Τα νοσοκομεία των παιδιών με Covid έφτασαν στα ύψη της πανδημίας, ανησυχώντας γιατρούς και γονείς

Η 10χρονη κόρη της Trisha DeGroot, Rainey, επέστρεψε στο σπίτι της στο Χιούστον μετά από μια εξάσκηση εκκλησιαστικής χορωδίας τον Σεπτέμβριο και δεν ήταν καλά.

Η Rainey είχε πυρετό, οπότε ο DeGroot της έκανε τεστ για Covid-19 προληπτικά. Όταν τα αποτελέσματα επέστρεψαν θετικά, η DeGroot υπέθεσε ότι η Rainey θα αναρρώσει γρήγορα, όπως ο 13χρονος γιος της, Sam, που είχε κολλήσει τον Covid τον Φεβρουάριο.

Ο Rainey παρουσίασε κοιλιακό άλγος, κακό πονοκέφαλο, ναυτία και έμετο. Αλλά μετά από περίπου 10 ημέρες, η προσωπικότητά της επανήλθε και φαινόταν να γυρίζει τη γωνία, είπε ο DeGroot.

Στη συνέχεια, η κατάσταση του Ρέινι έγινε χειρότερη. Είχε πρόβλημα στο φαγητό. Ο πόνος στην κοιλιά και οι πονοκέφαλοι χειροτέρεψαν. Αλλά ο οικογενειακός γιατρός δεν μπορούσε να προσδιορίσει γιατί ο Ρέινι ήταν άρρωστος. Ένας γαστρεντερολόγος είπε στον DeGroot ότι το σώμα ορισμένων παιδιών αντιδρά υπερβολικά στον Covid. Συνταγογραφούσε ένα φάρμακο που ονομάζεται κυπροεπταδίνη για να απαλύνει τον πόνο στο στομάχι και να τη βοηθήσει να αρχίσει να τρώει ξανά. Δεν λειτούργησε, είπε ο DeGroot.

Η DeGroot, που σπουδάζει νοσηλευτική, πήγε την κόρη της σε μια κλινική στο Texas Children's Hospital στο Χιούστον που ειδικεύεται στα συμπτώματα μετά τον Covid. Ο Rainey διαγνώστηκε με μακρά Covid και δυσαυτονομία, μια αποτυχία του αυτόνομου νευρικού συστήματος, το οποίο ελέγχει τις βασικές λειτουργίες του σώματος, όπως η πέψη.

Τον Δεκέμβριο, ο Rainey ένιωσε ναυτία από τη μυρωδιά του φαγητού και είπε ότι όλα είχαν γεύση σαν να σάπιζαν, είπε ο DeGroot. Πήρε τη Ρέινι πίσω στο Νοσοκομείο Παίδων του Τέξας, όπου εισήχθη και νοσηλεύτηκε για δύο εβδομάδες.

Η Rainey τοποθετήθηκε σε ένα σωληνάριο ταΐσματος, που εξακολουθεί να είναι ο μόνος τρόπος που μπορεί να φάει. Τώρα εκπαιδεύεται στο σπίτι, αλλά δυσκολεύεται να διαβάσει και είναι δύσκολο γι' αυτήν να συμβαδίσει, είπε ο DeGroot.

Κατά τη στιγμή της μόλυνσης του Rainey, τα 10χρονα παιδιά δεν ήταν κατάλληλα για εμβολιασμό. Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων θα εγκρίνει το εμβόλιο Pfizer και BioNTech για παιδιά ηλικίας 5 έως 11 ετών τον Οκτώβριο. Η DeGroot, ο σύζυγός της, ο David και ο Sam ήταν όλοι εμβολιασμένοι. Η 4χρονη κόρη της Ελένη δεν είναι ακόμη επιλέξιμη.

