Το Long Covid κοστίζει στους ασθενείς κατά μέσο όρο 9,000 $ ετησίως σε ιατρικά έξοδα

Ο μακροχρόνιος Covid έχει επηρεάσει έως και 23 εκατομμύρια Αμερικανούς μέχρι σήμερα - και είναι έτοιμος να έχει οικονομικό αντίκτυπο που θα συναγωνίζεται ή θα ξεπερνά αυτόν της Μεγάλης Ύφεσης. Σύμφωνα με μια εκτίμηση, η χρόνια ασθένεια θα κοστίσει στην οικονομία των ΗΠΑ 3.7 τρισεκατομμύρια δολάρια, με το επιπλέον ιατρικό κόστος να ανέρχεται σε 528 δισεκατομμύρια δολάρια.

Το κόστος σε οικιακή και εθνική κλίμακα είναι δύσκολο να ποσοτικοποιηθεί, επειδή η ασθένεια — επίσης γνωστή ως μακροπρόθεσμη Covid, μετά την Covid ή μετά το οξύ σύνδρομο Covid — είναι τόσο νέα. Οποιοσδήποτε με προηγούμενη μόλυνση από τον Covid-19 είναι ευάλωτος, ανεξάρτητα από παράγοντες όπως η ηλικία, η υγεία ή η κατάσταση του εμβολίου.

Τα συμπτώματα, τα οποία ανέρχονται σε εκατοντάδες, μπορεί να κυμαίνονται από ήπια έως σοβαρά και μπορεί να επιμείνουν για μήνες ή και χρόνια.

Ο Ντέιβιντ Κάτλερ, οικονομολόγος στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, ο οποίος προέβλεψε το οικονομικό κόστος των 3.7 τρισεκατομμυρίων δολαρίων του μακροχρόνιου Covid, εκτιμήσεις το ατομικό ιατρικό κόστος της νόσου είναι περίπου 9,000 $ ετησίως, κατά μέσο όρο. Ωστόσο, το τυπικό κόστος μπορεί να κυμαίνεται από περίπου 3,700 $ έως σχεδόν 14,000 $, είπε ο Cutler.

Το κόστος μπορεί να είναι πολύ υψηλότερο, ανάλογα με τη σοβαρότητα της ασθένειας. Και επειδή τα συμπτώματα συχνά επηρεάζουν την ικανότητα ενός ατόμου να εργαστεί, κάποιος που πάσχει από μακροχρόνια Covid μπορεί να μην μπορεί να στηριχθεί σε κανονικό μισθό - ή ασφάλιση υγείας που χρηματοδοτείται από τον εργοδότη - για να βοηθήσει στην κάλυψη αυτών των ιατρικών λογαριασμών.

Η οικονομική εκτίμηση του Cutler βασίζεται στο προηγούμενο έρευνα στη θεραπεία για τη μυαλγική εγκεφαλομυελίτιδα, μια κατάσταση επίσης γνωστή ως σύνδρομο χρόνιας κόπωσης ή ME/CFS.

Ο Δρ Greg Vanichkachorn, ιατρικός διευθυντής του Προγράμματος Αποκατάστασης Δραστηριότητας Covid της Mayo Clinic, είπε ότι αυτές οι εκτιμήσεις είναι η καλύτερη προσέγγιση αυτή τη στιγμή, καθώς η θεραπεία και η αξιολόγηση για μεγάλο χρονικό διάστημα Covid είναι παρόμοιες με εκείνες για το ME/CFS. Υπάρχει καμία θεραπεία ή εγκεκριμένη θεραπεία για ME/CFS? όπως και με τη μακρά Covid, τα συμπτώματα των ασθενών απλώς αντιμετωπίζονται ή αντιμετωπίζονται.

«Νομίζω ότι είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτό, και πάλι, είναι μια εκτίμηση», είπε ο Vanichkachorn. «Καθώς βγαίνουν νέα μέτρα θεραπείας, τα πράγματα θα μπορούσαν να γίνουν πιο ακριβά ή, ελπίζουμε, πιο προσιτά».

