Kroger, Albertsons And Food Deserts: Ναι, πρέπει να ανησυχούμε

Όσοι από εμάς έχουμε την οικονομική δυνατότητα παράδοσης ειδών παντοπωλείου θα πρέπει να είμαστε ευγνώμονες για αυτό. Επειδή η μεγαλύτερη δυνατή συγχώνευση σούπερ μάρκετ της χώρας θα μπορούσε διαφορετικά να αναγκάσει πολλούς Αμερικανούς να ταξιδέψουν χιλιόμετρα και να πληρώσουν περισσότερα για υγιεινά τρόφιμα.

Αυτό είναι ένα πιθανό αποτέλεσμα, προβλέπουν οι ειδικοί, εάν οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές εγκρίνουν την εκκρεμή συμμαχία μεταξύ των κολοσσών λιανικής KrogerKR
και AlbertsonsACI
. Οι συνδυασμένες εταιρείες θα σχημάτιζαν μια αλυσίδα megamarket 24.6 δισεκατομμυρίων δολαρίων με σχεδόν 5,000 προμήθεια. Όμως, για πολλούς ανθρώπους στις ΗΠΑ, φοβούνται ότι τα καταστήματα θα «ρυθμιστούν» απρόσιτα.

Αυτό είναι μεταξύ πολλών σοβαρών ανησυχιών που παρουσιάζει ο πιθανός συνδυασμός για τους καταναλωτές, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας να οδηγήσει σε απώλεια θέσεων εργασίας (λόγω ενοποιήσεων καταστημάτων) και υψηλότερες τιμές των τροφίμων (επειδή λιγότερες εταιρείες θα ελέγχουν τη μερίδα του λέοντος στην αγορά).

Αλλά η πραγματική κλωτσιά-in-the-pants είναι μια συνδυασμένη Kroger-Albertsons είναι πιθανό να επιδεινώσει η παρουσία ερήμων τροφίμων σε φτωχές αστικές περιοχές, μια μεγάλη εθνική πρόκληση. Και αυτός ο κίνδυνος από μόνος του θα πρέπει να αναγκάσει τις ρυθμιστικές αρχές να επανεξετάσουν τέτοιες μεγάλες συμμαχίες και να ρίξουν ένα τριχωτό μάτι στις υποσχέσεις που δίνουν οι εταιρείες που συγχωνεύονται – για χαμηλότερες τιμές, οικονομίες κλίμακας, προώθηση του ανταγωνισμού κ.λπ.

Βάζοντας τις βάσεις για μια έρημο

Μετά από όλα, μια συνδυασμένη Kroger-Albertsons (Krolbertsons;) θα έλεγχε σχεδόν το ένα πέμπτο της αγοράς παντοπωλείων των ΗΠΑ, εκτιμά ο Guardian. Σε αγορές όπου και οι δύο αλυσίδες λειτουργούν καταστήματα, οι αριθμοί μπορεί να είναι πολύ υψηλοί για να συγκεντρωθούν με ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές που μπορεί να απαιτήσουν από τις αλυσίδες να ξεφορτώσουν έναν αριθμό τοποθεσιών.

Σίγουρα, ως προληπτικό γλυκαντικό, οι Kroger και Albertsons είπαν ότι σχεδιάζουν να πουλήσουν ορισμένα καταστήματα σε ανταγωνιστές και θα εξετάσουν το ενδεχόμενο από 100 έως 375 καταστήματα σε ξεχωριστή εταιρεία, σύμφωνα με τους New York TimesNYT
.

Ωστόσο, αυτό, δείχνει η ιστορία, είναι ένας τρόπος με τον οποίο ξεκινούν οι ερήμους με φαγητό.

«Οι συγχωνεύσεις σούπερ μάρκετ διώχνουν μικρότερα παντοπωλεία και τοπικές αλυσίδες», η Amanda Starbuck, αναλύτρια πολιτικής στο Food & Water Watch, είπε στον Guardian το 2021. «Έχουμε περίπου το ένα τρίτο λιγότερα παντοπωλεία σήμερα από ό,τι πριν από 25 χρόνια, σύμφωνα με το γραφείο απογραφής των ΗΠΑ».

