Η επικείμενη απεργία των σιδηροδρόμων περιπλέκει τις επιλογές του Μπάιντεν για την αποφυγή μιας χειμερινής κρίσης εφοδιασμού ντίζελ

• Η Αμερική αντιμετωπίζει ήδη μια πιθανή κρίση εφοδιασμού ντίζελ, ειδικά στα βορειοανατολικά, λόγω ποικίλων παραγόντων που έχουν οδηγήσει σε ανεπαρκή περιφερειακή ικανότητα διύλισης για την παραγωγή του πιο κρίσιμου καυσίμου μεταφορών.
• Τώρα, μια πιθανή απεργία των εργαζομένων των εμπορευματικών σιδηροδρόμων απειλεί να περιπλέξει την κατάσταση τη χειρότερη δυνατή στιγμή.
• Τα δύο μεγαλύτερα σωματεία εμπορευματικών σιδηροδρόμων μοιράζουν τις ψήφους τους σχετικά με τον τελευταίο συμβιβασμό που προσφέρθηκε από την κυβέρνηση Μπάιντεν τη Δευτέρα, αυξάνοντας τις προοπτικές για μια πανεθνική απεργία μόλις μπαίνει ο χειμώνας σε ολόκληρη τη χώρα.
• Μια τέτοια απεργία θα μπορούσε να ξεκινήσει από τις 5 Δεκεμβρίου, εκτός εάν επιτευχθεί συμβιβασμός ή ληφθούν μέτρα από ομοσπονδιακούς αξιωματούχους για να σταματήσουν μια τέτοια στάση εργασίας.
• Ιστορικά, το Κογκρέσο ενήργησε για να αποτρέψει τις γενικές απεργίες των σιδηροδρόμων ως αντίθετες προς το εθνικό συμφέρον, αλλά κανείς δεν μπορεί να είναι σίγουρος ότι το εξαιρετικά πολωμένο, διχασμένο συνέδριο του σήμερα θα ενεργούσε παρόμοια.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το ντίζελ είναι συνήθως μετακινούνται με αγωγούς από τα διυλιστήρια στα κεντρικά κέντρα διανομής. Από εκεί, στη συνέχεια μεταφέρεται με φορτηγά, φορτηγίδες ή σιδηροδρομικές γραμμές σε λιανοπωλητές ή άλλα κέντρα της αγοράς. Μια διαταραχή του σημαντικού τμήματος των σιδηροδρομικών μεταφορών της εξίσωσης θα δημιουργούσε σοβαρή πίεση στους άλλους τρόπους μετακίνησης του καυσίμου και πιθανόν να επιδεινώσει τις ελλείψεις που ήδη διαφαίνονται στα βορειοανατολικά και σε άλλα μέρη της χώρας.

Πράγματι, σε μια επερχόμενη συνέντευξη on Ειδήσεις Έθνος με οικοδεσπότη τον Leland Vittert, ο υπουργός Μεταφορών Pete Buttigieg χαρακτήρισε μια σιδηροδρομική απεργία ως «ένα σενάριο που δεν είναι αποδεκτό», προσθέτοντας, «Δεν έχουμε αρκετά φορτηγά ή φορτηγίδες ή πλοία σε αυτή τη χώρα για να αναπληρώσουμε το σιδηροδρομικό δίκτυο».

Τα επίπεδα προσφοράς και αποθήκευσης είναι ήδη εξαιρετικά χαμηλά σε ορισμένες περιοχές για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένης της μεγάλης ζήτησης για εξαγωγές ντίζελ στην Ευρώπη και της μείωσης της ικανότητας διύλισης στις πληγείσες περιοχές τα τελευταία χρόνια. Ο Tim Stewart, Πρόεδρος της Ένωσης Πετρελαίου και Αερίου των ΗΠΑ, μου είπε σε ένα email ότι μεγάλο μέρος αυτής της μείωσης της ικανότητας διύλισης μπορεί να αποδοθεί σε κυβερνητικά κίνητρα που ενθαρρύνουν τη μετατροπή των διυλιστηρίων σε βιοκαύσιμα. «Η ικανότητα διύλισης των ΗΠΑ έφτασε στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων 8 ετών, το οποίο είναι αποτέλεσμα των μεγάλων κρατικών επιδοτήσεων για τη μετάβαση στα βιοκαύσιμα», είπε.