«Αυτή είναι η φύση της λέξης «μακρινές αποστάσεις» — μπορεί να είναι ένα ανοιχτό κουτί κόστους για λίγο», είπε ο Vanichkachorn.

Η λήψη επίσημης μακροχρόνιας διάγνωσης Covid μπορεί να είναι δύσκολη, γεγονός που μπορεί να επιβαρύνει τα πρώιμα έξοδα.

Ο πάσχων μπορεί να υποβληθεί σε μια σειρά εξετάσεων για να αποκλειστούν άλλες ασθένειες, για παράδειγμα. Ή οι γιατροί μπορεί να παραπέμψουν τους ασθενείς σε ειδικούς για θεραπεία εάν δεν είναι εξοικειωμένοι με τον μακροχρόνιο Covid ή δεν επιθυμούν να τον διασκεδάσουν ως πιθανότητα.

Οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου θεραπεύουν συνήθως τις μολυσματικές ασθένειες εντοπίζοντας τον διεισδυτικό οργανισμό και προσβάλλοντάς του. Αλλά αυτό δεν συμβαίνει με τη μακρά Covid.

Αντίθετα, οι γιατροί θεραπεύουν τα συμπτώματα της νόσου, όχι την ίδια την ασθένεια, είπε ο Δρ Τζεφ Πάρσονετ, λοιμωξιολόγος που ξεκίνησε την κλινική για το μετα-οξύ σύνδρομο Covid στο Ιατρικό Κέντρο Dartmouth Hitchcock.

Μερικά από τα πιο κοινά μακροχρόνια συμπτώματα του Covid περιλαμβάνουν κόπωση, αδιαθεσία μετά την άσκηση, χρόνιο πόνο, γνωστική δυσλειτουργία (γνωστή και ως «ομίχλη του εγκεφάλου»), νευρολογικό τρόμο, κατάθλιψη, άγχος και καρδιακή ή πνευμονική δυσλειτουργία, σύμφωνα με στο Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ. Ο μακροχρόνιος Covid μπορεί επίσης να προκαλέσει άλλες χρόνιες παθήσεις, όπως διαβήτη, μυαλγική εγκεφαλομυελίτιδα ή σύνδρομο χρόνιας κόπωσης και καρδιακές παθήσεις, δήλωσε το HHS.

Η θεραπεία αφορά περισσότερο τη διαχείριση των συμπτωμάτων: Εάν ένας ασθενής αισθάνεται κόπωση, οι γιατροί μπορεί να συστήσουν φυσικοθεραπεία. εάν πόνος, τότε παυσίπονα. εάν ομίχλη εγκεφάλου, ίσως ομιλία ή εργοθεραπεία? εάν κατάθλιψη ή αϋπνία, ίσως μελέτες ύπνου, συμβουλευτική ή ψυχιατρική αξιολόγηση.

«Η πραγματική δυσκολία στη θεραπεία ασθενών με μακροχρόνια Covid είναι ότι δεν ξέρουμε τι την προκαλεί», είπε ο Parsonnet. «Οι άνθρωποι δοκιμάζουν κάθε είδους θεραπείες, αλλά σε αυτό το σημείο είναι εικασίες.

«Δεν θεραπεύουν τίποτα, αλλά βοηθούν τους ανθρώπους να αντεπεξέλθουν καλύτερα», είπε, περιγράφοντας τις θεραπείες ως «εντατικής εργασίας και δαπανηρές».

Η ασφάλιση υγείας μπορεί να καλύψει μερικά ή τα περισσότερα έξοδα που σχετίζονται με τη διάγνωση και τη θεραπεία — δηλαδή για όσους την έχουν.

