Ηγετικές ενέργειες στα drones θέτουν ζωές σε κίνδυνο και υπονομεύουν την ασφάλεια των ΗΠΑ

Ακριβώς πριν από 21 χρόνια σήμερα, οι στρατιωτικοί διοικητές των ΗΠΑ χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά ένα όπλο από τηλεκατευθυνόμενο αεροσκάφος (RPA)/drone στη μάχη — Predator MQ-1 tail number 3034, callsign Wildfire 34. Ίσως η κυβέρνηση Μπάιντεν είδε κάποια ποιητική δικαιοσύνη στην επιλογή σήμερα να εφαρμόσει μια νέα ταξινόμηση πολιτική θεσμοθέτηση αυστηρών ορίων στις αντιτρομοκρατικές επιθέσεις drones εκτός εμπόλεμων ζωνών.

Ως διοικητής αεροπορίας σε πολλούς πολέμους, συμπεριλαμβανομένης της εναρκτήριας βραδιάς του πολέμου στο Αφγανιστάν, μπορώ να βεβαιώσω ότι δεν υπάρχει τίποτα ποιητικό ή απλώς σε αυτήν τη νέα πολιτική. Η καθοδήγηση που απαιτεί από τον Πρόεδρο Μπάιντεν να προσθέσει τρομοκράτες σε μια λίστα για «άμεση δράση», καθώς και το σχέδιο δράσης για τον μετριασμό της ζημιάς και την αντίδραση του νέου Υπουργείου Άμυνας (DOD) του Υπουργείου Άμυνας, φαίνεται ότι στοχεύει στο να οδηγήσει τη στρατιωτική πολιτική πίσω σε μηδενικό πρότυπο ατυχημάτων πολιτών. Επιπλέον, η Επιτροπή Δικαιοσύνης της Γερουσίας ακροάσεις τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους σε επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη σηματοδότησε την πρόθεση της ηγεσίας της επιτροπής να περιορίσει επίσης τη χρήση τους. Με αυτόν τον τρόπο, αυτές οι πολιτικές και οι επιχρίσματα απαιτούν περιορισμούς που υπερβαίνουν κατά πολύ τα πρότυπα του διεθνούς δικαίου. Γνωρίζουμε από την πείρα ότι τέτοιες πολιτικές θα παρατείνουν τις συγκρούσεις αντί να τις τερματίσουν και ότι οι μεγαλύτεροι πόλεμοι αναπόφευκτα προκαλούν μεγαλύτερο πόνο στους πολίτες.

Σαφείς αποδείξεις αυτού του τελευταίου σημείου συνέβη στη Συρία και το Ιράκ κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Inherent Resolve (OIR) —ενέργειες κατά του Ισλαμικού Κράτους— μεταξύ 2014 και 2021. Προϋποθέσεις από περιορισμένες, τελικά ανεπιτυχείς, πολεμικές επιχειρήσεις ετών στο Αφγανιστάν και το Ιράκ, οι Αμερικανοί διοικητές ακολούθησε μια στάση, προσεκτική προσέγγιση όταν πολεμούσε τις δυνάμεις του Ισλαμικού Κράτους. Υπό τις οδηγίες των κορυφαίων ηγετών αμάχων, έδωσαν προτεραιότητα στην αποφυγή παράπλευρων ζημιών έναντι της ταχείας ήττας του εχθρού. Η ειρωνεία ήταν ότι αυτή η προσέγγιση έθεσε σε κίνδυνο πολύ περισσότερους μη μαχητές, επιτρέποντάς τους να πέσουν θύματα της βαρβαρότητας του Ισλαμικού Κράτους για μια περίοδο ετών έναντι μηνών. Αντί να χρησιμοποιούν αεροπορικές επιχειρήσεις εναντίον βασικών στόχων ως εκστρατεία κατά το άνοιγμα του OIR για την κατάρρευση του πολεμικού δυναμικού του Ισλαμικού Κράτους, τράβηξαν τις γροθιές τους και επέτρεψαν στις εχθρικές δυνάμεις να επεκτείνουν την επικράτειά τους και να υποδουλώσουν όσους βρίσκονται υπό τον έλεγχο του Ισλαμικού Κράτους.

Οι επακόλουθες μάχες από τις χερσαίες δυνάμεις του Ισλαμικού Κράτους ήταν εντελώς αδιάκριτες, μερικές φορές ισοπεδώνοντας ολόκληρες πόλεις. Η προσέγγιση ήταν επίσης λιγότερο αποτελεσματική, με το Ισλαμικό Κράτος να εξακολουθεί να υπάρχει σε πολλές περιοχές σήμερα. Δεν έπρεπε να είναι έτσι, αλλά οι ηγέτες των ΗΠΑ έκαναν το λάθος να προσπαθήσουν να το κάνουν και με τους δύο τρόπους - «άψογο πόλεμο» χωρίς απώλειες αμάχων και νίκη. Αυτό είναι αδύνατο και τα αποτελέσματα ήταν σαφώς καταστροφικά για τους αμάχους κατοίκους της περιοχής.

