Αφήστε το Σώμα Πεζοναυτών να κατασκευάσει το νέο ελαφρύ αμφίβιο θωρηκτό

Του Πενταγώνου προτεινόμενο ναυτικό προϋπολογισμό για το 2023 ήταν ένα αγενές σοκ για τη βιομηχανική βάση των αμφίβιων σκαφών επίθεσης της Αμερικής. Ο νέος προϋπολογισμός —όπως είναι— αναγκάζει το Ναυτικό και το Σώμα Πεζοναυτών να αντιμετωπίσουν ορισμένες σκληρές αναλυτικές πραγματικότητες. Μέχρι τώρα, τόσο το Πολεμικό Ναυτικό όσο και το Πεντάγωνο αρνούνταν να αναγνωρίσουν τη μαζική παγκόσμια αύξηση του αριθμού των αμφίβιων σκαφών με μεγάλη μετατόπιση, ετοιμοπαράδοτων για επίθεση.

Κανείς δεν θέλει να το πει, αλλά το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δεν έχει πλέον το μονοπώλιο στα τεράστια αμφίβια πλοία επίθεσης με μπλε νερό. Καθώς ο κόσμος εντείνεται, είναι καιρός το Πεντάγωνο να επικεντρωθεί εκ νέου στην αναδυόμενη παγκόσμια έλλειψη σε μικρά αμφίβια πλοία επίθεσης.

Δεν είναι άσχημα νέα. Πολλοί σύμμαχοι των ΗΠΑ είναι πρόθυμοι να υποστηρίξουν τον αμφίβιο στόλο της Αμερικής, χρησιμοποιώντας τις νέες αμφίβιες πλατφόρμες επίθεσης τους για να βοηθήσουν στην ανάληψη συμβατικών αμφίβιων εργασιών που, πριν από σαράντα χρόνια, μόνο η Αμερική μπορούσε να χειριστεί. Ενώ το Ναυτικό των ΗΠΑ διαφημίζει τις συνεργασίες στη θάλασσα, το Ναυτικό των ΗΠΑ απλώς αρνήθηκε να αναγνωρίσει το μεταβαλλόμενο τοπίο. Οι «απαιτήσεις» ανύψωσης του Σώματος Πεζοναυτών παρέμειναν παγωμένες τις τελευταίες δεκαετίες, ενώ οι περισσότεροι από τους φίλους της Αμερικής δημιούργησαν δικούς τους μεγάλους, γαλάζιους, αμφίβιους στόλους επίθεσης.

Εν ολίγοις, οι απαιτήσεις ανύψωσης του Σώματος Πεζοναυτών έχουν παραμείνει αμετάβλητες και αμετάβλητες για πάρα πολύ καιρό.

Ο σημερινός Διοικητής του Σώματος Πεζοναυτών, Στρατηγός Ντέιβιντ Μπέργκερ, και άλλοι διορατικοί μεταρρυθμιστές του Σώματος Πεζοναυτών κατανοούν το μεταβαλλόμενο αμφίβιο τοπίο. Ενώ ο παγκόσμιος στόλος των αμφίβιων πλοίων επίθεσης είναι μεγαλύτερος και καλύτερος από ποτέ, ο ελεύθερος στόλος των μικρών αλλά ευέλικτων πλοίων αποβίβασης αρμάτων μάχης της εποχής του Β' Παγκοσμίου Πολέμου έχει μειωθεί, αφήνοντας ένα επιχειρησιακό κενό ανοιχτό για εκμετάλλευση. Είναι ένα τέλειο σημείο για το Σώμα Πεζοναυτών.

Ο νέος προϋπολογισμός του Πενταγώνου θα επιτρέψει στο Πολεμικό Ναυτικό να κινηθεί γρήγορα για να ξαναζήσει την παγκόσμια έλλειψη μικρού μεγέθους αμφίβιων σκαφών 2,000 έως 4,000 τόνων. Όπως έδειξε η Ρωσία νωρίτερα φέτος, τα μικρά αμφίβια σκάφη μπορούν γροθιά πάνω από το βάρος τους.

