Το Λονδίνο και το Παρίσι έρχονται πιο κοντά καθώς οι απειλές πλησιάζουν

Συγγραφείς ή παρουσιαστές που χρειάζονται έναν πιασάρικο τίτλο συχνά χρησιμοποιούν τη γραμμή από το «A Tale of Two Cities» του Charles Dickens ότι «ήταν η καλύτερη εποχή, ήταν η χειρότερη εποχή». Η εν λόγω φράση συγκρίνει το Λονδίνο και το Παρίσι, γύρω από την εποχή της Γαλλικής Επανάστασης.

Έχοντας περάσει την Πέμπτη δίνοντας μια ομιλία για το «La Guerre par d'autre moyens» σε μια ομάδα Γάλλων οικονομολόγων και στη συνέχεια την Παρασκευή στο Λονδίνο στη μεσημεριανή συνάντηση της Pi Capital (ο Ian Bremmer παρουσίασε τους «κινδύνους του για το επόμενο έτος»), μπορούσα «Βοηθήστε να σκεφτούμε τις «Δύο Πόλεις» και όλα όσα έχει να μας πει η ιστορία τους για την ανάπτυξη των οικονομιών, την εξουσία και την κατάσταση του κόσμου σήμερα.

Είναι οι δύο πιο ασυνήθιστες πόλεις στη γη και καμία σύγχρονη πόλη, ούτε περιμένω ότι το Πεκίνο (για πολύ καιρό η πιο πυκνοκατοικημένη πόλη στη γη – η Ρώμη έχει το ρεκόρ εδώ) δεν θα ταιριάζει με το χρώμα τους.

Έχω ζήσει στο Λονδίνο και το Παρίσι σχεδόν τη μισή μου ζωή, οπότε μια πλήρης και άξια προσπάθεια να τα συγκρίνω και να τα αντιπαραβάλλω θα μπορούσε να πάρει πολύ χρόνο. O'Sullivan's Guide to the Pubs of The City and Paris Centre (με χορηγία του Eurostar) θα πρέπει να περιμένει.

Στερεότυπα

Αυτό που είναι ενδιαφέρον σήμερα είναι πώς κάθε πόλη επιβεβαιώνει το στερεότυπο της άλλης – το Λονδίνο και όχι το Παρίσι κατακλύζεται από απεργίες και εργασιακές διαμάχες, εναλλακτικά βρίσκω το Παρίσι πιο ελιτίστικο από το Λονδίνο και προκλητικά, βρίσκω τους Παριζιάνους πιο ευγενικούς από τους Λονδρέζους. Υπάρχουν ορισμένα στοιχεία της βρετανικής κουλτούρας που μου λείπουν – ιδίως η τέχνη των πρωτοσέλιδων εφημερίδων. Το «Sex at No. 10 Covid Party» είναι ένα τέτοιο πανό που χαιρέτισε την άφιξή μου στο Λονδίνο,

Υπάρχουν πολλά σοβαρά σημεία στη σύγκριση των δύο πόλεων – ιδίως στο πλαίσιο του αποσπάσματος του υπόλοιπου Ντίκενς ότι «ήταν η εποχή της σοφίας, ήταν η εποχή της ανοησίας, ήταν η εποχή της πίστης, ήταν η εποχή της δυσπιστίας, ήταν η εποχή του φωτός, ήταν η εποχή του σκότους, ήταν η άνοιξη της ελπίδας, ήταν ο χειμώνας της απόγνωσης» που υπογράμμιζε τους κινδύνους της μεταεπαναστατικής περιόδου.

Η αβεβαιότητα που προκάλεσε η Γαλλική Επανάσταση και για την οποία έγραψε ο Ντίκενς, θα μπορούσε κάλλιστα να αποτυπωθεί στο Brexit. Βρισκόμαστε σε ένα σημείο της ιστορίας όπου, καθώς η παλιά τάξη που καθοδηγείται από την παγκοσμιοποίηση διαλύεται, η άνοδος και η πτώση των χωρών θα επιταχυνθούν. Για παράδειγμα, η Ρωσία, η Εσθονία και η Πολωνία έχουν κάνει όλες δυνατές επιλογές φέτος και θα καρπωθούν τις συνέπειες – με θετικό τρόπο γεωπολιτικά για την Πολωνία Η Εσθονία και πιθανότατα με καταστροφικό τρόπο για τη Ρωσία που θα μπορούσε να δει τη διάλυση της γεωπολιτικής της ενδοχώρας και δυνητικά η χώρα να γίνει ένας αποστάτης ηθοποιός διεθνώς.