Ο Rainey μολύνθηκε κατά τη διάρκεια του κύματος που προκλήθηκε από την παραλλαγή δέλτα. Η εξαιρετικά μεταδοτική παραλλαγή omicron οδηγεί τώρα το μεγαλύτερο κύμα μόλυνσης της πανδημίας σε όλο τον κόσμο. Καθώς οι νέες λοιμώξεις αυξάνονται στα ύψη, ο αριθμός των παιδιών που νοσηλεύονται στις ΗΠΑ με Covid έφτασε πρόσφατα σε υψηλό ρεκόρ.

Ειδικοί μολυσματικών ασθενειών σε νοσοκομεία παίδων στην Ατλάντα, το Σικάγο, το Κλίβελαντ, το Ντένβερ και την Ουάσιγκτον, είπαν στο CNBC ότι βλέπουν περισσότερα παιδιά να νοσηλεύονται με Covid σε σχέση με τα προηγούμενα κύματα — αν και ο αριθμός αντιπροσωπεύει χαμηλότερο ποσοστό των συνολικών περιπτώσεων.

Η ειδικός παιδιατρικής λοιμωξιολογίας Δρ Ρομπέρτα Ντε Μπιάσι είπε ότι στην κορύφωση του όμικρον 67 παιδιά νοσηλεύτηκαν με Covid στο Εθνικό Νοσοκομείο Παίδων στην Ουάσιγκτον, DC — υψηλό πανδημίας και σχεδόν τρεις φορές υψηλότερο από την κορυφή του δέλτα. Περίπου 45 παιδιά νοσηλεύονται αυτή τη στιγμή εκεί, είπε.

Στο νοσοκομείο Comer Children's Hospital στο Σικάγο, 15 παιδιά νοσηλεύονται με Covid κάθε μέρα, είπε η Δρ Άλισον Μπάρτλετ, ειδικός σε παιδομολυσματικές ασθένειες. Αυτό είναι περίπου το διπλάσιο από την προηγούμενη αιχμή, που σημειώθηκε τον Σεπτέμβριο.

«Τα καλά νέα είναι όσον αφορά τον αριθμό των παιδιών που βρίσκονται στη μονάδα εντατικής θεραπείας με αναπνευστήρες, ο αριθμός αυτός είναι περίπου ο ίδιος με αυτόν που ήταν στην τελευταία μας κορύφωση», είπε ο Μπάρτλετ. «Αναλογικά δεν έχουμε τόσα υπερ-άρρωστα παιδιά όσο πριν».

Ενώ περισσότερα παιδιά νοσηλεύονται με Covid, λόγω του υψηλού επιπέδου μεταδοτικότητας του omicron, δεν φαίνεται να αρρωσταίνουν περισσότερο από ό,τι με προηγούμενα στελέχη, λένε οι γιατροί.

Περισσότερα από 80 παιδιά νοσηλεύονται επί του παρόντος με Covid στο σύστημα Children's Healthcare of Atlanta, το οποίο διαθέτει τρία νοσοκομεία, σε σύγκριση με 15 παιδιά κάθε μέρα το μεγαλύτερο μέρος του Οκτωβρίου και του Νοεμβρίου, όταν το δέλτα ήταν η κυρίαρχη παραλλαγή.

Ωστόσο, το ποσοστό των παιδιών στη ΜΕΘ - περίπου 10% έως 15% των νοσηλευόμενων - είναι πιθανώς ελαφρώς χαμηλότερο από αυτό που είδε το νοσοκομείο κατά την κορύφωση του κύματος δέλτα, δήλωσε ο Δρ Andi Shane, επικεφαλής του τμήματος μολυσματικών ασθενειών στο Children's Healthcare της Ατλάντα.

Ο FDA ενέκρινε τα εμβόλια Covid της Pfizer για παιδιά ηλικίας 12 έως 15 ετών στις 10 Μαΐου και για παιδιά 5 έως 11 ετών στις 29 Οκτωβρίου, παρέχοντας σε μεγάλο μέρος αυτών των παιδιών κάποια προστασία έναντι του όμικρον. Περίπου το 55% των παιδιών ηλικίας 12 έως 17 ετών και το 19% των παιδιών ηλικίας 5 έως 11 ετών είναι πλήρως εμβολιασμένα αυτήν τη στιγμή, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.

