Η τελευταία δόση των Knicks-Nets επισημάνθηκε από την κυριαρχία του Jalen Brunson

Ο Τζούλιους Ραντλ μπορεί να πηγαίνει στον αγώνα All-Star, αλλά μετά τα πρόσφατα σεισμικά γεγονότα στο Μπρούκλιν και τη δική του εμφάνιση τον τελευταίο καιρό, ο Τζέιλεν Μπράνσον μπορεί ενδεχομένως να διακυβεύσει τον ισχυρισμό ότι είναι ο καλύτερος παίκτης του ΝΒΑ στην επαγγελματία σκηνή της Νέας Υόρκης.

Κανείς στους Knicks δεν επρόκειτο ποτέ να ξεπεράσει τα μεμονωμένα ταλέντα των Kevin Durant και Kyrie Irving, αλλά ο χρόνος μπορεί να επιταχυνθεί όταν συμβαίνουν ορισμένα γεγονότα.

Στις 28 Ιανουαρίου, οι Νετς κέρδισαν τους Νικς για το ένατο συνεχόμενο παιχνίδι και φάνηκε ότι απλώς έβαλαν χρόνο μέχρι ο Ντουράντ να επιστρέψει από το διάστρεμμα στο δεξί του γόνατο. Φάνηκε επίσης ότι ήταν καλύτερα εξοπλισμένοι για να αντέξουν την απουσία του Durant λόγω της αρκετά σταθερής διαθεσιμότητας του Irving σε αντίθεση με τις προηγούμενες σεζόν.

Μέχρι τις 3 Φεβρουαρίου, όλα άλλαξαν. Στα μέσα του απογεύματος κυκλοφόρησε η είδηση ​​ότι ο Ίρβινγκ αναζητούσε ανταλλαγές με την ιδέα ότι προτιμούσε να ενταχθεί στους Λέικερς για να επανενωθεί με τον ΛεΜπρόν Τζέιμς. Δύο μέρες αργότερα το εμπόριο ήταν στα σκαριά και την περασμένη Δευτέρα ήταν επίσημο με τον Irving να στέλνεται στο Ντάλας για τους Spencer Dinwiddie και Dorian Finney-Smith.

Στη συνέχεια ήρθε η είδηση ​​που κράτησε τους οπαδούς του NBA σε εγρήγορση μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες στην Ανατολική Ακτή με αναφορές για τον Durant να μοιράζονται στο Phoenix.

Και τρία παιχνίδια στη νέα εποχή των Νετς, τους πέτυχε ο Μπράνσον, ο οποίος συνεχίζει να δείχνει πώς μοιάζει ένας παίκτης που κερδίζει για μια ομάδα που θέλει να κάνει κάτι περισσότερο από μια σειρά πλέι οφ πέντε αγώνων.

Υπήρχαν μια σειρά από εκθαμβωτικές κινήσεις στα 15 σουτ που έκανε ο Μπράνσον, που σηματοδότησε την τρίτη φορά που πέτυχε 15 γκολ. Όλα αυτά είναι στο παιχνίδι του με 40 πόντους και αρκετοί βοήθησαν την περίπτωσή του να είναι ο καλύτερος του επαγγελματία μπάσκετ, ειδικά το crossover layup γύρω από τον Joe Harris με περίπου δύο λεπτά να απομένουν στο τρίτο.

«Είναι αρκετά προφανές σε όλους μας γιατί τον βλέπουμε κάθε βράδυ», είπε στους δημοσιογράφους ο προπονητής των Knicks, Τομ Τιμποντό, αφού η ομάδα του αποχώρησε για μια εντυπωσιακή νίκη με 124-106, την οποία τονίστηκε ο Μπράνσον με τους Μπέρναρντ Κινγκ, Τζέραλντ Γουίλκινς και Καρμέλο Άντονι ως ο τέταρτος Νικ. να πάρει ένα παιχνίδι 40 πόντων κόντρα στους Νετς.

