Η νίκη των Los Angeles Chargers επί των Tennessee Titans δεν είναι βαλς, αλλά το πλέι οφ τους ωθεί το βουητό

Οι Los Angeles Chargers είναι τσιμπημένοι και ο Justin Herbert, ο νεαρός στρατηγός τους, μπορεί να είναι ακόμα πιο καυτός.

Οι Chargers, νικητές σε τρία από τα τέσσερα τελευταία παιχνίδια τους, ενίσχυσαν τις πιθανότητές τους να περάσουν στα πλέι οφ για πρώτη φορά από το 2018 με μια συναρπαστική νίκη με 17-14 επί των Τενεσί Τιτάνς την Κυριακή.

Ήταν μια νίκη που απείχε πολύ από βαλς.

Ο Χέρμπερτ σήκωσε ξανά το φορτίο στο τελευταίο λεπτό, συγκεντρώνοντας αρκετή απόσταση για τον πρωτάρη Κάμερον Ντίκερ για να πετύχει ένα γκολ 43 γιάρδων, τον τρίτο του νικητή αυτή τη σεζόν και δεύτερο για τους Chargers.

Φυσικά χρειάστηκε μια εντυπωσιακή βολή από τον Χέρμπερτ για να στήσει το δανδή του Ντίκερ. Ο Χέρμπερτ έκανε κλικ με τον πλατύ δέκτη Mike Williams για ένα χτύπημα 35 γιάρδων στο τρέξιμο, που έμοιαζε με κοντό που προσπαθεί να αποσύρει έναν δρομέα σε αργό κύλινδρο.

«Κοίταξα και ήμασταν πολύ κάτω», είπε ο Dicker. «Ήταν ένα ωραίο πράγμα.»

Ο Χέρμπερτ ήταν κρύος νωρίς στο παιχνίδι, ένα ζευγάρι διαλέγει εδώ και μερικές δύσμοιρες βολές εκεί.

Αλλά οι Chargers (8-6) αφορούν τον Herbert και γιατί όχι; Πέρασε με ένα εντυπωσιακό πέρασμα στον Williams όταν χρειαζόταν περισσότερο, καθώς οι Chargers, και όχι οι αποδεκατισμένοι Rams, συνεχίζουν να είναι το τοστ της πόλης του NFL.

Αν και πρέπει να σημειωθεί ότι οι Chargers έχουν ακόμα δουλειά να κάνουν για να κερδίσουν έλξη στην περιοχή του LA. Τα εισιτήρια για τον διαγωνισμό ήταν τόσο χαμηλά όσο $25 στη δευτερογενή αγορά και οι άνθρωποι που εισέρχονταν σε αυτές τις τιμές πήραν την αξία των χρημάτων τους.

Όπως ακριβώς οι Chargers έχουν να κάνουν με τον Herbert, έναν τρίτο επαγγελματία.

Οδηγούν το δεξί του χέρι και το σωστό συμβόλαιο - η συμφωνία του για πρωτάρη μετράει 7.2 εκατομμύρια δολάρια έναντι του φετινού ανώτατου ορίου - για να παίξουν παιχνίδια με νόημα στα μέσα Ιανουαρίου.

Αλλά αυτό που έκανε τη νίκη των Chargers τόσο τιτάνια ήταν τα παγόβουνα που χτυπήθηκαν από τους ανταγωνιστές τους για μια από τις προσκλήσεις για τα πλέι οφ της AFC τις ημέρες πριν από την κατάκτηση της Κυριακής. Με τους Miami Dolphins και τους New England Patriots να πέφτουν, οι Bolts ανέβηκαν στο Νο. 6 στα πλέι οφ της διάσκεψης.

Αυτό οφείλεται κυρίως στο ότι ο Herbert έριξε έναν όψιμο σπόρο στον Williams κατά μήκος της δυτικής πλάγιας γραμμής που οδήγησε τους Titans πίσω στον νότο με την τέταρτη συνεχόμενη ήττα τους.

Κατ' ευθείαν, οι Chargers δεν έπαιξαν καλά επιθετικά σκοράροντας μόλις δύο φορές στο έδαφος και με τέσσερα για 13 σε τρίτους χαμούς. Κατά τη διάρκεια μιας διαδρομής επτά κατοχής, οι Chargers έδωσαν ένα bagel, αντί για πόντους.

Αντί να κλάψει "oy vey", ο Herbert, 24, πήγε στη δουλειά. Έκανε τρεις σερί πάσες στο τελευταίο drive των Chargers, με το τελευταίο του λέιζερ να είναι σίγουρο αν το LA σταθεί ψηλά στα τρία τελευταία παιχνίδια του.

Το LA θα ευνοηθεί σε κάθε ένα από αυτά, ευλογημένο να αντιμετωπίσει αντιπάλους που ήδη κοιτάζουν τους εκτός εποχής προορισμούς διακοπών τους στους Indianapolis Colts (4-9-1), Los Angeles Rams (4-9) και Denver Broncos (4-10).

Οι Chargers βρίσκονται σε μια ώθηση στα πλέι οφ, χάρη, και πάλι, στην ώθηση από τον πιο πολύτιμο παίκτη τους. Ο Χέρμπερτ έκανε 52 γιάρδες σε 44 δευτερόλεπτα χωρίς να απομένουν τάιμ άουτ.

«Ήταν μια καταπληκτική άσκηση δύο λεπτών για αυτόν», είπε ο προπονητής των Chargers, Brandon Staley.

Ενώ η απόδοση του Χέρμπερτ ήταν πάνω-κάτω, η άμυνα των Chargers διατηρήθηκε, σε ένα βαθμό, βροντώντας τους Τιτάνες να τρέχουν πίσω από τον Derrick Henry.

Ο "The King" έτρεξε για 104 γιάρδες σε 21 φέρες, αλλά η μεγαλύτερη προσπάθειά του ήταν μόνο 13 γιάρδες. Η άμυνα κράτησε τη θέση της, μέχρι ο Χέρμπερτ να βρει άλλο επίπεδο.

Το Λος Άντζελες είναι μια πόλη όπου γεννιούνται τα αστέρια και ο Χέρμπερτ συνεχίζει να αποδεικνύει πόσο λαμπερός μπορεί να λάμψει. Την Κυριακή έγινε ο πρώτος παίκτης του NFL που έκανε ρίψη για περισσότερα από 4,000 γιάρδες σε κάθε μία από τις πρώτες τρεις σεζόν του.

«Το κατάλαβα παιδιά», ούρλιαξε ο Χέρμπερτ στους αμυντικούς συμπαίκτες του προτού αποδείξει ότι δεν τσακιζόταν. «Μας δίνεις απλώς μια ευκαιρία και την πήραμε!»

Οι Chargers κέρδισαν τη νίκη και ένα swagger που ενισχύθηκε και δεν μειώθηκε, στον πιο κρίσιμο μήνα του NFL, αφού το LA έχασε δύο σερί τον Νοέμβριο.

Να τα πάτε καλά τον Δεκέμβριο και τα πραγματικά δώρα έρχονται τον Ιανουάριο. Το δώρο των Chargers, το οποίο είναι τυλιγμένο γύρω από το πλαίσιο 6 ποδιών του Herbert, είναι αυτό που συνεχίζει να δίνει.