Το Brexit δεν είναι τόσο κακό, αλλά η τρέλα του αποκαλύπτεται καθημερινά. Οι επενδύσεις, ειδικά σε κοινωνικές υποδομές και δημόσια αγαθά έχουν καταρρεύσει τα τελευταία δέκα χρόνια, ενώ η παραγωγικότητα είναι αναιμική. Στη Γαλλία η παραγωγικότητα είναι υγιής, αλλά η Γαλλία αγγίζει τα όρια της δημοσιονομικής και οικονομικής της δύναμης. Έτσι, όχι εντελώς αντίθετα με τον απόηχο των Ναπολεόντειων Πολέμων, που οδήγησαν στην οικονομική καινοτομία (στην Αγγλία), τόσο το Ηνωμένο Βασίλειο όσο και η Γαλλία πρέπει να επανεξετάσουν όλα όσα έχουν κάνει τα τελευταία σαράντα χρόνια.

Το Ηνωμένο Βασίλειο πρέπει να ακολουθήσει το γαλλικό μοντέλο – μεγαλύτερες, καλύτερες δαπάνες για την εκπαίδευση, την υγεία (και μια λιγότερο πολιτικοποιημένη προσέγγιση στη λειτουργία της υγειονομικής περίθαλψης και της αστυνόμευσης) και πιθανώς και στον στρατό. Η φορολογική βάση του Ηνωμένου Βασιλείου πρέπει να διευρυνθεί και αναμφισβήτητα ο εταιρικός φόρος πρέπει να αυξηθεί.

Γείτονες

Η Γαλλία από την άλλη πρέπει να δει τι κάνουν καλά οι γείτονές της. Το βαρύ φορτίο της διοίκησης πρέπει να αποκοπεί – για να βοηθηθούν οι επιχειρήσεις και να μειωθεί το χάσμα μεταξύ του κράτους και του «λαού». Δεδομένου ότι η Γαλλία βρίσκεται στο όριο των δημοσιονομικών της δυνατοτήτων, έχει δύο (μη αμοιβαία αποκλειστικές) επιλογές – πολιτική κρίση ή καινοτομία. Η μαζική ιδιωτικοποίηση δεν είναι μια αρχή, αλλά η ψηφιακή οικονομία στη Γαλλία προσφέρει τα μέσα για τη χρήση ιδιωτικού κεφαλαίου και τεχνογνωσίας για τη βελτίωση των δημόσιων υπηρεσιών.

Ως τελευταίο, κρίσιμο σημείο, η «πραγματική» ιστορία των δύο πόλεων είναι το πόσο πολιτικά έχουν αποξενωθεί στα χρόνια του Τζόνσον. Το Brexit και η μετά τη Μέρκελ εποχή στη Γερμανία άφησαν τη Γαλλία την απαραίτητη χώρα στην Ευρώπη, αλλά με την αμερικανική ιδιαιτερότητα και τη ρωσική αγριότητα σε άνοδο, πρέπει να είναι πολιτικά πιο κοντά στο Ηνωμένο Βασίλειο (ανεξάρτητα από το AUKUS) σε θέματα άμυνας και ασφάλειας.

Εάν ισχύει αυτό, θα ταιριάζει στον Rishi Sunak, ο οποίος υποπτεύομαι ότι θα ακολουθήσει μια εξωτερική πολιτική παρόμοια με την παλιά τουρκική του «χωρίς προβλήματα με τους γείτονες». Υπάρχουν ήδη ευπρόσδεκτες ενδείξεις αλλαγής της πορείας στις συζητήσεις γύρω από την εμπορική σχέση της Βόρειας Ιρλανδίας μετά το Brexit. Υπάρχει αυξανόμενη επείγουσα ανάγκη να λυθεί αυτό πριν από τις 25^th επέτειο της Συμφωνίας της Μεγάλης Παρασκευής τον Απρίλιο.

Κατάλληλα τότε, μόλις ανακοινώθηκε ότι ο Emmanuel Macron και ο Rishi Sunak θα πραγματοποιήσουν την πρώτη σύνοδο κορυφής Ηνωμένου Βασιλείου-Γαλλίας εδώ και πέντε χρόνια στις 10 Μαρτίου και ο βασιλιάς Κάρολος Γ' αναμένεται να διασχίσει τη Μάγχη στα τέλη Μαρτίου.

Επιτέλους, η αρμονία μπορεί να κυριαρχήσει ανάμεσα στις δύο μεγαλύτερες πόλεις στη γη.