«Κάνοντας κάτω» την μπαταρία Patriot της Ουκρανίας θα έδινε στη Ρωσία ένα πραξικόπημα προπαγάνδας που χρειάζεται

Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν δήλωσε ότι η Ρωσία θα καταστρέψει το πυραυλικό σύστημα αεράμυνας MIM-104 Patriot που παραδίδουν οι Ηνωμένες Πολιτείες στην Ουκρανία. Το να χτυπήσει το μοναδικό πιο προηγμένο σύστημα που η Δύση έχει συμφωνήσει να παραδώσει την Ουκρανία θα μπορούσε πράγματι να δώσει στον Πούτιν ένα σημαντικό προπαγανδιστικό πραξικόπημα.

«Η αεράμυνα Patriot είναι ξεπερασμένη. Ένα αντίδοτο θα βρίσκεται πάντα… Η Ρωσία θα γκρεμίσει το σύστημα Patriot», είπε είπε στις 22 Δεκεμβρίου.

Ο Πούτιν έκανε τη δήλωση μια μέρα μετά την επίσκεψη του Ουκρανού Προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι στην Ουάσινγκτον, το πρώτο του ταξίδι στο εξωτερικό μετά την εισβολή της Ρωσίας στις 22 Φεβρουαρίου. Στο πλαίσιο της επιτυχημένης επίσκεψης του Ουκρανού ηγέτη, το Υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε ότι οι ΗΠΑ θα παράσχουν επιπλέον 1.85 δισεκατομμύρια δολάρια σε βοήθεια ασφαλείας στο Κίεβο που περιλαμβάνει, για πρώτη φορά, μια μπαταρία Patriot.

Η ανακοίνωση ήρθε καθώς η Ρωσία συνεχίζει να βομβαρδίζει πόλεις της Ουκρανίας χρησιμοποιώντας ιρανικά πυρομαχικά τύπου Shahed-136 — drones μιας χρήσης που πέφτουν στους στόχους τους και εκρήγνυνται.

Είναι πολύ απίθανο η Ουκρανία να χρησιμοποιήσει το Patriot της ενάντια σε αυτά τα περιπλανώμενα πυρομαχικά, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε μεγάλους αριθμούς για να διατρυπήσουν την αεράμυνα για να φτάσουν στους στόχους τους. Σε τελική ανάλυση, η εκτόξευση πυραύλων Patriot εναντίον των Shaheds θα αποδεικνυόταν απαγορευτικά ακριβή, δεδομένου ότι τα Shaheds κοστίζουν μόλις 20,000 δολάρια το καθένα, ενώ ένας μόνο πύραυλος αναχαίτισης Patriot κοστίζει περίπου 4 εκατομμύρια δολάρια.

Το Patriot θα μπορούσε, από την άλλη πλευρά, να αποδειχθεί ανεκτίμητο για την Ουκρανία για την αναχαίτιση των βαλλιστικών πυραύλων μικρού βεληνεκούς (SRBM) που θα μπορούσε να παραδώσει σύντομα το Ιράν στη Ρωσία, οι οποίοι είναι πολύ πιο δύσκολο να καταρριφθούν. Η Ρωσία θα μπορούσε να έχει αυτά τα SRBM μέχρι τη στιγμή που το ουκρανικό Patriot θα είναι πλήρως λειτουργικό κάποια στιγμή το 2023.

Ωστόσο, το να «γκρεμίσει» τη μπαταρία του Patriot θα είχε πολύ μεγαλύτερη πολιτική αξία για τον Πούτιν παρά στρατηγική σημασία στο πεδίο της μάχης.

Στις 14 Σεπτεμβρίου 2019, μη επανδρωμένα αεροσκάφη ιρανικής κατασκευής έπληξαν εγκαταστάσεις επεξεργασίας πετρελαίου στο Abqaiq και στο Khrais στην ανατολική Σαουδική Αραβία με ακριβή ακρίβεια. Ο Πούτιν χρησιμοποίησε αμέσως την επίθεση για να χλευάσει την αποτυχία της Σαουδικής Αεράμυνας που προμήθευσαν οι ΗΠΑ να προστατεύσει αυτές τις ζωτικής σημασίας εγκαταστάσεις και προέτρεψε το Ριάντ να ακολουθήσει τα βήματα του Ιράν και της Τουρκίας αγοράζοντας ρωσικά συστήματα S-300 ή S-400.

Δεν είχε λόγο να καυχιέται για πολύ, αφού το 2020 αποδείχθηκε μια κακή χρονιά για τις ρωσικές αεράμυνες. Στη Λιβύη, μη επανδρωμένα αεροσκάφη τουρκικής κατασκευής κατέστρεψαν συστήματα μεσαίου βεληνεκούς Pantsir-S1 ρωσικής κατασκευής και βοήθησαν αποφασιστικά να αλλάξει το ρεύμα στον εμφύλιο πόλεμο αυτής της χώρας ενάντια στη φατρία που υποστηρίζεται από τη Μόσχα. Λίγους μήνες αργότερα, τα ισραηλινής κατασκευής πυρομαχικά του Αζερμπαϊτζάν κατέστρεψαν επίσης αρκετά από τα συστήματα S-300 της Αρμενίας στον Δεύτερο Πόλεμο του Ναγκόρνο-Καραμπάχ.