Ο Jesse Mercer, Sr. Director of Markets Macro Fundamentals στην Enverus, επισημαίνει διάφορους παράγοντες που οδήγησαν στην έλλειψη, σημειώνοντας ότι η κρίση είναι πιο σοβαρή στα βορειοανατολικά και ότι ο χρόνος δεν θα μπορούσε να είναι χειρότερος. «Οι βορειοανατολικές ΗΠΑ είναι το επίκεντρο, με τα αποθέματα ντίζελ και πετρελαίου θέρμανσης εκεί στο χαμηλότερο επίπεδο από τα μέσα του 2014», μου είπε ο Mercer. «Αλλά η τελευταία φορά που τα αποθέματα στα βορειοανατολικά ήταν τόσο χαμηλά ήταν στο τέλος της περιόδου ζήτησης πετρελαίου θέρμανσης του 2014 και υπήρχε ακόμη χρόνος για επανάληψη των αποθεμάτων πριν από την επόμενη σεζόν.

«Αυτή τη φορά βλέπουμε χαμηλά επίπεδα αποθεμάτων στην αρχή της περιόδου ζήτησης πετρελαίου θέρμανσης», συνέχισε. «Λάβετε υπόψη ότι τα αποθέματα της Ανατολικής Ακτής δεν ανέκαμψαν ποτέ πλήρως μετά την κυβερνοεπίθεση που συνδέθηκε με τη Ρωσία που έκλεισε τον αγωγό Colonial το 2021 και τη βαριά συντήρηση στο διυλιστήριο Irving St. John τον Σεπτέμβριο-Οκτώβριο του τρέχοντος έτους σίγουρα δεν έγινε βοηθήστε είτε τις προσπάθειες ανανέωσης των αποθεμάτων».

Το Bloomberg Χαβιέ Μπλας επισημαίνει ότι η απώλεια της ικανότητας διύλισης στα βορειοανατολικά τα τελευταία χρόνια διαδραματίζει βασικό ρόλο στην προκύπτουσα έλλειψη. «Τα τελευταία 15 χρόνια, ο αριθμός των διυλιστηρίων στην ανατολική ακτή των ΗΠΑ μειώθηκε στο μισό σε μόλις επτά. Το κλείσιμο μείωσε την ικανότητα επεξεργασίας πετρελαίου της περιοχής σε μόλις 818,000 βαρέλια την ημέρα, από 1.64 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα το 2009. Η περιφερειακή ζήτηση, ωστόσο, είναι ισχυρότερη».

Αυτό, φυσικά, είναι το κλειδί. Είναι απλό γεγονός ότι το τελευταίο διυλιστήριο Greenfield υψηλής χωρητικότητας που κατασκευάστηκε στις ΗΠΑ ήταν το 1978, πριν από 44 χρόνια. Η κατασκευή ενός νέου σήμερα θα ήταν τουλάχιστον ένα έργο δεκαετίας που θα απαιτούσε δισεκατομμύρια νέες επενδύσεις. Όπως επισημαίνει ο Stewart, «Δεν βοηθάει όταν οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι συνεχίζουν να λένε ότι οι ημέρες των διυλιστηρίων είναι μετρημένες. Η διύλιση είναι έντασης κεφαλαίου και είναι δύσκολο να κάνεις επενδύσεις πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων όταν οι κυβερνήσεις λένε σε όλους ότι θέλουν να σταματήσεις να εργάζεσαι».

Ο Dan Kish, ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο για την Ενεργειακή Έρευνα, ήταν ακόμη πιο ωμάτος σε ένα email που μου έστειλε: «Όταν διεξάγετε έναν πόλεμο όλης της κυβέρνησης για την προσιτή ενέργεια όπως είναι ο Μπάιντεν, οι υψηλότερες τιμές είναι χαρακτηριστικό της πολιτικής », είπε ο Kish. «Θα μπορούσε να ενθαρρύνει την Διυλιστήριο Παρθένων Νήσων για εκκίνηση, αλλά αντ' αυτού η EPA του την αναγκάζει να υποβάλει αίτηση για άδεια PSD Νέας Πηγής. Αυτό ξεκίνησε όταν διέταξε τον Υπουργό Εσωτερικών του να να ανακαλέσει τον στόχο της Αμερικανικής Ενεργειακής Ανεξαρτησίας. Όλα όσα κάνει καθιστά ακριβότερη και δυσκολότερη την παραγωγή, τη μεταφορά, την επεξεργασία και τη χρήση ενέργειας. Ρίχνει μια βόμβα κερασιού στην τουαλέτα και μετά εκπλήσσεται όταν ξέσπασε η έκρηξη».

