Λιγότερα απόβλητα και καλύτερη φροντίδα

Σημειώθηκε αυτό το Σάββατο 30 Ιουλίου 57 χρόνια από τότε που ο Πρόεδρος Lyndon B. Johnson υπέγραψε το Medicare και το Medicaid ως μέρος της «Μεγάλης Κοινωνίας» του.

Για σχεδόν έξι δεκαετίες, τα δικαιώματα υγειονομικής περίθαλψης αυξάνονται ολοένα και πιο δαπανηρά και επεκτατικά, παρέχοντας παράλληλα κατώτερη φροντίδα στους δικαιούχους.

Σκεφτείτε το Medicare, το σχέδιο υγείας για Αμερικανούς 65 ετών και άνω καθώς και για ορισμένα άτομα με αναπηρίες. Πολλοί ηλικιωμένοι πιστεύουν ότι το Medicare είναι «δωρεάν» μόλις συνταξιοδοτηθούν. Πλήρωσαν χιλιάδες φόρους στο Medicare κατά τη διάρκεια της καριέρας τους. Τώρα παίρνουν την ανταμοιβή, σωστά;

Λανθασμένος. Κάθε χρόνο, ο μέσος δικαιούχος ξοδεύει περισσότερα από $ 6,000 σχετικά με τα ασφάλιστρα, τα έξοδα από την τσέπη και τη συμπληρωματική ασφάλιση που καλύπτει διάφορες υπηρεσίες που δεν καλύπτει η Medicare.

Τα κόστη αυτά αυξάνονται σταθερά τα τελευταία χρόνια. Σύμφωνα με το Kaiser Family Foundation, το συνδυασμένο κόστος των εκπτώσεων και των ασφαλίστρων Medicare ισούται με σχεδόν το 20% του μέσου επιδόματος Κοινωνικής Ασφάλισης — από μόλις 15% πριν από 20 χρόνια.

Οι φορολογούμενοι πληρώνουν περισσότερα και για το Medicare. Οι δαπάνες για το δικαίωμα αυξήθηκαν περισσότερο από δύο ποσοστιαίες μονάδες ταχύτερα από το ΑΕΠ μεταξύ 1980 και 2010. Σήμερα, το Medicare αντιπροσωπεύει ένα στα πέντε δολάρια που ξοδεύουν οι Ηνωμένες Πολιτείες για την υγειονομική περίθαλψη — περίπου 830 δισεκατομμύρια δολάρια το 2020.

Αυτός ο λογαριασμός έχει προγραμματιστεί μόνο να αυξηθεί. Σύμφωνα με τις προβλέψεις του Γραφείου Απογραφής των ΗΠΑ, περίπου το 20% των Αμερικανών θα είναι άνω των 65 ετών το 2030. Με 2034, οι ηλικιωμένοι θα αντιπροσωπεύουν μεγαλύτερο μερίδιο του πληθυσμού από τα παιδιά κάτω των 18 ετών.

Αυτή η δημογραφική αλλαγή αναμένεται να προσθέσει περίπου 26 εκατομμύρια άνθρωποι στα ρολά του Medicare και στείλτε τις ετήσιες δαπάνες για το πρόγραμμα στο σχεδόν 1.4 τρισεκατομμύρια δολάρια.

Το δικαίωμα μετά βίας μπορεί να αντέξει οικονομικά να καλύψει τους τρέχοντες εγγεγραμμένους του. Οι διαχειριστές της Medicare εκτιμούν ότι το ταμείο νοσοκομειακής ασφάλισης του προγράμματος, Μέρος Α, θα είναι εξαντληθεί μέχρι το 2028.

Για να διατηρήσει το πρόγραμμα φερέγγυο, η Medicare μπορεί να αναγκαστεί να μειώσει τις πληρωμές στους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης, οι οποίες είναι ήδη χαμηλότερες από εκείνες για την ιδιωτική ασφάλιση. Το πρόγραμμα αποζημιώνει τα νοσοκομεία μόλις 86.8% του κόστους της φροντίδας ενός εγγεγραμμένου στο Medicare. Η περαιτέρω μείωση των ποσοστών θα μπορούσε να αναγκάσει τους παρόχους να εξαιρεθούν από το πρόγραμμα — και έτσι να μειώσουν την πρόσβαση των ασθενών στην περίθαλψη.