Οι Νετς έλαβαν μια αξιοπρεπή επιστροφή για τον Ντουράντ και τον Ίρβινγκ, αλλά κανένας δεν είναι στο επίπεδο στο οποίο παίζει ο Μπράνσον. Είναι παρόμοιο με το πώς απέδωσε την περασμένη άνοιξη, όταν ο Μπράνσον είχε 21.6 πόντους κατά μέσο όρο σε 18 παιχνίδια πλέι οφ, βοηθώντας το Ντάλας να ανατρέψει τους κορυφαίους Φοίνιξ Σανς και ένα ταξίδι στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας ενώ περνούσε από έναν τραυματισμό του Λούκα Ντόντσιτς.

«Μου αρέσει να παίξω μαζί του πέρυσι, ειδικά όταν ο Λούκα δεν ήταν στο παρκέ, έδειξε ότι ήταν ένας από αυτούς τους τύπους (που μπορεί να κυριαρχήσει).» είπε ο Ντόριαν Φίνεϊ-Σμιθ.

Η απόδοση του Μπράνσον τη Δευτέρα σημειώθηκε σε μια στιγμή που οι Νετς έδειχναν να ανακατεύονται και να ταιριάζουν με διάφορες περιστροφές. Θεωρητικά είναι κάτι που οι Νετς μπορούν ελαφρώς να αντέξουν οικονομικά λόγω του σερί 12 νικών και των 18 νικών σε 20 αγώνες που συγκέντρωσαν νωρίτερα αυτή τη σεζόν, όταν ο Ντουράντ ήταν ακόμα υγιής και ο Ίρβινγκ δεν ζητούσε ανταλλαγή.

«Το θέμα είναι ότι πρέπει να το κάνουμε», είπε ο Βον. «Πρέπει να το κάνουμε αμέσως. Οπότε, πρέπει να έχω έναν παλμό για το τι μπορούν να φέρουν τα νέα παιδιά στην ομάδα, αλλά και να προσπαθήσω να μην σπάσω αυτόν τον ρυθμό. Αλλά πάντα έτσι θα είναι η ομάδα στο τέλος της ημέρας. Θέλουμε, λοιπόν, να παίξουν όλοι καλά».

Ανάμεσα σε αυτές τις ευθυγραμμίσεις περιελάμβανε το να παίζεις με τον Ben Simmons για 13 λεπτά και να το κάνεις μαζί του ως τρίτος σέντερ. Ο Σίμονς δεν έπαιξε ολόκληρο το τρίτο δεκάλεπτο όταν οι Νετς θα μπορούσαν να είχαν χρησιμοποιήσει κάποιον για να σταματήσουν τον Μπράνσον και μερικές φορές οι τηλεοπτικές κάμερες τον έβλεπαν κάνοντας ένα ποδήλατο γυμναστικής δίπλα στον πάγκο.

Ήταν μια μεγάλη κάθοδος πριν από λίγο περισσότερο από τρία χρόνια, όταν παρήγαγε ένα δυναμικό triple-double για τη Φιλαδέλφεια στο Μπρούκλιν. Υπήρχε η απροθυμία του να σουτάρει στο 7ο παιχνίδι των ημιτελικών της διάσκεψης μια μέρα αφότου το πόδι του Durant ήταν στη γραμμή, κάτι που τον οδήγησε να καθίσει έξω όλη τη σεζόν με τη Φιλαδέλφεια πριν ανταλλάσσεται για το Brooklyn με τον Harden, ο οποίος είπε ότι δεν ήταν ο «τρελός ένα» για αναζήτηση συναλλαγής.

Πολλά πράγματα είναι διαφορετικά τώρα για τους Νικς και τους Νετς. Το αν πρόκειται για αντιπαλότητα μένει να φανεί μέχρι να συναντηθούν σε μια σειρά πλέι οφ και σύμφωνα με τα δύο προπονητές αλλά ένα πράγμα φαινόταν εμφανές τη Δευτέρα το βράδυ.

Και αυτό ήταν ότι ο Μπράνσον ήταν ο καλύτερος στη σκηνή του ΝΒΑ της Νέας Υόρκης και οι Νετς φαινομενικά θα περάσουν το υπόλοιπο της σεζόν για να βρουν κάποιες εναλλαγές και πού να πάρουν πόντους σε σημαντικές στιγμές, όπως το τέταρτο δεκάλεπτο.