Ο Πούτιν μπορεί τελικά να χρησιμοποιήσει όπλα που παρέχονται από το Ιράν και ιρανικές τακτικές σε κάθε προσπάθεια που κάνει να εξοντώσει τον Patriot της Ουκρανίας. Συγκεκριμένα, μπορεί να προσπαθήσει να επαναλάβει μια δοκιμασμένη στρατηγική που χρησιμοποιήθηκε από τους Χούτι εναντίον του συνασπισμού υπό τη Σαουδική Αραβία κατά τη διάρκεια του πολέμου στην Υεμένη.

Αυτή η στρατηγική οδήγησε τους Χούτι να χρησιμοποιήσουν τα πυρομαχικά τους Qasef-1, μια παραλλαγή του ιρανικού Ababil-2, κατά των Πατριωτών του συνασπισμού. Τα πυρομαχικά ήταν προγραμματισμένα με συντεταγμένες GPS ανοιχτού κώδικα των θέσεων Patriot, τις οποίες χρησιμοποιούσαν για να στοχεύουν τα ραντάρ τους. Μόλις εξουδετερώσουν αυτά τα ραντάρ, οι Χούτι θα εκτόξευαν SRBM, πολλά από αυτά βασισμένα επίσης σε ιρανικά σχέδια, χωρίς να ανησυχούν για την επιτυχή αναχαίτιση των Patriots.

Η Τεχεράνη, προστάτης του Πούτιν, πιθανότατα θα καλωσόριζε μια παρόμοια επίθεση κατά του Patriot της Ουκρανίας, καθώς θα σήμαινε αποδεδειγμένα ότι η τεχνολογία της μπορεί να εξουδετερώσει ένα από τα πιο προηγμένα συστήματα αεράμυνας που έχουν αναπτύξει οι ΗΠΑ. Δεν θα ήταν περίεργο αν το ιρανικό στρατιωτικό προσωπικό βοηθούσε ακόμη και τη Ρωσία στον σχεδιασμό και την εκτέλεση μιας τέτοιας επίθεσης.

Εάν το ουκρανικό Patriot τοποθετηθεί στη θέση του στο Κίεβο, κάτι που είναι πολύ πιθανό, η Ρωσία μπορεί να εξαπολύσει έναν άνευ προηγουμένου αριθμό Shaheds σε σμήνος επιθέσεων εναντίον του ραντάρ της και να βομβαρδίσει την περιοχή με SRBM για να εξασφαλίσει την καταστροφή αυτής της μπαταρίας. Με αυτόν τον τρόπο, η Μόσχα θα σήμαινε ότι οι επιθέσεις της είναι ασταμάτητες παρά τις προσπάθειες των ΗΠΑ και των συμμάχων τους να δημιουργήσουν και να ενισχύσουν την αεράμυνα της Ουκρανίας.

Μια τέτοια προσπάθεια θα μπορούσε να πετύχει για έναν πρωταρχικό λόγο.

Από τις αρχές του πολέμου, η Ουκρανία αποδείχθηκε εξαιρετικά ικανή και επινοητική στο να κινείται γύρω από τα συστήματα αεράμυνας της για να αποφύγει την καταστροφή. Τα συστήματα πυραύλων πυροβολικού υψηλής κινητικότητας M142 (HIMARS) που προμήθευσαν από τις ΗΠΑ προκάλεσαν παρόμοιο όλεθρο κατά των ρωσικών στόχων και απέφυγαν τα αντίποινα χάρη στην ικανότητά τους «βολής και εκτόξευσης» που επέτρεψε την ταχεία μετεγκατάσταση μετά τους βομβαρδισμούς.

Από την άλλη πλευρά, το Patriot δεν θα αποδειχθεί τόσο εύκολο να μετακινηθεί και να αποφύγει την καταστροφή. Ενώ μια μπαταρία μπορεί να χρειαστεί μόνο τρία άτομα για να λειτουργήσει, έως και Απαιτούνται 90 για να το μετακινήσετε και να ρυθμίσετε όλα τα στοιχεία του. Ως συνταξιούχος υποστράτηγος των ΗΠΑ Μαρκ Χέρτλινγκ είπε πρόσφατα στο CNN, «Αυτά τα συστήματα δεν σηκώνονται και κινούνται στο πεδίο της μάχης. Τους τοποθετείς κάπου που υπερασπίζεται τον πιο στρατηγικό σου στόχο, όπως μια πόλη, όπως το Κίεβο».

Ωστόσο, η Ουκρανία μπορεί και πάλι να αποδειχθεί πολυμήχανη και η μπαταρία Patriot της μπορεί να επιβιώσει ενάντια σε σοβαρές πιθανότητες.

Είτε έτσι είτε αλλιώς, η Ουάσιγκτον δεν πρότεινε ποτέ ότι η προμήθεια του Patriot θα αποτελέσει μια λεγόμενη αλλαγή παιχνιδιού σε αυτόν τον πόλεμο. Μακριά από αυτό. Η παράδοση είναι πολύ πιο συμβολικό της συνεχιζόμενης αμερικανικής αποφασιστικότητας να στηρίξουν την Ουκρανία. Ωστόσο, η καταστροφή του θα μπορούσε επίσης να αποδειχθεί συμβολική για τον Πούτιν, ο οποίος μπορεί να συμπεράνει ότι η έναρξη μιας μεγάλης επιχείρησης για την καταστροφή του θα ήταν μια αξιόλογη προσπάθεια καθαρά για την προπαγανδιστική αξία.