Οι αγορές ζωντανής ροής παραμένουν καυτές καθώς η αξία υπερδιπλασιάζεται σε 3.7 δισεκατομμύρια δολάρια

Ο Grant LaFontaine ασχολείται με τη συλλογή από όταν ήταν επτά ετών, όταν άρχισε να πουλά κάρτες Pokémon στο eBay. Στα είκοσί του, αυτός και ο φίλος του Logan Head άρχισαν να βρίσκουν και να πουλάνε όμορφα αθλητικά παπούτσια. Αλλά ένιωθε ότι οι διαδικτυακές διεπαφές στο eBay και σε άλλους ιστότοπους ήταν βαρετές και βαρετές και τα χαρακτηριστικά ασφαλείας έλειπαν.

Το 2019, άφησε τη δουλειά του στο Facebook για να ξεκινήσει το Whatnot with Head, ελπίζοντας να προσφέρει στους συλλέκτες την ευκαιρία να αγοράσουν και να πουλήσουν κάρτες μπέιζμπολ, σπάνια παιχνίδια, κόμικ και άλλα πολυπόθητα αντικείμενα σε ένα ζωντανό, διαδραστικό διαδικτυακό περιβάλλον όπου θα μπορούσαν να συνομιλήσουν με τον καθένα. άλλα και να σκοράρουν νέα αντικείμενα για τις συλλογές τους.

«Είχαμε αυτή την υπόθεση ότι μια νέα γενιά συλλεκτών εισέρχονταν στην αγορά», δήλωσε ο LaFontaine, 34, Διευθύνων Σύμβουλος της Whatnot. «Και πιστεύαμε ότι αυτή η γενιά, που μεγάλωσε με ένα iPhone, δεν θα ήταν ευχαριστημένη με τους υπάρχοντες παίκτες γιατί πολλοί από αυτούς δεν είχαν εξελιχθεί».

Η τριετής εταιρεία αναπτύσσεται γρήγορα και μόλις συγκέντρωσε άλλα 260 εκατομμύρια δολάρια σε έναν γύρο Series D με επικεφαλής την CapitalG (επενδυτικός βραχίονας της Alphabet) και την DST Global, με τη συμμετοχή των Andreesen Horowitz, YC Continuity και Bond. Αυτό ανεβάζει την αποτίμησή του στα 3.7 δισεκατομμύρια δολάρια, υπερδιπλάσια από τα 1.5 δισεκατομμύρια δολάρια που αποτιμήθηκε πέρυσι. Ο γύρος χρειάστηκε μόλις επτά ημέρες για να συγκεντρωθεί, παρά την αγορά στο κέντρο της πόλης και την υποχώρηση της χρηματοδότησης κεφαλαίων επιχειρηματικού κινδύνου.

«Η ανάπτυξη εδώ είναι σχεδόν σε μια κατηγορία από μόνη της. Υπάρχουν εταιρείες που αναπτύσσονται γρήγορα και μετά υπάρχει Whatnot», δήλωσε η Laela Sturdy, γενική εταίρος της CapitalG. «Έχουν επίσης ένα ισχυρό, ανθεκτικό επιχειρηματικό μοντέλο, το οποίο τους τοποθετεί καλά».

Η εταιρεία έχει αναδειχθεί ως η μεγαλύτερη startup στις ΗΠΑ που επικεντρώνεται στις αγορές ζωντανής ροής, που είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια σύγχρονη άποψη σχετικά με τις εκπομπές τύπου QVC, στις οποίες ένας πωλητής παρουσιάζει αντικείμενα που είναι διαθέσιμα για αγορά σε ένα ζωντανό, διαδικτυακό κοινό. Η μορφή έχει εκραγεί σε δημοτικότητα στην Κίνα τα τελευταία χρόνια. Μια σειρά από νεοφυείς επιχειρήσεις όπως το Whatnot, το ShopShops και το TalkShopLive, καθώς και οι τεχνολογικοί γίγαντες όπως το Amazon και το Facebook, διαθέτουν τώρα πόρους για να ελέγξουν εάν υπάρχει όρεξη μεταξύ των αγοραστών στις ΗΠΑ.

Ο LaFontaine είπε ότι δεν είχε ιδέα για το κινεζικό φαινόμενο όταν ξεκίνησαν την επιχείρηση. Όταν αυτός και ο Head άρχισαν να φτιάχνουν τον κύκλο και οι επενδυτές άρχισαν να τους ρωτούν για αυτό, εκείνος απλώς έγνεψε καταφατικά — μετά πήγε σπίτι και έκανε την εργασία του.

