Η Εβδομάδα Ενέργειας του Λονδίνου είναι ένα μάθημα στη γνωστική ασυμφωνία

Το σύνθημα για τη διάσημη Διεθνή Εβδομάδα Ενέργειας του Λονδίνου που συνεχίζεται τώρα είναι «Μετάβαση από την Κρίση», αντικατοπτρίζοντας το επίκεντρο του συνεδρίου για την μεταπολεμική βιομηχανία ενέργειας της Ουκρανίας και τη μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Όπως λέει ο ιστότοπός τους, είναι «η παγκόσμια διάσκεψη που επικεντρώνεται στη μετάβαση από τις γεωπολιτικές και περιβαλλοντικές κρίσεις που αντιμετωπίζει η ενέργεια…. Οι επιπτώσεις και οι προβλέψεις της κλιματικής αλλαγής επιδεινώνονται. Οι διεθνείς τιμές μετά την COVID-XNUMX είναι ασταθείς και πλήττουν σκληρά τους καταναλωτές. και τα αποτελέσματα της καταστροφικής εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία κυματίζουν στην παγκόσμια οικονομία. Η ενεργειακή μετάβαση προσφέρει μόνιμες λύσεις, άλλες άμεσες, άλλες πιο μακροπρόθεσμες».

Οι περισσότεροι από τους δεκάδες βασικούς ομιλητές είναι από τη βιομηχανία ανανεώσιμων πηγών ενέργειας ή στελέχη ανανεώσιμων πηγών ενέργειας/χαμηλών εκπομπών άνθρακα στη βιομηχανία ορυκτών καυσίμων, με μόνο δύο στελέχη «καθαρού» πετρελαίου, τους διευθύνοντες συμβούλους της BP και της Petronas. Πιθανώς, θα υποστήριζαν οι διοργανωτές, ότι το μέλλον είναι μια μετάβαση σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και χαμηλές εκπομπές άνθρακα, επομένως η έμφαση.

Ταυτόχρονα, όμως, είχαμε στελέχη του κλάδου να σχολιάζουν: «Η ζήτηση αναμένεται να φτάσει σε επίπεδα ρεκόρ το δεύτερο εξάμηνο του έτους», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Vitol, Ράσελ Χάρντι, σε συνέντευξή του στο Bloomberg. «Η προοπτική υψηλότερων τιμών το δεύτερο εξάμηνο του έτους, της τάξης των 90-100 δολαρίων, είναι μια πραγματική πιθανότητα». Η Διεθνής Εβδομάδα Ενέργειας επιστρέφει στο Λονδίνο με κουβέντα για πετρέλαιο 100$ – Bloomberg

Όπως έγραψα πρόσφατα, οι τιμές του πετρελαίου θα μπορούσαν να είναι υψηλότερες αργότερα φέτος, αλλά θα μπορούσαν επίσης να είναι χαμηλότερες, ανάλογα με το τι συμβαίνει με την προμήθεια από τη Ρωσία, το Ιράν, τη Βενεζουέλα, την Αγκόλα, τη Λιβύη και τη Νιγηρία, όχι απαραίτητα με αυτή τη σειρά. Όμως τα επίπεδα ρεκόρ ζήτησης είναι πολύ πιο βέβαια για το απλό γεγονός ότι οι μεγάλες επενδύσεις σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και ηλεκτρικά οχήματα είχαν μέχρι σήμερα οριακό αντίκτυπο στη ζήτηση πετρελαίου ή στη ζήτηση ορυκτών καυσίμων συνολικά, όπως δείχνει το παρακάτω σχήμα.

Ο προσεκτικός έλεγχος δείχνει μερικές περιπτώσεις κατά τις οποίες η ζήτηση μειώθηκε, συγκεκριμένα η οικονομική κρίση του 2008 και η πανδημία του 2020, ωστόσο, φαίνεται απίθανο οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής να τις προωθήσουν ως λύσεις για την κλιματική αλλαγή. Για να παραφράσουμε το διάσημο απόσπασμα από τον πόλεμο του Βιετνάμ, «Πρέπει να καταστρέψουμε την οικονομία για να τη σώσουμε».

Μέχρι σήμερα, φαίνεται ότι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έχουν συμπληρώσει σε μεγάλο βαθμό την κατανάλωση ορυκτών καυσίμων που δεν έχουν αντικαταστήσει, παρά τις μεγάλες επενδύσεις και τον μεγάλο ενθουσιασμό για τη λαμπερή επιτυχία και τις προοπτικές της βιομηχανίας ανανεώσιμων πηγών ενέργειας (συμπεριλαμβανομένων των ηλεκτρικών οχημάτων). Αυτό μοιάζει με προηγούμενες μεταβάσεις όπου η κατανάλωση του κυρίαρχου καυσίμου, όπως ο άνθρακας, δεν εξαφανίζεται, αλλά καλύπτεται νέα ζήτηση από τον διάδοχό του, όπως το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο.

