Το Light Field Lab συγκεντρώνει $50 εκατομμύρια για να φέρει τα ολογράμματα SolidLight στον πραγματικό κόσμο

Μία ή δύο φορές το χρόνο βλέπω κάτι που με κάνει πραγματικά να πάω "ουάου". Το Light Field Lab μου το έκανε δύο φορές, πρώτη το 2021, και μόλις την περασμένη εβδομάδα. Κατά την τελευταία μου επίσκεψη στο Light Field Lab, είδα το πρώτο μου αληθινό ψηφιακό ολόγραμμα — ήταν τόσο αληθινό όσο οτιδήποτε άλλο στο δωμάτιο. Οι οθόνες SolidLight τους είναι μια εντελώς νέα μέθοδος δημιουργίας τρισδιάστατων αντικειμένων που φαίνονται αληθινά και τοποθέτησής τους στον φυσικό κόσμο. Φαίνονται αληθινά στο μάτι, αλλά σχηματίζονται με τίποτα άλλο εκτός από το φως. Δεν απαιτούνται γυαλιά για να τα δουν, γι' αυτό και τα ολογράμματα γυμνού οφθαλμού SolidLight ονομάστηκαν ένα από τα Οι καλύτερες εφευρέσεις του 2022 με το καιρο.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος του Light Field Lab, Jon Karafin, με οδήγησε να συναντήσω το νεότερο μέλος της ομάδας Light Field Lab, το ασώματο κεφάλι μιας θεότητας τύπου Αζτέκων που αυτοσυστήθηκε ως ο «Δημιουργός του Φωτός». Ήθελε να μιλήσει για το σχηματισμό του σύμπαντος, κάνοντας με να πιστεύω ότι η αλληλεπίδρασή μας ήταν σεναριακή, αλλά όταν αρχίσαμε να μιλάμε για το πού πήγε η θεότητα στο σχολείο και τι είχε για μεσημεριανό, σύντομα φάνηκε ότι κάποιος τραβούσε τις εικονικές του χορδές. Ο Δημιουργός του Φωτός φαινόταν αληθινός. Φωτορεαλιστικό, όπως ο Χαμαιλέοντας που είδα στην πρώτη μου επίσκεψη που έφαγε μια μύγα φτιαγμένη από φως. Η προηγμένη αλληλεπίδραση πρόσθεσε ένα άλλο επίπεδο βύθισης.

Αν δεν επισκεπτόμουν μια εταιρεία που κατασκευάζει ολογραφική τεχνολογία, θα πίστευα ότι μιλούσα με ένα άτομο που φορούσε μάσκα - φαινόταν τόσο αληθινό. Αυτό που είδα ήταν η πρώτη από τις εμπειρίες Defy™ του Light Field Lab. Η ομάδα αργότερα αποκάλυψε ότι αλληλεπιδρούσα με ένα ολόγραμμα SolidLight που αποδόθηκε υπολογιστικά σε πραγματικό χρόνο από μια μηχανή παιχνιδιών. Τα μάτια του ολογράμματος έμοιαζαν να με ακολουθούν στο δωμάτιο. Αφού με γνώρισε, η θεότητά του με κάλεσε να αγγίξω το πρόσωπό του και όταν το έκανα, το χέρι μου πέρασε ακριβώς μέσα από το ολόγραμμα.

Το ολόγραμμα σχηματίστηκε χρησιμοποιώντας το πιο πρόσφατο πάνελ SolidLight της LFL που διαμορφώνει πάνω από 2.5 δισεκατομμύρια pixel. Σε αντίθεση με την τελευταία μου συνάντηση, αυτή η επίδειξη αξιοποίησε τη νέα μηχανή WaveTracing™ που εκτελεί δισεκατομμύρια υπολογισμούς μετώπου κύματος σε πραγματικό χρόνο για να σχηματίσει τα διαδραστικά ολογραφικά αντικείμενα. Το WaveTracer ενσωματώνεται άψογα σε βιομηχανικά πρότυπα 3D κινητήρες, όπως το Unreal και το Unity.

