Συμφωνία Lance Stephenson Inks με την Indiana Pacers για το υπόλοιπο της σεζόν

Αφού πέρασε 33 ημέρες σε προσωρινά, βραχυπρόθεσμα συμβόλαια, ο Λανς Στίβενσον υπέγραψε συμβόλαιο για το υπόλοιπο της σεζόν με τους Ιντιάνα Πέισερς.

Την Πέμπτη, η ομάδα ανακοίνωσε ότι ο Stephenson υπέγραψε συμφωνία μέχρι το τέλος της σεζόν - που σημαίνει ότι ο γκαρντ δεν χρειάζεται πλέον να υπογράφει συμφωνίες 10 ημερών. Υπέγραψε τέσσερα συμβόλαια, συμπεριλαμβανομένων δύο σκληρών συμβάσεων, πριν από την Πέμπτη.

«Σίγουρα θα το ήλπιζα», είπε ο προπονητής των Pacers, Rick Carlisle, όταν ρωτήθηκε εάν το franchise σκόπευε να κρατήσει τον Stephenson μετά τη λήξη του τελευταίου 10ήμερου συμβολαίου του. Ο γκαρντ υπογράφηκε για τη διάρκεια της εκστρατείας 2021-22 την επόμενη μέρα.

Ο Στέφενσον έδωσε στην Ιντιάνα την απαραίτητη ώθηση από τότε που μπήκε στην ομάδα στις αρχές του 2022. Μόλις στο τρίτο παιχνίδι του με τη διοργάνωση, ο ιδιόρρυθμος γκαρντ σημείωσε 20 πόντους στο πρώτο τέταρτο κόντρα στους Μπρούκλιν Νετς. Ολοκλήρωσε τη βραδιά με 30 πόντους απέναντι σε έναν υποψήφιο - η επιθετική του φύση έκανε την επίθεση της Ιντιάνα να βουίζει εκείνο το βράδυ.

Τρεις μέρες αργότερα, ο Stephenson τιμώρησε έναν άλλο υποψήφιο για τον τίτλο δίνοντας 14 ασίστ εναντίον των Utah Jazz. Η τελευταία γραμμή στατιστικών του εκείνο το βράδυ περιείχε επίσης 16 πόντους και οι μπλε και χρυσοί επικράτησαν της Γιούτα με 14 με τον Stephenson στο παιχνίδι. Το προϊόν του Πανεπιστημίου του Σινσινάτι χρειάστηκε μόνο μία εβδομάδα για να προσφέρει στην Ιντιάνα ένα τράνταγμα ενέργειας και αποτελεσματικότητας.

«Κάνει τη δουλειά όλων πιο εύκολη», είπε για τον Stephenson ο δύο φορές σέντερ All-Star των Pacers Domantas Sabonis. Ο Σαμπόνις και ο Στέφανσον ήταν συμπαίκτες και τη σεζόν 2017-18. "Έχει ένα swag που κυκλοφορεί στο οποίο όλοι θέλουν να είναι μέρος."

Ακόμη και πέρα ​​από τον Sabonis, πολλοί παίκτες έχουν αναδείξει την προσωπικότητα του Stephenson ως κάτι που τους αρέσει. Αυτό είναι ένα μεγάλο μέρος της απήχησής του στον οργανισμό - δίνει ζωή και κινούμενα σχέδια στο ρόστερ.

Αυτά τα χαρακτηριστικά φαίνονται και στη βάση των θαυμαστών. Έχει περάσει πάνω από ένας μήνας από τότε που ο 31χρονος εντάχθηκε στους Pacers, ωστόσο εξακολουθεί να υπάρχει ένα δυνατό κέφι κάθε φορά που κάνει check-in σε έναν αγώνα στο Gainbridge Fieldhouse. Η Ιντιάνα δυσκολεύτηκε αυτή τη σεζόν, σημειώνοντας μόλις 19-35, αλλά ο Στίβενσον επανέφερε πνεύμα στους θαυμαστές και οι Πέισερς το χρειάζονται φέτος - βρίσκονται στην τρίτη θέση της τελευταίας θέσης.

Ο Στίβενσον σημείωσε μέσο όρο 9.1 πόντων και 4.2 ασίστ ανά παιχνίδι από τότε που πήγε στην Ιντιάνα. Ανά λεπτό, βγάζει μερικά από τα καλύτερα νούμερα ολόκληρης της καριέρας του. Ανέλαβε τον ρόλο του εφεδρικού πόιντ γκαρντ των Pacers και πιθανότατα θα τον έχει μέχρι να επιστρέψουν άλλοι παίκτες από τραυματισμό, οπότε οι αριθμοί του θα μπορούσαν να συνεχίσουν να είναι εντυπωσιακοί όσο προχωρά η σεζόν.

Η συμφωνία του Stephenson εκτείνεται μόνο σε ένα χρόνο, δεν υπάρχουν επιπλέον σεζόν ή επιλογές στο τέλος του συμβολαίου του. Η επιτυχία του σε αυτή τη συμφωνία θα είναι λίγο πάνω από 640,000 $. Εάν οι Pacers και ο Stephenson θέλουν να παραμείνουν συνεργάτες μετά τη σεζόν, θα πρέπει να επαναδιαπραγματευτούν ένα νέο συμβόλαιο εκτός σεζόν.

Υπήρχαν ορισμένα ερωτήματα, με την προθεσμία του εμπορίου να πλησιάζει, σχετικά με το εάν οι Pacers θα υπέγραφαν ή όχι στον Stephenson σε μια πλήρως εγγυημένη συμφωνία ή θα του έδιναν ένα ακόμη δύσκολο συμβόλαιο. Αλλά έδωσαν τη συμφωνία εξαίρεσης των δυσκολιών στον Reggie Perry την Παρασκευή.

Η διαδρομή που ακολούθησαν οι Pacers και ο Stephenson δίνει στους Pacers ελαφρώς λιγότερη ευελιξία προς την προθεσμία. Αλλά αυτά τα μειονεκτήματα είναι εξαιρετικά οριακά, και έχει αξία να μένει ο Λανς κλειδωμένος για το υπόλοιπο της σεζόν. Επιπλέον, αφού ο 10χρονος βετεράνος κινδύνευσε να τραυματιστεί σε κάθε ένα από τα προηγούμενα 10ήμερα συμβόλαιά του, κέρδισε μια ισχυρότερη δέσμευση. Τώρα, ο Lance Stephenson και οι Indiana Pacers - το franchise που τον συνέταξε το 2010 - είναι ξανά δεμένοι μαζί.