Ένα πρόβλημα με την προσέγγιση του συνεδρίου είναι η μακροχρόνια τάση των ειδικών να υιοθετούν τη συναίνεση, μερικές φορές χωρίς να λαμβάνουν υπόψη την πραγματικότητα. Ένας διάσημος ειδικός στον τομέα της ενέργειας το 1983 παρατήρησε: «Αλλά στη συνέχεια, στα τέλη του 1981 και στις αρχές του 1982, οι αμερικανοί καταναλωτές, ενθαρρύνθηκαν από ορισμένους άγνωστοι συγγραφείς και οικονομολόγοι, άρχισε να πιστεύει ότι τα μέλη του ΟΠΕΚ δεν ήταν πλέον σε θέση να συγκρατήσουν τις τιμές του πετρελαίου και ότι όλα τα ενεργειακά προβλήματα της Αμερικής είχαν τελειώσει. Αυτή η εσφαλμένη αντίληψη, η οποία ενθαρρυνόταν από την επιθυμία για μια απλή άποψη και μια απλή λύση, συσκότισε τη φύση της ενεργειακής κατάστασης». παραπομπή από το "A Cautionary Tale for Oil Companies Navigating the Energy Transition", στο realclearenegy.com Προειδοποιητική ιστορία για εταιρείες πετρελαίου στην ενεργειακή μετάβαση | RealClearEnergy] Δύο χρόνια αργότερα, η τιμή κατέρρευσε και παρέμεινε σε χαμηλά επίπεδα για δεκαπέντε χρόνια, λες και πολλοί ειδικοί δεν είχαν προβλέψει διαφορετικά.

Επιπλέον, στα περισσότερα συνέδρια το «σέξι» προτιμάται έναντι του βαρετού. Αυτό θυμίζει τον τρόπο με τον οποίο η Enron ήταν η αγαπημένη των μέσων ενημέρωσης για την επιμονή της ότι «κάθετα ολοκληρωμένα μεγαθήρια όπως η ExxonMobilXOM
Corp. (XOM), της οποίας ο ισολογισμός ήταν πλούσιος με αποθέματα πετρελαίου, βενζινάδικα και άλλα περιουσιακά στοιχεία, ήταν δεινόσαυροι σε ένα περιφρονητικό Skilling». (Η έμφαση προστέθηκε? πηγή ibid) Οι ομιλίες που χαιρετίζουν τον ερχομό της «εικονικής εταιρείας» πολλαπλασιάστηκαν - έως ότου η Enron κατέρρευσε σε σκάνδαλο και χρεοκοπία.

Ο Larry Goldstein και εγώ έχουμε γράψει για την πιθανή αποτυχία της ενεργειακής μετάβασης, αλλά δεν είναι καθόλου δημοφιλής άποψη. Όπως ο κουρέας του Μίδα, θα μπορούσαμε να ψιθυρίζουμε σε μια τρύπα στο έδαφος: η πιθανή αποτυχία δεν είναι τόσο μυστική όσο ανεπιθύμητη. Ίσως θα έπρεπε να υπάρξει μια συνέχεια του «An Inconvenient Truth», με επίκεντρο τις δυσκολίες της μετάβασης και την πιθανότητα ότι δεν θα ανταποκρινόταν ακόμη και στις πιο μετριοπαθείς προσδοκίες ορισμένων υποστηρικτών.

Αυτό μάλλον ακούγεται σαν τους πολλούς εκκεντρικούς που επισημαίνουν ότι η επιστημονική κοινότητα συχνά έκανε λάθος, για παράδειγμα, αρνούμενος να αποδεχθεί τη θεωρία της μετατόπισης των ηπείρων. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η επιστημονική συναίνεση θα πρέπει να αγνοηθεί, αλλά ότι οι σκεπτικιστικές απόψεις πρέπει να λαμβάνονται υπόψη αντί να απορρίπτονται αδικαιολόγητα. Και λέγοντας θεωρημένος, δεν εννοώ την επιλογή αντίθετων απόψεων ως απόδειξη. (Κάτι που έκαναν συχνά οι κορυφαίοι κριτικοί μου για το πετρέλαιο.)

Το δίδαγμα της τρέχουσας ενεργειακής κρίσης δεν είναι ότι απαιτείται επιτάχυνση της μετάβασης, αλλά ότι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας δεν μπορούν να επιταχυνθούν σε μια κρίση και ότι οι καταναλωτές αγαπούν τη φθηνή ενέργεια πολύ περισσότερο από την «καθαρή» ενέργεια. Είναι εύκολο να φανταστούμε ένα συνέδριο που παρέχει πολύ πιο ρεαλιστικές εκτιμήσεις για το ενεργειακό μας μέλλον. Φαντάζομαι αυτά τα επιχειρήματα που λαμβάνονται σοβαρά υπόψη από τα περισσότερα μέσα ενημέρωσης και ειδικούς, όχι και τόσο.