Δείτε πώς φαίνεται για τρεις ασθενείς με μακρά Covid:

Η Rosa Santana, 56, είναι αυτοαπασχολούμενη εκπαιδεύτρια γιόγκα στη νότια Φλόριντα. Δεν έχει ασφάλιση υγείας και επομένως δεν έχει την οικονομική δυνατότητα να επισκεφτεί ειδικούς, παρόλο που αισθάνεται ότι «ζει σε διαφορετικό σώμα» από τη μόλυνση από τον Covid τον Μάιο του 2020.

«Κάθε φορά που πηγαίνω κάπου, ξέρω ότι θα είναι 300 ή 400 δολάρια και [αναρωτιέμαι], «Θα κάνω το νοίκι μου;» είπε ο Σαντάνα για τις επισκέψεις σε γιατρό.

Η γιόγκα ήταν για εκείνη μια μορφή υγειονομικής περίθαλψης. Τώρα, δεν προσφέρει την ανακούφιση που συνήθιζε. Το να κάνετε μια κεφαλή μπορεί να προκαλέσει αίσθημα παλμών και ζάλη για μέρες μετά.

Το Long Covid έχει επηρεάσει την ικανότητα της Santana να εργάζεται και τη ροή του εισοδήματός της για την κάλυψη τυχόν ιατρικών λογαριασμών. Πριν, ήταν σαν το «κουνελάκι Energizer». Τώρα, προγραμματίζει δύο ιδιωτικές συνεδρίες γιόγκα με πελάτες και είναι «ώρα για ξεκούραση», είπε.

Η Donna Pohl φτάνει στο ετήσιο ανώτατο όριο του ασφαλιστικού της προγράμματος - περίπου 3,500 $ - μετά από μία μόνο έγχυση για κοινή μεταβλητή ανοσοανεπάρκεια, ή CVID.

Η Pohl, 56 ετών, ήταν υγιής πριν από ένα σοβαρό κρούσμα Covid, για το οποίο νοσηλεύτηκε το φθινόπωρο του 2021. Τώρα, η CVID - μια επιπλοκή που προκύπτει από τη μακρά Covid - την θέτει σε αυξημένο κίνδυνο λοιμώξεων. Χωρίς ασφάλιση, ο Pohl θα πλήρωνε περισσότερα από 10,000 $ για κάθε έγχυση. τα χρειάζεται κάθε μήνα.  

Ο Pohl, ο οποίος ζει στο Bettendorf της Αϊόβα, έχει έναν κατάλογο 10 γιατρών, συμπεριλαμβανομένου ενός γιατρού πρωτοβάθμιας περίθαλψης και εννέα ειδικών.

Στις αρχές του 2022 διαγνώστηκε Σύνδρομο ενεργοποίησης μαστοκυττάρων, μια ασθένεια που προκαλεί σοβαρές αλλεργικές αντιδράσεις. Είχε πνευμονία τρεις φορές το χρόνο. Ο Pohl πέφτει συχνά λόγω «νευροπάθειας», ενός τύπου νευρικής βλάβης. υπέστη ρήξη συνδέσμου στο αριστερό της χέρι σε πρόσφατη πτώση και χρειάζεται χειρουργική επέμβαση για την αποκατάστασή του.  

«Είμαι ένα χρόνο έξω και εξακολουθώ να έχω νέα συμπτώματα», είπε.

Η Pohl, μια νοσοκόμα σε ένα νοσοκομείο, θεωρεί τον εαυτό της τυχερή κατά μία έννοια: Δεν μπορεί να κάνει τις εξαντλητικές βάρδιες στα επείγοντα αυτή τη στιγμή, αλλά το νοσοκομείο κράτησε τη δουλειά της (και την ασφάλιση υγείας που χρηματοδοτεί ο εργοδότης της) ανέπαφη.

Χωρίς ασφαλιστική κάλυψη, το κόστος για τις 156 ιατρικές αξιώσεις του Pohl μέχρι τον Οκτώβριο του τρέχοντος έτους θα ήταν πάνω από 114,000 δολάρια, δείχνουν τα αρχεία.

