Οι Λος Άντζελες Λέικερς συνεχίζουν να παίζουν Hardball στο Russell Westbrook Trade Talks

Οι Λος Άντζελες Λέικερς συνεχίζουν ανόητα να παραμένουν ανοδικοί στις εμπορικές συνομιλίες γύρω από τον Ράσελ Γουέστμπρουκ.

Καθώς οι Λέικερς εξετάζουν πολλαπλές οδούς στην προσπάθειά τους να απαλλαγούν από τον αναποτελεσματικό σούπερ σταρ τους, υπάρχουν διαθέσιμες ευκαιρίες - μόνο σε καμία από τις οποίες οι Λέικερς δεν είναι πρόθυμοι να αποχωριστούν την επιλογή του δεύτερου ντραφτ του πρώτου γύρου.

Μετά από αρχικές συζητήσεις με τους Brooklyn Nets γύρω από τον Kyrie Irving χάλασε — για άλλη μια φορά περιστράφηκε γύρω από την ιδέα να παραδώσουν οι Λέικερς μια δεύτερη επιλογή από τον πρώτο γύρο — ένα δεύτερο μεγάλο εμπόριο που αφορούσε το Λος Άντζελες κατέρρευσε. Οι Λέικερς είχαν εμπλακεί με τους Ιντιάνα Πέισερς σχετικά με ένα αντάλλαγμα για τον νεαρό μεγαλόσωμο Μάιλς Τέρνερ και τον σκόρερ Μπάντι Χιλντ. Ωστόσο, αυτές οι συνομιλίες έχουν πλέον πεθάνει, λόγω της άρνησης του γενικού διευθυντή Rob Pelinka να συμπεριλάβει μια δεύτερη επιλογή πρώτου γύρου (2027 και 2029).

Και οι δύο προαναφερθείσες συναλλαγές θα επέτρεπαν στους Λέικερς να ανταλλάξουν τον Westbrook και το συμβόλαιό του $47.1 εκατομμυρίων για την επερχόμενη σεζόν, μια απόλυτη ανάγκη εάν το Λος Άντζελες πρόκειται να επιστρέψει ξανά στη διαμάχη.

Ωστόσο, η Pelinka παραμένει αδικαιολόγητα ανοδική για να συμπεριλάβει έναν επιπλέον πρώτο γύρο στις εμπορικές συνομιλίες. Εξαιτίας αυτού, οι Lakers πιθανότατα θα μπουν στη σεζόν με τον Westbrook στο ρόστερ.

Δεν είναι μυστικό ότι οι Λέικερς ήταν τρομεροί με τον Westbrook στην ομάδα την περασμένη σεζόν. Όχι μόνο δεν ταίριαζε, αλλά κατετάγη ως ένας από τους λιγότερο αποδοτικούς παίκτες σε όλο το ΝΒΑ. Επιπλέον, οι Λέικερς πήγαν με 31-47 στα παιχνίδια στα οποία έπαιξε ο Γουέστμπρουκ.

Αυτή η ξαφνική, πεισματική άρνηση να συμπεριληφθεί το σχέδιο κεφαλαίου για να απαλλαγούμε από το χειρότερο συμβόλαιο για την επερχόμενη σεζόν είναι ανόητη — ειδικά για έναν οργανισμό που ανέκαθεν έχτιζε τις ομάδες του μέσω δωρεάν αντιπροσώπων και συναλλαγών.

Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς θα μπει στο τελευταίο έτος της συμφωνίας του με τους Λέικερς και θα μπορούσε να υπογράψει αλλού εάν οι Λέικερς περάσουν από την τρίτη τους εκστρατεία εκτός πλέι οφ τις τελευταίες πέντε σεζόν. Για προοπτική, ο Τζέιμς είχε χάσει μόνο δύο φορές τα πλέι οφ (τις δύο πρώτες σεζόν της καριέρας του) πριν ενταχθεί στους Λέικερς το 2018. Πιστεύετε πραγματικά ότι θα επιστρέψει αν οι Λέικερς σημειώσουν άλλο ρεκόρ 33-49 την επόμενη σεζόν;

Όπως σημειώνει ο Bob Kravitz των Athletic, είναι δύσκολο να καταλάβουμε γιατί οι Lakers δεν θα συμφωνούσαν να παραχωρήσουν ένα δεύτερο pick πρώτου γύρου σε μια συμφωνία με τους Pacers, δεδομένου ότι ο James μπαίνει στα τελευταία χρόνια της καριέρας του.