Η σχεδόν 88 εκατομμύρια Αμερικανοί στο Medicaid, το δικαίωμα υγειονομικής περίθαλψης για άτομα με χαμηλό εισόδημα, ήδη αγωνίζονται να βρουν γιατρούς που θα τους δουν. Μόλις επτά στους 10 γιατρούς δέχονται νέους ασθενείς με Medicaid, σύμφωνα με μια έκθεση του 2019 από την Επιτροπή πληρωμής και πρόσβασης Medicaid και CHIP ή MACPAC.

Ως αποτέλεσμα, οι δικαιούχοι πρέπει να ανταγωνίζονται για σπάνιους διορισμούς. Ανασκόπηση περισσότερων από 30 μελετών κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η ύπαρξη Medicaid συσχετίστηκε με τρεις φορές μικρότερη πιθανότητα να προγραμματιστεί επιτυχώς ένα ραντεβού ειδικότητας σε σύγκριση με την ιδιωτική ασφάλιση.

Και η αναντιστοιχία προσφοράς-ζήτησης επιδεινώνεται. Ως μέρος του Obamacare, οι Δημοκρατικοί άνοιξαν το Medicaid σε ικανούς ενήλικες που αντιστοιχούν στο 138% του επιπέδου της φτώχειας — λίγο κάτω από $18,800 το 2022. Τριάντα οκτώ πολιτείες και η περιφέρεια της Κολούμπια έχουν αγκαλιάσει αυτή την επέκταση, προσθέτοντας 21 εκατομμύρια Αμερικανοί στα ρολά του προγράμματος.

Αυτό έχει εκτοξεύσει το κόστος. Το 2019, οι δαπάνες για τους εγγεγραμμένους μόνο στον πληθυσμό επέκτασης ανήλθαν συνολικά σε 80 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με το MACPAC. Την ίδια χρονιά, περίπου ένα από τα τρία δολάρια που ξοδεύεται πήγε στο Medicaid.

Μεγάλο μέρος αυτών των χρημάτων χάνεται για σπατάλη, απάτη και κατάχρηση. Το 2021, περισσότερο από το ένα πέμπτο Οι πληρωμές Medicaid ήταν «ακατάλληλες», σύμφωνα με τα Κέντρα για Υπηρεσίες Medicare & Medicaid.

Πάνω από τις μισές ακατάλληλες πληρωμές προήλθε από περιπτώσεις στις οποίες η καταλληλότητα ενός δικαιούχου για το Medicaid δεν επαληθεύτηκε ποτέ - πράγμα που σημαίνει ότι πολλοί εγγεγραμμένοι επωφελούνται από κάλυψη την οποία δεν δικαιούνται. Περιπτώσεις απάτης, διοικητικής εποπτείας ή άλλης ανεπαρκούς τεκμηρίωσης αντιπροσώπευε μεγάλο μέρος του υπόλοιπου ποσοστού σφάλματος.

Στα 57α γενέθλιά τους, η Medicare και η Medicaid σπαταλούν περισσότερα χρήματα από τους φορολογούμενους σε ανεπαρκή υγειονομική περίθαλψη και γραφειοκρατικές γκάφες από ποτέ. Σχεδόν έξι δεκαετίες μετά, έχει περάσει καιρός να χαλιναγωγήσουμε τα προγράμματα.

Η Sally C. Pipes είναι πρόεδρος, διευθύνων σύμβουλος και ο Thomas W. Smith συνεργάτης στην Πολιτική Υγείας στο Ερευνητικό Ινστιτούτο Ειρηνικού. Το τελευταίο της βιβλίο είναι False Premise, False Promise: Η καταστροφική πραγματικότητα του Medicare για όλους (Συνάντηση 2020). Ακολουθήστε την στο Twitter @sallypipes.