Όπως πολλοί που πάσχουν από μακροχρόνια Covid, ο Pohl αναζητά ανακούφιση από τα ακρωτηριαστικά συμπτώματα όπου είναι διαθέσιμο.

Αυτό σημαίνει ότι πληρώνει περίπου 300 έως 400 δολάρια το μήνα, κατά μέσο όρο, για πολλά συμπληρώματα και θεραπείες που δεν καλύπτονται από ασφάλιση: χειροπρακτική, διατροφικές συμβουλές και υπερβαρικό οξυγόνο, το οποίο ήταν «με διαφορά» η καλύτερη θεραπεία, είπε.

Ζει με το 60% του προηγούμενου εισοδήματός της από ένα ασφαλιστήριο συμβόλαιο μακροχρόνιας αναπηρίας — το οποίο, στην καλύτερη περίπτωση, θα συνεχιστεί μέχρι τις αρχές του 2024.

Η 48χρονη Σαμ Νόρπελ έχασε τη δουλειά της τον Ιούνιο. Τα εξουθενωτικά συμπτώματα - συμπεριλαμβανομένων απρόβλεπτων κρίσεων σπασμένου λόγου, γνωστικών προβλημάτων, χρόνιας κόπωσης και σοβαρών ημικρανιών με παρατεταμένο χρόνο οθόνης - κατέστησαν αδύνατο για το πρώην στέλεχος του ηλεκτρονικού εμπορίου να συνεχίσει να εργάζεται.

Η Νόρπελ, που ζει έξω από τη Φιλαδέλφεια, μπόρεσε να διαπραγματευτεί να την πληρώσει ο εργοδότης Ασφάλιστρα COBRA για ένα χρόνο, ώστε να μπορεί να διατηρήσει την ασφάλιση υγείας που χορηγεί ο εργοδότης της.

Ακόμη και με το πρόγραμμα υγείας, η οικογένεια πλήρωσε περίπου 4,000 $ από την τσέπη της για να πληρώσει την ετήσια έκπτωση του προγράμματος. Ο σύζυγος της Norpel, ο οποίος είχε μείνει χωρίς δουλειά για να φροντίσει τα παιδιά του, σχεδιάζει να επιστρέψει στο εργατικό δυναμικό εν μέρει για να αποφύγει την απώλεια της υγειονομικής κάλυψης στο χώρο εργασίας.

Υπάρχουν σχεδόν 250 μετά τον Covid κλινικές στις ΗΠΑ, σύμφωνα με στοιχεία του Survivor Corps από τις αρχές Νοεμβρίου. (Ένας πάροχος με πολλές φυσικές κλινικές υπολογίζεται μόνο μία φορά.) Η λίστα αυξάνεται σταθερά: Τον Ιανουάριο υπήρχαν 178.

Ακόμα και έτσι, Η αυξανόμενη ζήτηση για ειδικούς για τη μακροχρόνια θεραπεία του Covid σημαίνει ότι οι πάσχοντες μπορούν να περάσουν έως και ένα χρόνο περιμένοντας ένα ραντεβού, σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ.

Η Norpel επικοινώνησε με την Mayo Clinic τον Απρίλιο, αλλά η επόμενη διαθέσιμη διαβούλευση ήταν περίπου τέσσερις μήνες αργότερα, τον Αύγουστο.

Ένα επιπλέον εμπόδιο: Έπρεπε επίσης να πληρώσει το δρόμο της για να φτάσει εκεί - ένα δωμάτιο ξενοδοχείου για μια εβδομάδα και αεροπορικά εισιτήρια μετ' επιστροφής από την Πενσυλβάνια στη Μινεσότα. Επίσης, δεν μπορεί να κλείσει ραντεβού με νευρολόγο μέχρι τον Φεβρουάριο του επόμενου έτους.