«Οι Πέισερς πιστεύουν ότι θα πρέπει να πάρουν μια πρώτη για να αφαιρέσουν το συμβόλαιο του Γουέστμπρουκ από τα χέρια των Λέικερς και μια άλλη πρωτιά για τους Τέρνερ και Χιλντ», λέει ο Κράβιτζ. «Είναι λίγο δύσκολο να καταλάβουμε γιατί ο GM των Lakers Rob Pelinka δεν θα έκανε τη συμφωνία. έχει τον ΛεΜπρόν να ανεβαίνει στα τελευταία χρόνια της ακμής του και παίρνει δύο σταθερά κομμάτια σε αντάλλαγμα».

Εξετάζοντας την τελευταία ομάδα τίτλου των Λέικερς - ​​το 2020 - οι μόνοι σημαντικοί συντελεστές σε αυτό το ρόστερ που ξεκίνησαν την καριέρα τους στο Λος Άντζελες ήταν ο Κάιλ Κούζμα και ο Άλεξ Καρούζο. Στην περίπτωση του Kuzma, αρχικά επιλέχθηκε από τους Nets με το 27ο συνολικό pick και ανταλλάχθηκε στους Lakers στο Trade του D'Angelo Russell. Εν τω μεταξύ, ο Καρούζο ήταν ελεύθερος ατζέντη χωρίς σύνταξη.

Οι Λέικερς φαίνονται ανένδοτοι στο να συνεχίσουν το ντραφτ και να παραμείνουν επικεντρωμένοι στο μέλλον, παρόλο που αυτές οι επιλογές δεν θα είναι διαθέσιμες μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Το Λος Άντζελες θα πρέπει να επικεντρωθεί στην κατάκτηση ενός πρωταθλήματος τώρα με ένα δίδυμο (Τζέιμς και Άντονι Ντέιβις) μόλις δύο χρόνια μακριά από την κατάκτηση ενός τίτλου μαζί.

Παρά το γεγονός ότι είναι το πιο διακεκριμένο franchise στην ιστορία του ΝΒΑ, οι Λέικερς ήταν απολύτως ανίκανοι την τελευταία δεκαετία. Εκτός της σεζόν κατά την οποία κέρδισαν έναν τίτλο το 2020, οι Λέικερς δεν έχουν κερδίσει σερί πλέι οφ από τη σεζόν 2011-12. Εκτός των σεζόν 2019-20 και 2020-21, έχουν χάσει τα πλέι οφ κάθε χρόνο από τη σεζόν 2013-14.

Από τότε που η Jeanie Buss ανέλαβε τους Λέικερς το 2013, το franchise έγινε από το πιο κυρίαρχο στο NBA - πέντε πρωταθλήματα και επτά συμμετοχές σε τελικούς από το 2000 έως το 2013 - σε ένα από τα μεγαλύτερα γέλια στο πρωτάθλημα.

Οι Λέικερς δεν έχουν κερδίσει ποτέ μέσω του ντραφτ και δεν θα αρχίσουν να κερδίζουν από αυτή τη λεωφόρο σύντομα.

Κατά την έναρξη των σκοτεινών χρόνων των Λέικερς - ​​το 2013 μέχρι την άφιξη του ΛεΜπρόν το 2018 - το franchise απέτυχε να προσελκύσει ούτε έναν σούπερ σταρ μέσω δωρεάν αντιπροσωπείας. Αν υποθέσουμε ότι το Λος Άντζελες θα συνεχίσει να παραπαίει για την επόμενη σεζόν με τον Γουέστμπρουκ, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι οι Λέικερς θα προσελκύσουν άλλο ένα δίδυμο σούπερ σταρ - ή ακόμα και έναν σούπερ σταρ - μετά την αποχώρηση του Τζέιμς.

Οι Lakers έχουν την ευκαιρία να μετακινήσουν τον Westbrook πριν ξεκινήσει η σεζόν 2022-23. Θα ήταν προς το συμφέρον του franchise να το κάνει όσο το δυνατόν συντομότερα — ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι θα εγκαταλείψει μια επιπλέον επιλογή στον πρώτο γύρο μέχρι το τέλος της δεκαετίας.