Αίμα που καλλιεργήθηκε στο εργαστήριο μεταγγίστηκε σε ανθρώπους στην πρώτη παγκόσμια κλινική δοκιμή

ΛΟΝΔΙΝΟ — Αίμα που καλλιεργήθηκε σε εργαστήριο μεταγγίστηκε σε ανθρώπους για πρώτη φορά σε μια κλινική δοκιμή ορόσημο που σύμφωνα με βρετανούς ερευνητές θα μπορούσε να βελτιώσει σημαντικά τη θεραπεία για άτομα με διαταραχές αίματος και σπάνιες ομάδες αίματος.

Δύο ασθενείς στο Ηνωμένο Βασίλειο έλαβαν μικροσκοπικές δόσεις - ισοδύναμες με μερικά κουταλάκια του γλυκού - αίματος που αναπτύχθηκε στο εργαστήριο στο πρώτο στάδιο μιας ευρύτερης δοκιμής που σχεδιάστηκε για να δει πώς συμπεριφέρεται μέσα στο σώμα.

Η δοκιμή, η οποία θα επεκταθεί τώρα σε 10 ασθενείς κατά τη διάρκεια αρκετών μηνών, στοχεύει στη μελέτη της διάρκειας ζωής των κυττάρων που αναπτύσσονται στο εργαστήριο σε σύγκριση με τις εγχύσεις τυπικών ερυθρών αιμοσφαιρίων.

Οι ερευνητές λένε ότι ο στόχος δεν είναι να αντικαταστήσουν τις τακτικές αιμοδοσίες ανθρώπου, οι οποίες θα συνεχίσουν να αποτελούν την πλειοψηφία των μεταγγίσεων. Ωστόσο, η τεχνολογία θα μπορούσε να επιτρέψει στους επιστήμονες να κατασκευάσουν πολύ σπάνιους τύπους αίματος που είναι δύσκολο να βρεθούν, αλλά είναι ζωτικής σημασίας για άτομα που εξαρτώνται από τακτικές μεταγγίσεις αίματος για καταστάσεις όπως η δρεπανοκυτταρική αναιμία.

«Αυτή η κορυφαία παγκόσμια έρευνα θέτει τα θεμέλια για την κατασκευή ερυθρών αιμοσφαιρίων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν με ασφάλεια για τη μετάγγιση ατόμων με διαταραχές όπως η δρεπανοκυτταρική αναιμία», δήλωσε ο Δρ Farrukh Shah, ιατρικός διευθυντής του Transfusion for NHS Blood and Transplant, ένας από τους συνεργάτες στο έργο.

«Η ανάγκη για κανονικές αιμοδοσίες για την παροχή της συντριπτικής πλειονότητας του αίματος θα παραμείνει. Αλλά η δυνατότητα αυτή η εργασία να ωφελήσει πολύ τους ασθενείς με μετάγγιση είναι πολύ σημαντική», πρόσθεσε.

Η έρευνα, η οποία διεξήχθη από ερευνητές στο Μπρίστολ, το Κέμπριτζ και το Λονδίνο, καθώς και από το NHS Blood and Transplant, επικεντρώνεται στα ερυθρά αιμοσφαίρια που μεταφέρουν οξυγόνο από τους πνεύμονες στο υπόλοιπο σώμα.

Αρχικά, ελήφθη μια τακτική αιμοδοσία και χρησιμοποιήθηκαν μαγνητικά σφαιρίδια για την ανίχνευση εύκαμπτων βλαστοκυττάρων που μπορούν να γίνουν ερυθρά αιμοσφαίρια.

Αυτά τα στελέχη στη συνέχεια τοποθετήθηκαν σε ένα θρεπτικό διάλυμα σε ένα εργαστήριο. Κατά τη διάρκεια περίπου τριών εβδομάδων, η λύση ενθάρρυνε αυτά τα κύτταρα να πολλαπλασιαστούν και να εξελιχθούν σε πιο ώριμα κύτταρα.

Τα κύτταρα στη συνέχεια καθαρίστηκαν χρησιμοποιώντας ένα τυπικό φίλτρο - το ίδιο είδος φίλτρου που χρησιμοποιείται όταν υποβάλλονται σε επεξεργασία τακτικές αιμοδοσίες για την απομάκρυνση των λευκών αιμοσφαιρίων - προτού αποθηκευτούν και αργότερα μεταγγιστούν στους ασθενείς.

Για τη δοκιμή, το αίμα που αναπτύχθηκε στο εργαστήριο επισημάνθηκε με μια ραδιενεργή ουσία, που χρησιμοποιείται συχνά σε ιατρικές διαδικασίες, για να παρακολουθείται πόσο καιρό διαρκεί στο σώμα.

Η ίδια διαδικασία θα εφαρμοστεί τώρα για μια δοκιμή 10 εθελοντών, οι οποίοι θα λάβουν ο καθένας δύο δωρεές των 5-10 ml με διαφορά τουλάχιστον τεσσάρων μηνών - μία κανονικού αίματος και μία αίματος που έχει αναπτυχθεί στο εργαστήριο - για να συγκριθεί η διάρκεια ζωής των κυττάρων.

Ελπίζεται επίσης ότι η ανώτερη διάρκεια ζωής των κυττάρων που αναπτύσσονται στο εργαστήριο θα μπορούσε να σημαίνει ότι οι ασθενείς χρειάζονται λιγότερες μεταγγίσεις με την πάροδο του χρόνου.

Μια τυπική αιμοδοσία περιέχει ένα μείγμα από νεαρά και ηλικιωμένα ερυθρά αιμοσφαίρια, που σημαίνει ότι η διάρκεια ζωής τους μπορεί να είναι απρόβλεπτη και υποβέλτιστη. Εν τω μεταξύ, το αίμα που έχει αναπτυχθεί στο εργαστήριο είναι φρεσκοφτιαγμένο, που σημαίνει ότι θα διαρκέσει τις 120 ημέρες που αναμένονται για τα ερυθρά αιμοσφαίρια.

Ωστόσο, υπάρχουν σημαντικές δαπάνες που συνδέονται προς το παρόν με την τεχνολογία.

Η μέση αιμοδοσία κοστίζει επί του παρόντος στο NHS περίπου 145 λίρες, σύμφωνα με το NHS Blood and Transplant. Τα υποκατάστατα που καλλιεργούνται στο εργαστήριο θα ήταν πιθανότατα πιο ακριβά.

Το NHS Blood and Transplant είπε ότι δεν υπάρχει "αριθμός" για τη διαδικασία ακόμη, αλλά πρόσθεσε ότι το κόστος θα μειωθεί καθώς η τεχνολογία κλιμακώνεται.

«Εάν η δοκιμή είναι επιτυχής και η έρευνα λειτουργήσει, τότε θα μπορούσε να εισαχθεί σε κλίμακα τα επόμενα χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι το κόστος θα μειωθεί», είπε ένας εκπρόσωπος στο CNBC.