Η λίμνη προσφέρει στην Αριζόνα μια νέα προσέγγιση για την έλλειψη στέγης

Ο Κάρι Λέικ, υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων για κυβερνήτη της Αριζόνα, απελευθέρωσε α ολοκληρωμένο σχέδιο για το πώς το κράτος μπορεί να αντιμετωπίσει την κρίση αστέγων. Οι λύσεις της είναι μια ανάσα φρέσκου αέρα και έρχονται σε πλήρη αντίθεση με τις αποτυχημένες πολιτικές που προωθούνται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, την Καλιφόρνια και το Φοίνιξ.

Περισσότερο από 500 άστεγοι πέθαναν στους δρόμους του Φοίνιξ το πρώτο εξάμηνο του 2022—πράγμα που σημαίνει ότι η πόλη βρίσκεται στο δρόμο για να κερδίσει τον ατυχή τίτλο της πιο θανατηφόρας πόλης για τους άστεγους στην Αμερική. Οι περισσότεροι από αυτούς τους θανάτους προκλήθηκαν από χρήση ναρκωτικών, αλλά ένας στους δέκα ήταν ανθρωποκτονίες. Για το πλαίσιο, το Λος Άντζελες βλέπει περίπου 2,000 θανάτους αστέγων ετησίως, με πληθυσμό αστέγων στο μετρό περισσότερο από έξι φορές υψηλότερο από αυτόν του Φοίνιξ.

Ο Λέικ αναδεικνύει πολλές περιπτώσεις βίαιων εγκλημάτων που διαπράχθηκαν από άστεγους. Και ενώ οι άστεγοι διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να πέφτουν θύματα εγκληματικότητας, οι δράστες είναι κυρίως οι άστεγοι συνομήλικοί τους. Όπως γράφει, «ο κοινός παρονομαστής σε αυτά τα εγκλήματα είναι τα άστεγα άτομα με σοβαρή ψυχική ασθένεια χωρίς αποζημίωση, προβλήματα διαγνωσμένης κατάχρησης ουσιών (DSA) ή συνδυασμό των δύο». Δεδομένου ότι τα τρία τέταρτα από τους άστεγους που ζουν στους δρόμους πάσχουν από σοβαρές ψυχικές ασθένειες, τα τρία τέταρτα είναι εθισμένοι στα ναρκωτικά ή το αλκοόλ και η πλειοψηφία έχει και τα δύο δεινά, ο Λέικ έχει δίκιο να επικεντρώνεται στις υποκείμενες καταστάσεις που προκαλούν την έλλειψη στέγης.

Το πρώτο βήμα για την αντιμετώπιση των αστέγων είναι ο καθαρισμός των δρόμων. Όπως γράφει ο Lake, «Ενεργοποιώντας τη χρόνια έλλειψη στέγης στους δρόμους ως τρόπο ζωής, οι πάροχοι και οι πολιτικοί δημιουργούν περισσότερα από αυτήν». Το σχέδιό της περιγράφει πώς το κράτος μπορεί να δημιουργήσει αρκετές επιλογές καταφυγίου, ώστε οι αρχές επιβολής του νόμου να μπορούν να επιβάλλουν τοπικούς νόμους που απαγορεύουν το κάμπινγκ στους δρόμους. Καθορίζει επίσης μια λεπτομερή διαδικασία για το πώς αυτά τα άτομα θα κινηθούν μέσα από διάφορα εθελοντικά ή υποχρεωτικά προγράμματα θεραπείας. Το σχέδιό της καθιστά σαφές ότι οι άστεγοι που επιλέγουν να παραμείνουν στους δρόμους και οι σχετικές σπατάλες, οι ασθένειες και η βία που καταστρέφουν τις γειτονιές και οδηγούν σε θανάτους αστέγων, δεν θα ενθαρρύνονται πια στην Αριζόνα – ούτε καν θα γίνονται ανεκτοί.

Ενώ οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί και οι τοποθεσίες που επωφελούνται οικονομικά από την επιδείνωση της κρίσης αστέγων Υποστηρίζουν ότι το σχέδιο του Λέικ ποινικοποιεί την έλλειψη στέγης, δεν είναι συμπονετικό να επιτρέπουμε σε ψυχικά άρρωστα, εξαρτημένα άτομα να υποφέρουν και να πεθαίνουν στους δρόμους. Ευτυχώς, η θέση του Λέικ θεωρείται κοινή λογική από τους κατοίκους της Αριζόνα. Ινστιτούτο Κικέρωνα ψηφοφορία των ψηφοφόρων της Αριζόνα διαπίστωσαν ότι οκτώ στους δέκα θέλουν η πολιτεία να απαγορεύσει το κάμπινγκ στους δρόμους. Τόσο η υποστήριξη όσο και η ισχυρή υποστήριξη για την απαγόρευση του κάμπινγκ στους δρόμους ήταν υψηλότερη για τους Ισπανόφωνους και τους Αφροαμερικανούς από ότι για τους λευκούς.

Η υποστήριξη ήταν ακόμη πιο ισχυρή όταν ζητήθηκε από τους ψηφοφόρους να επιλέξουν εάν ήταν καλύτερο για την κυβέρνηση να «δώσει προτεραιότητα στη μετακίνηση αστέγων από τους δρόμους σε τοπικά καταφύγια ή χαμηλού κόστους καθορισμένες εγκαταστάσεις κατασκήνωσης όπου απαιτείται συμμετοχή σε θεραπεία ή άλλες υπηρεσίες» ή «Δώστε προτεραιότητα στην παροχή μόνιμης κατοικίας στους αστέγους που ζουν στους δρόμους με δωρεάν ενοίκιο, χωρίς απαιτήσεις για νηφαλιότητα ή περίθαλψη». Η δημοσκόπηση έδειξε ότι το 84 τοις εκατό επέλεξε καταφύγια και υποχρεωτική θεραπεία, ενώ μόνο το 7 τοις εκατό επέλεξε μόνιμη στέγαση χωρίς την απαιτούμενη θεραπεία.