Στις αντιτρομοκρατικές επιχειρήσεις, οι σύμμαχοι και οι εταίροι εξαρτώνται από την αεροπορική δύναμη για να παρέχουν γρήγορα ακρίβεια και φονικότητα. Ο περιορισμός της διακριτικής ευχέρειας των Αμερικανών διοικητών για την επίτευξη αυτών των αποτελεσμάτων γρήγορα και άμεσα είναι αντιπαραγωγικός. Τα drones παρέχουν μια απαράμιλλη ικανότητα να ερευνούν μια εν λόγω περιοχή για εκτεταμένες χρονικές περιόδους και στη συνέχεια να χρησιμοποιούν κινητική ισχύ ακριβείας στον πιο αποτελεσματικό χρόνο και τόπο. Τα μέλη των αμερικανικών δυνάμεων, εκπαιδευμένα στους νόμους των ένοπλων συγκρούσεων, χρησιμοποιούν αυτή την επίγνωση της κατάστασης για να λάβουν αποφάσεις ζωής ή θανάτου, λαμβάνοντας δεόντως υπόψη για την αποφυγή αδικαιολόγητων απωλειών αμάχων.

Φυσικά, η τέλεια χρήση όπλων είναι αδύνατη καθώς η ομίχλη του πολέμου επικρατεί σε κάθε πεδίο μάχης, ειδικά όταν οι αντίπαλοι χρησιμοποιούν τακτικές όπως ανθρώπινες ασπίδες, σκόπιμη ενσωμάτωση σε γειτονιές πολιτών και πλήρη κατάργηση των νόμων της ένοπλης σύγκρουσης. Ένα βασικό μέρος της στρατηγικής τους βασίζεται στο να θέτουν τους αμάχους σε κίνδυνο για να θολώσουν τους υπολογισμούς μας στη λήψη αποφάσεων. Το νέο σχέδιο του υπουργού Ώστιν αποφεύγει τη συζήτηση τέτοιων πραγματικοτήτων, αντ' αυτού αναθέτει την πλήρη ευθύνη για την πολιτική προστασία σχεδόν εξ ολοκλήρου στις αμερικανικές δυνάμεις. Αυτές οι πολιτικές κινδυνεύουν να προσθέσουν στρώματα γραφειοκρατίας, περισσότερους δικηγόρους και συνεργεία RPA που έχουν την καλύτερη επίγνωση της κατάστασης στις περισσότερες περιπτώσεις. Τελικά, αυτό το σχέδιο θα δώσει κίνητρα στους άνδρες και τις γυναίκες με στολή να μείνουν μακριά από μπελάδες, όχι να νικήσουν τον εχθρό – όπως ακριβώς είδαμε στο OIR.

Από στρατηγική άποψη, αυτές οι πολιτικές θα μπορούσαν να έχουν το αντιπαραγωγικό αποτέλεσμα του περιορισμού της ικανότητας των Ηνωμένων Πολιτειών να αντιμετωπίσουν τα τρομοκρατικά δίκτυα σε παγκόσμια κλίμακα. Οι αμερικανικές δυνάμεις μπορεί να έχουν εγκαταλείψει το Αφγανιστάν και το Ιράκ, αλλά η παγκόσμια τρομοκρατική απειλή δεν είναι πηγαίνει μακριά σύντομα. Εάν οι ΗΠΑ πρόκειται να περιορίσουν δραστικά τη χρήση RPA, τότε πρέπει να αναρωτηθεί κανείς πώς θα είναι τα εναλλακτικά εργαλεία προβολής δύναμης; Ένα τμήμα στρατιωτών; Δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων στο έδαφος; Επανδρωμένα αεροσκάφη που πετούν εκατοντάδες μίλια την ώρα με επίγνωση της κατάστασης πολύ χαμηλότερη από αυτή ενός RPA; Κάθε μία από αυτές τις επιλογές θέτει περισσότερες δυνάμεις των ΗΠΑ σε κίνδυνο, ενώ διακινδυνεύει την καταστροφή πολύ μεγαλύτερη από αυτή που προκλήθηκε από ένα χτύπημα drone.

Οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν επίσης πολύ πιο επικίνδυνες απειλές εκτός από μη κρατικούς παράγοντες και τρομοκράτες - η Κίνα και η Ρωσία στην κορυφή του φάσματος, καθώς και το Ιράν και η Βόρεια Κορέα στην επόμενη βαθμίδα. Παίζουν για τη νίκη. Οι τελικοί τους στόχοι είναι εντελώς αντίθετοι με το είδος του κόσμου στον οποίο θέλουμε να ζούμε, που απαιτούν οι πολίτες μας και που απαιτεί μια ειρηνική ελεύθερη τάξη σε όλο τον κόσμο. Ούτε είναι βυθισμένοι σε μια παρόμοια ενδοσκόπηση στην οποία επιδίδονται οι ΗΠΑ σήμερα, επιδιώκοντας να αυτοπεριορίσουν τις επιθετικές τους ικανότητες. Εάν οι κορυφαίοι πολιτικοί ηγέτες μας αποφασίσουν ότι απαιτούνται πολεμικές επιχειρήσεις για την αντιμετώπιση αυτών των απειλών, τότε πρέπει να επικεντρωθούμε σε στρατηγικές νίκης πολέμου με πρωταρχικό στόχο την ταχεία νίκη, και όχι στο είδος της σταδιακής απόφραξης που παραδειγματίζεται από ένα παράδειγμα όπου κατά τη διάρκεια του OIR χρειάστηκε περισσότερος χρόνος να εξετάσει εξονυχιστικά έναν στόχο για να διασφαλίσει ότι δεν θα βλάψει κανένας άμαχος από τη διάρκεια ολόκληρου του πρώτου Πολέμου του Κόλπου στην Επιχείρηση Desert Storm (43 ημέρες).

Στο πλαίσιο μιας μεγάλης περιφερειακής σύγκρουσης -όπου το μέγεθος των απειλών, τα χρονοδιαγράμματα ταχείας εκτέλεσης και η κατανεμημένη και αποκεντρωμένη φύση της μάχης δεν θα επιτρέψουν τη μελετημένη αναθεώρηση που κατευθύνει η έκθεση του Austin- το σχέδιό του έχει τη δυνατότητα να αναιρεί οποιοδήποτε πλεονέκτημα επιτυγχάνουν οι τεχνολογίες RPA προσθέτοντας κεντρικές γραφειοκρατικές και πολιτικές αποφάσεις σε κάθε κλιμάκιο μαχών των ΗΠΑ.

Όχι μόνο τέτοια πρόσθετα στρώματα θα επιβράδυναν τους κύκλους λήψης αποφάσεων, αλλά θα μπορούσαν επίσης να λειτουργήσουν αποτρεπτικά, οδηγώντας ορισμένα στρατιωτικά μέλη να επιλέξουν να μην εμπλακούν αντί να τους αρνηθούν. Ακόμη πιο πιθανό, οι πρόσθετες εγκρίσεις θα δρούσαν για να ενισχύσουν τους αντιπάλους που ήδη συχνά χρησιμοποιούν ανθρώπινες, θρησκευτικές και ανθρωπιστικές ασπίδες για να προστατεύσουν τις δυνάμεις τους από άμεση επίθεση. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν πρέπει να ελαχιστοποιηθεί η ζημιά των πολιτών. Αντίθετα, επιβεβαιώνει τη σημασία της εκπαίδευσης που υποβάλλεται σε όλο το στρατιωτικό προσωπικό των ΗΠΑ για να διασφαλιστεί ότι όταν οι αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις αναλαμβάνουν θανατηφόρες ενέργειες, θα το κάνουν νόμιμα σύμφωνα με το νόμους των ένοπλων συγκρούσεων.

Στο τέλος της ημέρας, τα drones είναι εργαλεία. Είναι μερικά από τα πιο ακριβή μέσα κρούσης που υπάρχουν στο Υπουργείο Άμυνας, αλλά αυτό δεν τους προστατεύει από τους αυτοεπιβαλλόμενους περιορισμούς που περιορίζουν την εφαρμογή τους. Παραδόξως, αναμφισβήτητη είναι η παντελής απουσία ακροάσεων στο Κογκρέσο σχετικά με τη μαζική κατοχή εδάφους αξίας δύο δεκαετιών και τις ανείπωτες παράπλευρες ζημιές ως αποτέλεσμα.

Μερικοί από τους σημερινούς ηγέτες εθνικής ασφάλειας έχουν στραμμένο το βλέμμα τους σε λάθος στόχο. Υπονομεύουν μερικά από τα πιο αποτελεσματικά, συνετή πολεμικά εργαλεία μας σε μια εποχή που πρέπει να τα αναπτύξουμε περαιτέρω. Πρέπει να δώσουμε τη δυνατότητα στους άνδρες και τις γυναίκες μας με στολή να κερδίζουν αποφασιστικά όταν εμπλέκονται σε σύγκρουση. Όχι μόνο τους οφείλουμε αυτή τη σαφήνεια, αλλά μειώνει κατά πολύ τους κινδύνους για τους αθώους πολίτες στις περιοχές στις οποίες πολεμάμε. Αυτό σημαίνει υιοθέτηση τεχνολογιών όπως το RPA και την εξέλιξή τους σε συνεργατικά μαχητικά αεροσκάφη που θα βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη και την αυτονομία για να βελτιστοποιήσουν την αποτελεσματικότητά τους, ενώ παράλληλα θα ενισχύσουν τις δυνατότητες ελαχιστοποίησης των απωλειών αμάχων. Η ηγεσία μας θα πρέπει να αγκαλιάσει αυτές τις ικανότητες, όχι να τις εμποδίσει.