για μεγάλες διατάσεις και να σηκώνομαι και μετά, όπως, να κινούμαι γρήγορα. Κάπως σκληραίνει λίγο».

Δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι η απόκτηση του Wall - ένας 31χρονος γκαρντ που δεν έχει παίξει αυτή τη σεζόν και έρχεται από ένα σοβαρό δάκρυ του Αχιλλέα που του επέτρεψε να παίξει σε μόλις 40 αγώνες τις τελευταίες τρεις σεζόν - θα ήταν η θεραπεία σε όλα τα δεινά των Lakers.

Αλλά είναι ξεκάθαρο ότι αυτή η τρικέφαλη τριάδα των Γουέστμπρουκ, ΛεΜπρόν Τζέιμς και Άντονι Ντέιβις δεν το κόβει καν αρκετά ώστε οι Λέικερς να κλειδώσουν σε θέση πλέι οφ.

Η απόκτηση του Γουόλ θα έδινε τουλάχιστον ελπίδες και μια αναγκαία αλλαγή στα αποδυτήρια. Στην πραγματικότητα, θα είχε οδηγήσει σε λιγότερα hoopla και πίεση καθώς τα μέσα ενημέρωσης συνεχίζουν να κυνηγούν τον Westbrook και τους Lakers για μια συναλλαγή που φαίνεται χειρότερη κάθε μέρα.

Οι Λέικερς θα προσπαθήσουν να σαρώσουν την αγορά εξαγορών. Σύμφωνα με τον Jovan Buha του The Athletic, το Λος Άντζελες ενδιαφέρεται να φέρει πίσω τον πρώην πόιντ γκαρντ τους, Dennis Schroder.

Θα υπάρχουν μερικοί ενδιαφέροντες ελεύθεροι πράκτορες στην αγορά ως αποτέλεσμα εξαγορών. Ωστόσο, κανένας από αυτούς δεν θα κάνει τη διαφορά σε σημείο να αναστήσει την απογοητευτική σεζόν των Λέικερς.

Το Λος Άντζελες ήθελε απεγνωσμένα να κάνει μια συμφωνία στην προθεσμία του εμπορίου, αλλά προφανώς δεν ήταν απελπισμένο αρκετά.

Αντίθετα, οι Λέικερς θα πάρουν το υπόλοιπο αυτής της σεζόν 2021-22 ελπίζοντας ότι κάτι θα κάνει κλικ για να σώσει αυτή τη σεζόν.

Βάλτε τους ένα πιρούνι, Λος Άντζελες. Αυτή η ιστορία δεν θα έχει αίσιο τέλος έως ότου οι Λέικερς ανταλλάξουν (ελπίζουμε) τον Westbrook στην offseason.