Ο αμφίβιος προϋπολογισμός του Πενταγώνου είναι ένα μέτριο χάος

Στη νέα πρόταση προϋπολογισμού, το Πεντάγωνο είχε άμεσο στόχο τον μεγάλο στόλο αμφίβιων επιθετικών 32 πλοίων του Πολεμικού Ναυτικού, μειώνοντας τέσσερις γήρανση Νήσος Whidbey (LSD-41) κλάσης αποβατικά πλοία. Κλείνει επίσης το Σαν Αντόνιο (LPD-17) κλάσης γραμμή παραγωγής αποβάθρας μεταφοράς αμφίβιων και καθυστερεί μια προσπάθεια του Σώματος Πεζοναυτών για γρήγορη επανεισαγωγή ενός μικρού 4,000 τόνων.Ελαφρύ αμφίβιο πολεμικό πλοίο” ή ΝΟΜΟΣ. Η πρόταση προϋπολογισμού αναστέλλει την προμήθεια περίπου 35 ΝΟΜΩΝ, μια εκσυγχρονισμένη έκδοση του «Πλοίου προσγείωσης, δεξαμενή» ή LST των 2,000 έως 3,000 τόνων της εποχής του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, κατά τουλάχιστον δύο χρόνια, με τους νόμους να φτάνουν στον στόλο μόνο έως 2027.

Η πρόταση προϋπολογισμού του Πενταγώνου για το οικονομικό έτος 2023 είναι κάτι σαν μια ακατάστατη μέση λύση. Το Κογκρέσο μπορεί να εγκρίνει τον προϋπολογισμό και να κλείσει την πόρτα στο μακροχρόνιο αίτημα του Σώματος Πεζοναυτών για έναν αμφίβιο στόλο 38 πλοίων. Εάν εγκριθεί, ο προτεινόμενος προϋπολογισμός απομακρύνεται αμετάκλητα από τη μακροχρόνια «απαίτηση 2.0 MEB», υποχρεώνοντας το Πολεμικό Ναυτικό να παρέχει επαρκή ανύψωση για να προσγειωθεί και να υποστηρίξει δύο βαριές πολεμικές Ταξιαρχίες Καταδρομών Πεζοναυτών με περίπου 14,500 στρατιώτες. Όμως, καθυστερώντας τον ΝΟΜΟ, η πρόταση προϋπολογισμού του Πενταγώνου εμποδίζει επίσης την προσπάθεια του Σώματος Πεζοναυτών να επανεφεύρει τον εαυτό του γύρω από μικρότερα σκάφη και ομάδες επίγειας μάχης προσανατολισμένες στο Ναυτικό. Πιθανότατα θα αναγκάσει τους Πεζοναύτες να χρησιμοποιήσουν το σύνολο των 15 μη δημοφιλών του Ναυτικού Αιχμή του δόρατος (EPF-1) κατηγορία Expeditionary Fast Transports ως υποκατάστατα.

Ως πακέτο, ο προτεινόμενος προϋπολογισμός του Πενταγώνου για το οικονομικό έτος 2023 προκαλεί φόβο στην καρδιά των Αμερικανών ναυπηγών. Η εξάλειψη του στόχου των 38 αμφίβιων πλοίων θέτει σε κίνδυνο το μεγάλο ναυπηγείο του Χάντινγκτον Ίνγκαλς στο Μισισιπή, ενώ η απώθηση των αγορών LAW θέτει σε κίνδυνο αρκετούς από τους μικρότερους ναυπηγούς της Αμερικής, οι οποίοι όλοι βασίζονταν στη γρήγορη εξέλιξη του LAW στην παραγωγή για να επιβιώσουν. Κάτι θα πρέπει να αλλάξει.

Ο Μπέργκερ σπάει όλα τα σωστά μπολ με ρύζι

Ο αμφίβιος στόλος της Αμερικής είναι μια τεράστια επένδυση. Κάθε μεγάλο σύγχρονο αμφίβιο σκάφος μπορεί να κοστίσει περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ το μικρό LAW προβλέπεται να κοστίσει περίπου 130-140 εκατομμύρια δολάρια. Ολόκληρος ο στόλος των 35 πλοίων μπορεί να αγοραστεί στην τιμή λιγότερο από δύο μεγάλα αμφίβια.

Τα ουρλιαχτά της διαμαρτυρίας είναι εκκωφαντικά. Οι πολιτικοί σύμβουλοι, αντιμέτωποι με την πιθανή κατάρρευση μακροχρόνιων και μακροχρόνιων κερδοφόρων μπολ ρυζιού - σε οτιδήποτε, από τη ναυπηγική έως την κατασκευή βαρέων δεξαμενών, σπεύδουν να υπερασπιστούν την κληρονομιά οργανωτική δομή του Σώματος Πεζοναυτών. Ακόμα και συνταξιούχος Στρατηγοί Σώματος Πεζοναυτών—πολλοί που συνδέονται δημοσιονομικά με τις εταιρείες που κινδυνεύουν περισσότερο να χάσουν μερίδιο αγοράς—απορρίπτουν τη νέα εστίαση του Σώματος Πεζοναυτών σε μικρότερα πλοία και μονάδες μάχης, αποκαλώντας το νέο στρατηγικό πρότυπο υποαναλυμένο κίνδυνο.