Τι είναι όμως τα επιδόρπια φαγητού; Τα επιδόρπια φαγητού είναι περιοχές όπου δεν υπάρχουν βολικές επιλογές για οικονομικά, υγιεινά τρόφιμα, συμπεριλαμβανομένων των φρέσκων φρούτων και λαχανικών. Τείνουν να υπάρχουν σε φτωχές κοινότητες και δυσκολεύουν τις οικογένειες, ιδιαίτερα τα παιδιά, να διατηρήσουν καλή υγεία και ανάπτυξη.

Μεταξύ των ανησυχιών για την υγεία και την ασφάλεια που απορρέουν από μια δίαιτα χωρίς υγιεινές επιλογές: Οι άνθρωποι που ζουν σε ερήμους τροφίμων βρίσκονται σε αυξημένο κίνδυνο για παχυσαρκία, διαβήτη και καρδιαγγειακές παθήσεις, αναφέρει το Science Daily. Το κόστος αυτών των συνθηκών υγείας πέφτει σε όλους τους Αμερικανούς – η παχυσαρκία κοστίζει στο σύστημα υγείας των ΗΠΑ 173 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, αναφέρει τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.

Και σχεδόν 39.5 εκατομμύρια άνθρωποι ζούσαν σε περιοχές με χαμηλή πρόσβαση σε τρόφιμα το 2017, σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία του USDA έκθεση έρευνας για την πρόσβαση σε τρόφιμα.

Λίγη ιστορία σχετικά με τις συγχωνεύσεις και τις ερήμους τροφίμων

Μεταξύ των μεγάλων συγχωνεύσεων σούπερ μάρκετ που έπαιξαν ρόλο στη δημιουργία ορισμένων από αυτές τις άχρηστες περιοχές τροφίμων είναι μια που αφορά την Albertsons, όπως τεκμηριώθηκε στην εξαγορά της Safeway το 2015.

Για να κερδίσουν την έγκριση από τις ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές, η Albertsons και η Safeway έπρεπε να εκχωρήσουν 168 τοποθεσίες στα δυτικά. Μια μικρή αλυσίδα που ονομάζεται Haggen Foods & Pharmacy αγόρασε 146 από αυτά.

Ωστόσο, ο Χάγκεν ήταν «θλιβερά υποεξοπλισμένοςΓια το έργο της αύξησης τόσων πολλών καταστημάτων και κατέθεσε αίτηση πτώχευσης μέσα σε ένα χρόνο, αναφέρει το The American Prospect. Εκτός από το κλείσιμο των καταστημάτων που σχετίζονται με αυτήν την αποτυχία, η Albertsons είχε κλείσει τουλάχιστον 160 επιπλέον σούπερ μάρκετ σε όλη τη χώρα, μετά τη συγχώνευση. Αυτό προκάλεσε μεγάλες απολύσεις και έπληξε τις κοντινές επιχειρήσεις, πολιτείες έκθεση του Colorado Trust.

Είναι λογικό να περιμένουμε ότι από τα 100 έως 375 καταστήματα που προσφέρουν η Kroger και η Albertsons για spin off, ένας καλός αριθμός μπορεί να χαθεί οριστικά.

Όπως είπε η Stacy Mitchell, συνεκτελεστική διευθύντρια του μη κερδοσκοπικού Ινστιτούτου για την Τοπική Αυτοδυναμία, στον Guardian: «Είναι πολύ πιθανό εάν [αυτή η συγχώνευση] ολοκληρωθεί, θα έχει ως αποτέλεσμα περισσότερες κοινότητες να μην έχουν παντοπωλείο».

Ήρθε η ώρα να καινοτομήσετε για το αύριο, έμποροι λιανικής πώλησης εκτός τροφίμων

Εκτός.