«Είμαστε τόσοι πολλοί τώρα που χρειάζονται μήνες για να δούμε επαγγελματίες», είπε για τους ασθενείς με Covid για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Όσον αφορά τη θεραπεία, ωστόσο, ο χρόνος είναι σημαντικός. Η πρώιμη παρέμβαση - γενικά λιγότερο από τέσσερις μήνες από τη μόλυνση - έχει αποφέρει καλύτερα αποτελέσματα για τους ασθενείς, είπε ο Vanichkachorn.

«Παρά όλη την καταστροφή και τη θλίψη εκεί έξω, οι άνθρωποι στην πραγματικότητα γίνονται καλύτεροι», είπε.

Οι ασθενείς στην κλινική του συνήθως επιστρέφουν στην κανονική, βασική τους λειτουργία τέσσερις έως έξι μήνες μετά την έναρξη της θεραπείας, εξήγησε.

Ο χρόνος μόνος γενικά δεν θεραπεύει τα μακρά συμπτώματα του Covid. συχνά απαιτεί κάποια μορφή αποκατάστασης. Μήνες χαμηλής δραστηριότητας μπορεί να οδηγήσουν σε σοβαρή σωματική αποκατάσταση, επιδεινώνοντας την αδιαθεσία των ασθενών. Η σωματική και επαγγελματική αποκατάσταση βοηθά στην ενίσχυση των μυών και βοηθά τους ασθενείς να αναμορφώσουν την καθημερινότητά τους καθώς αναρρώνουν, είπε ο Vanichkachorn.

«Οι άνθρωποι είναι πραγματικά άρρωστοι που είναι άρρωστοι», είπε. «Προσπαθούν να πιέσουν τον εαυτό τους πολύ σκληρά. «Είναι πραγματικά δύσκολο να πούμε στους ανθρώπους ότι πρέπει να πάμε πιο αργά, και αυτός είναι ο μόνος τρόπος για να σας κάνουμε καλύτερους όσο πιο γρήγορα μπορείτε».

Οι καθυστερήσεις στη θεραπεία μπορεί επίσης να έχουν ευρύτερες οικονομικές επιπτώσεις. Οι ασθενείς είναι πιο πιθανό να αρνηθούν την οικονομική βοήθεια από την ασφάλιση αναπηρίας χωρίς διάγνωση και πιστοποιήσεις από ειδικούς, είπε το HHS. Μπορεί επίσης να αντιμετωπίσουν περισσότερες προκλήσεις ζητώντας καταλύματα στο χώρο εργασίας.

Παρά την αργή πρόοδο, οι ασθενείς και οι ειδικοί της ιατρικής παραμένουν αισιόδοξοι. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει περισσότερους από 72 ενεργούς μακροχρόνια ερευνητικά προγράμματα για τον Covid στη θέση του, σύμφωνα με το HHS. Ένα από αυτά, η πρωτοβουλία RECOVER, με επικεφαλής τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, έχει περίπου 7,000 ασθενείς εγγεγραμμένους σε κλινικές εγκαταστάσεις. Η Καινοτόμος Υποστήριξη του CDC για ασθενείς με λοιμώξεις SARS-CoV-2 (ή, INSPIRE) εγγράφει έως και 6,000 ενήλικες.

«Η κλίμακα της μακροχρόνιας νοσηρότητας του Covid και το εύρος των κλινικών εκδηλώσεών της αντιπροσωπεύουν μια πρωτόγνωρη, αλλά όχι ανυπέρβλητη πρόκληση», σύμφωνα με το HHS. Εθνικό Ερευνητικό Σχέδιο Δράσης για τη Μακρά COVID.

Η έρευνα βρίσκεται ακόμα στα αρχικά της στάδια, είπε ο Vanichkachorn.

«Μπορεί να έχουμε ένα ολοκαίνουργιο θεραπευτικό σχήμα σε δύο μήνες από τώρα και οι άνθρωποι να βελτιωθούν ξαφνικά», είπε.