Η εταιρεία, η οποία ξεκίνησε ως μια δύσκολη αγορά για τα παιχνίδια Funko Pop και αναγκάστηκε να μετακομίσει προσωρινά στο Phoenix επειδή δεν μπορούσε να συγκεντρώσει χρήματα, τώρα προσφέρει συνεδρίες αγορών σε ζωντανή ροή σε περισσότερες από 70 κατηγορίες, όπως αθλητικά παπούτσια, ρολόγια, vintage μόδα και σπάνια νομίσματα. Η μέση ζωντανή ροή διαρκεί δύο έως τρεις ώρες, με ορισμένους πωλητές να μετακινούν χιλιάδες προϊόντα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

«Πιστεύω ότι οι αγορές με ζωντανή ροή είναι ό,τι πιο κοντά μπορείτε να φτάσετε στην προσωπική εμπειρία λιανικής», είπε ο LaFontaine. «Μπορείς πραγματικά να μιλήσεις σε κάποιον, μπορείς να δεις αντικείμενα όπως είναι. Είναι πιο διασκεδαστικό.”

Το Whatnot ήταν η ταχύτερα αναπτυσσόμενη αγορά στη χώρα τα τελευταία δύο χρόνια, σύμφωνα με το Λίστα Marketplace 100 συναρμολογήθηκε από τον Andreesen Horowitz. Πέρυσι, οι πωλήσεις αυξήθηκαν πάνω από 20 φορές. Αν και η εταιρεία δεν αποκάλυψε οικονομικά στοιχεία, είπε ότι χρειάζεται μείωση 8% στις πωλήσεις και δεν είναι κερδοφόρα.

Κατάφερε να προσελκύσει μια αφοσιωμένη κοινότητα αγοραστών και πωλητών που ξοδεύουν χρόνο και χρήμα στην πλατφόρμα, σύμφωνα με τον Sturdy.

«Τα δεδομένα είναι πιο κοντά στα επίπεδα αφοσίωσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, όσον αφορά τον χρόνο που αφιερώνεται στην πλατφόρμα και την καθημερινή ενεργή χρήση», είπε. «Ταυτόχρονα, έχει πολύ ισχυρές εμπορικές μετρήσεις, όσον αφορά τη μετατροπή σε αγορά και την επαναλαμβανόμενη αγορά».

Σε μια προσπάθεια ενίσχυσης της εμπιστοσύνης και της ασφάλειας στην πλατφόρμα, τα άτομα πρέπει να συμπληρώσουν μια εκτενή αίτηση προτού μπορέσουν να πουλήσουν στο Whatnot. Στην εταιρεία αρέσει να βλέπει ανθρώπους που έχουν προηγούμενη εμπειρία, όπως να έχουν ένα κατάστημα κόμικς ή να είναι γνωστός επηρεαστής μέσων κοινωνικής δικτύωσης στον χώρο. Ζητά επίσης πληροφορίες σχετικά με το από πού προμηθεύεται ο πωλητής. Το Whatnot εγκρίνει περίπου το 30% των αιτήσεων, είπε ο LaFontaine, με τους νέους πωλητές να ολοκληρώνουν μια εκπαίδευση προτού μπορέσουν να κυκλοφορήσουν στον ιστότοπο. Οι πωλητές του κυμαίνονται από χομπίστες έως επαγγελματίες, με τα μεγαλύτερα ρούχα στην πλατφόρμα που λειτουργούν από 20 έως 30 άτομα.

Το Whatnot, παρόμοιο με το eBay, ξεκίνησε με συλλεκτικά αντικείμενα, αλλά βλέπει περιθώρια να μπει σε όλα τα είδη εμπορευμάτων, με σχέδια να επεκταθεί στα ηλεκτρονικά είδη και το κρασί, τη μπύρα και το ποτό. Θέλει επίσης να δημιουργήσει πρόσθετες λειτουργίες που κάνουν την εφαρμογή πιο κοινωνική. Πρόσφατα εισήγαγε άμεσα μηνύματα, για παράδειγμα. Και ενώ άλλες εταιρείες προβαίνουν σε απολύσεις ή εφαρμόζουν παγώματα προσλήψεων, σχεδιάζει να προσλάβει άλλους 100 περίπου υπαλλήλους μέχρι το τέλος του έτους, ανεβάζοντας τον αριθμό των εργαζομένων της πάνω από 300.

Τις περισσότερες μέρες, ο LaFontaine εργάζεται έξω από το γραφείο του στο Λος Άντζελες, όπου παιχνίδια Funko Pop και άλλα πολύτιμα συλλεκτικά αντικείμενα κοσμούν το ράφι πίσω του. Το γραφείο, μόλις 15 λεπτά με τα πόδια από το σπίτι του, είναι ακόμα εντελώς απομακρυσμένο.