Τι θα γινόταν αν έμποροι μη παντοπωλείων, από τις αλυσίδες δολαρίων και τα ψιλικατζίδικα μέχρι τα καταστήματα αποστολών και τον Στρατό της Σωτηρίας, έμπαιναν σε αυτές τις κοινότητες της ερήμου για να παρέχουν τα υγιεινά τρόφιμα (όχι τα πρόχειρα φαγητά) που χρειάζονται οι οικογένειες;

Η Ο Στρατός της Σωτηρίας το έκανε στην πραγματικότητα αυτό, στη Βαλτιμόρη, αναφέρει το Grocery Dive. Και αλυσίδες ψιλικών συμπεριλαμβανομένων των 7-Eleven έχουν επεκτείνει τις υγιεινές επιλογές τους σε επιλεγμένες αγορές. Το ίδιο για τις αλυσίδες του δολαρίου, όπως π.χ Οικογενειακό Δολάριο και Γενικό ΔολάριοDG
, ανέφερε το CNN.

Εκτός από το άνοιγμα τοποθεσιών κοντά σε κολέγια και ανερχόμενες περιοχές, οι έμποροι λιανικής μπορούν να συνεργαστούν με κρατικούς και τοπικούς αξιωματούχους για να ανοίξουν προσβάσιμα καταστήματα σε κοινότητες με πρόκληση τροφίμων.

Ωστόσο, υπάρχουν μερικές επιφυλάξεις:

1. Τράπεζες γης. Στη συμφωνία Safeway του 2015, η Albertsons κράτησε τη μίσθωση τουλάχιστον ενός κλειστού ακινήτου, εμποδίζοντας τον ανταγωνισμό να εισέλθει σε μια αγορά, αναφέρει το Colorado Trust. Οι ρυθμιστικές αρχές θα πρέπει να απαιτήσουν την πώληση ιδιοκτησιών για την παροχή επιλογής στους αγοραστές. Οι Kroger και Albertsons μπορούν περαιτέρω να εξετάσουν το ενδεχόμενο αναδυόμενων τοποθεσιών σε άδειες περιοχές, για να πουλήσουν άσχημα προϊόντα και υπερβολικά αποθέματα, για να μειώσουν τη σπατάλη τροφίμων. (Η Kroger δωρίζει φρέσκα τρόφιμα σε τοπικούς οργανισμούς τώρα.)
2. Απώλεια καινοτομίας. Οι έμποροι που εισέρχονται σε αγορές που εκκενώθηκαν από την Kroger-Albertsons θα πρέπει να δουν την κίνηση ως ένα πρώτο βήμα προς ένα πιο εξελιγμένο τοπίο σούπερ μάρκετ. Με το να είναι ανταγωνιστικοί, θα εξασφαλίσουν ότι μεγάλες αλυσίδες όπως η Kroger και η Albertsons θα συνεχίσουν να αναζητούν τρόπους για να βελτιώσουν την εμπειρία των αγοραστών και να μην γίνουν παχύσαρκες, ακριβές και τεμπέληδες.
3. Απώλεια διαπραγματευτικής ισχύος. Όταν μια αλυσίδα ελέγχει μεγάλο μερίδιο της αγοράς τροφίμων, μπορεί να πιέσει τους προμηθευτές της – από την Procter & GamblePG
   σε οικογενειακές φάρμες – να χρεώνουν λιγότερα για τα αγαθά που πωλούν. Αυτοί οι προμηθευτές, με τη σειρά τους, θα χρεώνουν περισσότερο τους μικρότερους και ανεξάρτητους εμπόρους. Και αυτοί οι έμποροι μεταφέρουν το κόστος στους αγοραστές. Η μετατόπιση των αυξήσεων των τιμών από τα υγιεινά τρόφιμα σε μη απαραίτητα, όπως τα καλλυντικά, διασφαλίζει τουλάχιστον ότι οι οικογένειες μπορούν να αντέξουν οικονομικά να αγοράσουν θρεπτικά είδη παντοπωλείου.

Εάν οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές το εγκρίνουν, η συμφωνία Kroger-Albertsons αναμένεται να κλείσει το 2024. Αυτό δίνει στους λιανοπωλητές, τις ρυθμιστικές αρχές και τις κοινότητες λιγότερο από δύο χρόνια για να κάνουν την πρόταση να λειτουργήσει για όλους, συμπεριλαμβανομένων των οικογενειών χαμηλού εισοδήματος και των εργαζομένων λιανικής.

Πρέπει να μιλήσουμε τώρα για μια συμφωνία που τρέφει όλους, όχι μόνο τους επενδυτές και τα στελέχη επιχειρήσεων.