Ο Mercer επισημαίνει ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει κάποιες επιλογές στη διάθεσή της, αν και είναι περιορισμένες και ενέχουν πολιτικό κίνδυνο. «Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει κάποιες επιλογές πολιτικής στη διάθεσή της», μου είπε ο Μέρσερ. «Για αρχή, υπάρχει το Northeast Home Heating Oil Reserve (NEHHOR) με το 1 MMbbl ντίζελ εξαιρετικά χαμηλής περιεκτικότητας σε θείο που προορίζεται για πετρέλαιο θέρμανσης σε τρεις τοποθεσίες στη Μασαχουσέτη, τη Νέα Υόρκη και το Κονέκτικατ. Ο πρόεδρος μπορεί να κηρύξει μια «σοβαρή διακοπή του ενεργειακού εφοδιασμού» που προέρχεται από τον πόλεμο στην Ουκρανία και να αρχίσει να αποσύρει αυτά τα αποθέματα. Επιπλέον, η κυβέρνηση Μπάιντεν θα μπορούσε να συμβάλει στη μείωση του κόστους αποστολής ντίζελ και πετρελαίου θέρμανσης από την Ακτή του Κόλπου στην Ανατολική Ακτή, παραιτώντας ορισμένους περιορισμούς βάσει του νόμου Jones».

Αν όμως προκηρυχθεί γενική απεργία των σιδηροδρόμων, θα εξαντληθεί 1 MMbbl ντίζελ χαμηλής περιεκτικότητας σε θείο μέσα σε λίγες εβδομάδες. Όσον αφορά τον νόμο Jones, έναν απόκρυφο νόμο της εποχής του Εμφυλίου Πολέμου που ορίζει ότι μόνο τα πλοία με σημαία των ΗΠΑ που στελεχώνονται από προσωπικό με έδρα τις ΗΠΑ μπορούν να μεταφέρουν φορτία από ένα λιμάνι εσωτερικού σε άλλο, θεωρείται πλέον ως προστάτης των εργασιών των συνδικάτων και Επομένως, είναι δύσκολο για έναν Δημοκρατικό Πρόεδρο να αναστείλει την θητεία του.

Ο Πρόεδρος θα μπορούσε επίσης να προσπαθήσει να εκδώσει ένα εκτελεστικό διάταγμα που θα περιορίζει τις εξαγωγές ντίζελ των ΗΠΑ στην Ευρώπη και άλλους διεθνείς προορισμούς, αλλά μια τέτοια κίνηση θα ήταν ιδιαίτερα αμφιλεγόμενη και αναμφίβολα θα αναστατώσει τις διεθνείς αγορές, πιθανότατα οδηγώντας σε περισσότερες αυξήσεις των τιμών που θα προκαλούσαν πληθωρισμό. Η υπουργός Ενέργειας Jennifer Granholm υιοθέτησε πρόσφατα μια πιο απαλή προσέγγιση κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης με Bloomberg, ενθαρρύνοντας τα διυλιστήρια να περιορίσουν οικειοθελώς τις εξαγωγές μόνες τους.

«Μπορεί να μην είναι μια επιχειρηματική επιλογή που κάνουν, αλλά ζητάμε, ως εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην Αμερική, να κάνουν ό,τι κάνουν και σε άλλες χώρες», προέτρεψε ο Granholm, σημειώνοντας ότι πολλές χώρες εισαγωγής διατηρούν ελάχιστα καύσιμα. απαιτήσεις αποθήκευσης. «Και αυτός είναι ο λόγος που ο πρόεδρος το εξετάζει αυτό».

Λαμβάνοντας υπόψη όλους αυτούς τους διάφορους παράγοντες, αυτό που ετοιμάζει η Αμερική με την προμήθεια ντίζελ αυτή τη στιγμή είναι μια τέλεια καταιγίδα αρνητικών παραγόντων που μεταφέρουν τις προμήθειες και τα αποθέματα του καυσίμου που χρησιμοποιείται περισσότερο για τη μεταφορά κάθε είδους αγαθών στη χειρότερη κατάσταση έλλειψης πιθανή εποχή του χρόνου. Για την κυβέρνηση Μπάιντεν, η αποτροπή μιας γενικής απεργίας των σιδηροδρόμων είναι απλώς ένα πρώτο βήμα για την αποφυγή μιας εξαιρετικά περίπλοκης διαφαινόμενης κρίσης.