Αυτές οι επιθέσεις είναι λάθος.

Οι απαιτήσεις ανύψωσης 2.0 MEB δεν έχουν αναλυθεί από μόνες τους—ένα ιστορικό λείψανο από τότε που κανείς άλλος δεν είχε αμφίβιο σκάφος μεγάλου βυθίσματος, μπλε νερού. Η Αμερική κυριαρχούσε στον αμφίβιο ανελκυστήρα για χρόνια. Τα αναλυτικά μοντέλα ανελκυστήρων της Αμερικής έχουν αποτύχει εντελώς να αναγνωρίσουν τη μαζική παγκόσμια ανάπτυξη της αμφίβιας ανύψωσης. Μέχρι τώρα, οι απαιτήσεις του Πενταγώνου απέρριπταν την ιδέα ότι η Αμερική δεν χρειάζεται πλέον να τα κάνει όλα στην αμφίβια αρένα.

Άλλοι μπορούν—και θα—να κάνουν βασικές αποστολές «μπλοκαρίσματος και αντιμετώπισης» μια χαρά.

Η ανάπτυξη στο παγκόσμιο αμφίβιο οπλοστάσιο ήταν σημαντική. Στα μέσα της δεκαετίας του ογδόντα, από τους συμμάχους της Αμερικής στον Ειρηνικό, η Ταϊβάν είχε τη μεγαλύτερη χωρητικότητα αμφίβιων σκαφών επίθεσης στην περιοχή—ένας μεγάλος στόλος απορριφθέντων LST των ΗΠΑ με επικεφαλής δύο παλιούς Casa Grande και Ashland αποβατικά πλοία κλάσης. HMAS 6,000 τόνων της Αυστραλίας Τομπρούκ (L-50) ήταν, κατά εκτόπισμα, ένα από τα μεγαλύτερα αμφίβια επιθετικά πλοία στην περιοχή. Η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα, η Σιγκαπούρη και άλλοι τα κατάφεραν με τα LST της εποχής του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Σήμερα, αυτή η κατάσταση έχει αλλάξει τελείως. Σε γενικές γραμμές, τα LST έχουν εξαφανιστεί, αντικαθίστανται σε μεγάλο βαθμό από μεγάλα αμφίβια πλοία επίθεσης. Η Ιαπωνία διαθέτει μεγάλου καταστρώματος ελικοπτεροφόρα, τρία μεγάλα πλοία προσγείωσης 14,000 τόνων και μια σειρά από μικρότερα σκάφη. Η Νότια Κορέα διαθέτει έναν ενσωματωμένο αμφίβιο στόλο από ελικοπτεροφόρους μεγάλου καταστρώματος, προηγμένα άρματα μάχης και άλλα σκάφη. Η Σιγκαπούρη διαθέτει τέσσερα δεξαμενόπλοια 6,000 τόνων. Η Αυστραλία έχει δύο μεγάλα 27,000 τόνους Καμπέρα (L-02) αποβάθρες ελικοπτέρων κλάσης και 16,000 τόνων Κόλπος (L-100) αποβάθρα αποβατικών πλοίων κλάσης. Παρόμοια ανάπτυξη σημειώθηκε και στο ευρωπαϊκό θέατρο επιχειρήσεων.

Το Σώμα Πεζοναυτών βρίσκεται στο σωστό δρόμο. Κάθε Ναυτικό μπορεί να χρησιμοποιήσει Πλοία που μοιάζουν με LST. Είναι χρήσιμα, προσφέρονται για μια σειρά από αποστολές προς τα εμπρός και θα χαθούν τώρα που έχουν σχεδόν εξαφανιστεί από τον παγκόσμιο στόλο. Το Πεντάγωνο έκανε το σωστό χρηματοδοτώντας τον ΝΟΜΟ, και το Κογκρέσο μπορεί να βοηθήσει επιταχύνοντας στην παραγωγή αυτά τα τόσο απαραίτητα σε μέγεθος πίντας αμφίβια επιθετικά σκάφη.