Δεδομένων αυτών των συντριπτικών αποτελεσμάτων, οι περισσότεροι κάτοικοι της Αριζόνα πιθανότατα θα έβρισκαν έκπληξη το γεγονός ότι η μη δημοφιλής προσέγγιση της προσφοράς Μόνιμης Υποστηρικτικής Στέγασης (PSH) για την επίλυση του φαινομένου των αστέγων έχει επιβληθεί από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για σχεδόν μια δεκαετία. Και τα περισσότερα κράτη έχουν βασιστεί σε αυτό αποτυχημένη προσέγγιση. Για παράδειγμα, η Αριζόνα έχει δημιουργήσει περισσότερες από 7,000 μόνιμες κατοικίες για άστεγους από το 2010, κάτι που είναι υπεραρκετό για να στεγάσει κάθε άτομο που ζούσε στους δρόμους εκείνη την εποχή. Αλλά από τότε, ο αριθμός των αστέγων που ζουν στους δρόμους έχει αυξηθεί κατά περισσότερο από 50 τοις εκατό. Πόλεις σε όλη τη χώρα έχουν δει παρόμοια τρομερά αποτελέσματα, κυρίως το Σαν Φρανσίσκο.

Το ομοσπονδιακό μοντέλο χρηματοδότησης PSH στην πραγματικότητα ανταμοιβές άτομα για τη διάπραξη εγκλημάτων και τη χρήση ναρκωτικών μεταφέροντάς τα σε προτεραιότητα στέγασης. Κάνοντας τα πράγματα χειρότερα, δεν υπάρχουν απαιτήσεις για ψυχική υγεία ή θεραπεία εθισμού για όσους πάσχουν από PSH. Με τις βαθύτερες αιτίες της έλλειψης στέγης να παραμένουν χωρίς θεραπεία, είναι περίεργο το γεγονός ότι η Εθνική Ακαδημία Επιστημών αποφασισμένος, «δεν υπάρχουν ακόμη ουσιαστικά δημοσιευμένα στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η PSH βελτιώνει τα αποτελέσματα στην υγεία». Ευτυχώς, η Λέικ κατεβαίνει σταθερά στην πλευρά του «πρώτα η θεραπεία» αντί για το «πρώτο στέγαση».

Η στέγαση αρχικά ξεκίνησε υπό την κυβέρνηση του Τζορτζ Μπους, πριν επεκταθεί και δοθεί εντολή υπό τον Πρόεδρο Ομπάμα. Ακριβώς όπως υπήρξε μια δικομματική συναίνεση για να δοκιμαστεί αυτή η προσέγγιση, τώρα υπάρχει μια δικομματική ώθηση για αλλαγή τακτικής. Νομοσχέδια για τη μεταρρύθμιση των αστέγων Μιζούρι, Τέξας, να Γιούτα που απομακρύνουν τους ανθρώπους από τους δρόμους και επικεντρώνουν την κρατική χρηματοδότηση στη στέγαση και τη θεραπεία έναντι της δωρεάν στέγασης, όλα πρόσφατα έγιναν νόμος με την υποστήριξη και από τις δύο πλευρές του διαδρόμου. Και ακόμη και η Καλιφόρνια, το παιδί της αφίσας για το γιατί η στέγαση αρχικά αποτυγχάνει, διαθέτει πρόσθετα κεφάλαια για βραχυπρόθεσμες επιλογές καταφυγίων και καθαρισμό καταυλισμών στους δρόμους.

Αυτή την άνοιξη, η Γερουσία της Αριζόνα ψήφισε δικομματική νομοσχέδιο Αυτό θα κατευθύνει τη νέα κρατική χρηματοδότηση σε επιλογές προσωρινής στέγασης, με τη χρηματοδότηση να εξαρτάται από τις τοποθεσίες που θα επιβάλλουν τις απαγορεύσεις τους στο κάμπινγκ στους δρόμους. Το νομοσχέδιο δεν πέρασε από τη Βουλή, αλλά το προτεινόμενο πλαίσιο της Λέικ θα ενισχύσει το νομοσχέδιο εάν επανεισαχθεί το 2023.

Ο Λέικ δεν είναι ο μόνος Ρεπουμπλικανός που απαιτεί αλλαγή στο status quo των αστέγων. Αυτό το καλοκαίρι, ο Πρόεδρος Τραμπ μίλησε σχετικά με τους άστεγους κατά τη διάρκεια της πολιτικής του ομιλίας στην Ουάσιγκτον, DC. Και ο βουλευτής Andy Barr (R-KY) εισήγαγε α νομοσχέδιο πέρυσι για να τερματιστεί η αποκλειστική εξάρτηση του Υπουργείου Στέγασης και Αστικής Ανάπτυξης στη στέγαση πρώτα.

Ο Πρόεδρος Τραμπ συνόψισε τις συνταγές πολιτικής του λέγοντας: «Οι άστεγοι πρέπει να πάνε σε καταφύγια, οι μακροχρόνια ψυχικά άρρωστοι πρέπει να πάνε σε ιδρύματα και οι μη στεγασμένοι τοξικομανείς πρέπει να πάνε σε απεξάρτηση». Το ολοκληρωμένο σχέδιο της Λέικ μοιράζεται τους ίδιους στόχους και παρέχει τον απαραίτητο οδικό χάρτη στην Αριζόνα για να ανατρέψει την τάση για την έλλειψη στέγης.