Το SolidLight θα κυκλοφορήσει για εφαρμογές στην παγκόσμια αγορά video wall, η οποία περιλαμβάνει πολλαπλούς κλάδους όπως εταιρικούς χώρους, χώρους ψυχαγωγίας και δημόσιες οθόνες. Το Fortune Business Insights λέει ότι το μέγεθος της αγοράς για τα LED Video Walls ήταν 15.91 δισεκατομμύρια δολάρια το 2018 και προβλέπεται να φτάσει τα 36.16 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2026.

Φυσικά, υπάρχουν πολλές ανταγωνιστικές τεχνολογίες στη συνολική αγορά οθονών που ισχυρίζονται ότι κάνουν ολογραφικά πράγματα — αλλά καμία δεν είναι πραγματικά ολογράμματα. Για παράδειγμα, η Microsoft διαθέτει ένα ακουστικό AR που ονομάζεται HoloLens, το οποίο είναι στην πραγματικότητα στερεοσκοπικό και όχι ολογραφικό—που σημαίνει ότι βλέπετε μόνο εικόνες με το δεξί και το αριστερό μάτι—όχι πραγματικά αντικείμενα.

Το σύστημα HYPERVSN του Kino-Mo διαφημίζεται επίσης ως «ολογραφικό» και προσελκύει πάντα πλήθος στο CES με «αιωρούμενες» εικόνες από χάμπουργκερ, αθλητικά παπούτσια, ακόμη και τον επενδυτή Mark Cuban. Το προϊόν τους είναι στην πραγματικότητα ένας περιστρεφόμενος ανεμιστήρας LED που δημιουργεί μόνο 2D εικόνες — εντυπωσιακές, αλλά φανταχτερές και όχι ολογραφικές. Η Looking Glass πουλά αυτοστερεοσκοπικές οθόνες που λένε ότι είναι "ολογραφικές", αλλά στην πραγματικότητα είναι φακοειδείς - επίσης όχι ολογραφικές. Ένα άλλο παράδειγμα είναι η Dimenco, μια εταιρεία που παράγει αυτοστερεοσκοπικές οθόνες αξιοποιώντας το eye-tracking και χρησιμοποιείται στους φορητούς υπολογιστές 3D της Acer – ενδιαφέρουσα, αλλά και πάλι όχι ολογραφική.

Τα πραγματικά ολογράμματα είναι σημαντικά για την NCSOFT, έναν παγκόσμιο ηγέτη στις διαδραστικές εμπειρίες και τον κύριο επενδυτή της σειράς Β της Light Field Lab. «Το Light Field Lab χτίζει το μέλλον των καθηλωτικών εμπειριών και είμαστε στην ευχάριστη θέση να υποστηρίξουμε την ομάδα να ζωντανέψει τα αληθινά ολογράμματα», δήλωσε ο Δρ Songyee Yoon, επικεφαλής στρατηγικής της NCSOFT. «Η δυνατότητα προβολής, παράδοσης και αλληλεπίδρασης με τρισδιάστατο περιεχόμενο χωρίς βοηθητικές περιφερειακές συσκευές θα προωθήσει ουσιαστικά την υιοθέτηση του SolidLight από τους καταναλωτές, όχι μόνο στον χώρο ψυχαγωγίας, αλλά και στον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούμε και συνεργαζόμαστε μέσω τεχνολογιών απομακρυσμένων.

Το Light Field Lab εδρεύει στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια και ιδρύθηκε το 2017 από τους βετεράνους της Lytro Karafin, Brendan Bevensee και Ed Ibe. Η Εταιρεία έχει συγκεντρώσει συνολικά 85 εκατομμύρια δολάρια και υποστηρίζεται από τους διακεκριμένους του κλάδου Bill Gates (Gates Frontier) και Vinod Khosla (Khosla Ventures), τους βραχίονες VC των ηγετών της αγοράς Bosch, Forvia, LG, Liberty Global, NTT Docomo, Samsung, και Verizon, και μια περίφημη λίστα εταιρειών επιχειρηματικού κεφαλαίου, εθνικών ταμείων τεχνολογίας και στρατηγικών εταιρικών εταίρων, συμπεριλαμβανομένων των AVG, ACME Capital, Comcast, Corning, NCSOFT, OTOY, R7 Partners και Taiwania Capital.