Ειδικοί παιδιατρικής λοιμωξιολογίας είπαν ότι τα περισσότερα από τα παιδιά που νοσηλεύονται με Covid είναι ανεμβολίαστα. Ο Σέιν είπε ότι τα παιδιά με υποκείμενες παθήσεις που είναι εμβολιασμένα αλλά έχουν πρωτοφανείς λοιμώξεις έχουν πολύ λιγότερο σοβαρά συμπτώματα από εκείνα που δεν έχουν εμβολιαστεί και δεν νοσηλεύονται με επιπλοκές που σχετίζονται με τον Covid.

«Ο μεγαλύτερος παράγοντας κινδύνου σε αυτό το σημείο είναι να είσαι ανεμβολίαστος», είπε ο Δρ. Sean O'Leary, ειδικός παιδιατρικής μολυσματικής νόσου στο Παιδιατρικό Νοσοκομείο Κολοράντο.

Η Διευθύντρια του CDC, Δρ Ροσέλ Γουαλένσκι, δήλωσε στους δημοσιογράφους νωρίτερα αυτό το μήνα ότι τα μη εμβολιασμένα παιδιά ηλικίας 12 έως 15 ετών έχουν 11 φορές περισσότερες πιθανότητες να καταλήξουν στο νοσοκομείο με Covid σε σχέση με τα εμβολιασμένα παιδιά της ίδιας ηλικιακής ομάδας. Ωστόσο, τα παιδιά κάτω των 5 ετών είναι ιδιαίτερα ευάλωτα αυτή τη στιγμή, επειδή δεν είναι ακόμη κατάλληλα για εμβολιασμό.

«Δυστυχώς, βλέπουμε να αυξάνονται τα ποσοστά νοσηλείας για παιδιά μηδέν έως 4 ετών, παιδιά που δεν είναι ακόμη επιλέξιμα για τον εμβολιασμό Covid-19», είπε ο Walensky στους δημοσιογράφους.

Ο O'Leary, ο οποίος είναι επίσης αντιπρόεδρος της επιτροπής μολυσματικών ασθενειών της Αμερικανικής Ακαδημίας Παιδιατρικής, είπε ότι περίπου το ένα τρίτο των παιδιών στο νοσοκομείο του με τον ιό έγιναν δεκτά για άλλα πράγματα, αλλά τα άλλα δύο τρίτα από αυτά χρειάζονται νοσοκομείο φροντίδα λόγω του Covid.

«Ναι, θα δούμε περισσότερα παιδιά να νοσηλεύονται με άλλα άτομα που έχουν επίσης Covid, επειδή αυτή είναι μια τόσο μεταδοτική παραλλαγή και η μόλυνση είναι τόσο συχνή αυτή τη στιγμή. Αλλά βλέπουμε επίσης πάρα πολλά παιδιά να νοσηλεύονται με Covid», είπε ο O'Leary.

Κατά μέσο όρο περίπου 5,100 παιδιά, από βρέφη έως 17 ετών, νοσηλεύτηκαν με Covid στις 20 Ιανουαρίου, σύμφωνα με έναν μέσο όρο επτά ημερών δεδομένων από το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, αυξημένος κατά 26% σε σχέση με το παρελθόν δυο εβδομάδες.

Αν και οι νοσηλείες παιδιών με Covid έχουν αυξηθεί κατακόρυφα σε υψηλά πανδημίας αυτόν τον μήνα, τα παιδιά εξακολουθούν να έχουν το χαμηλότερο ποσοστό νοσηλείας από οποιαδήποτε άλλη ομάδα, σύμφωνα με το CDC.

«Καταλαβαίνω ότι οι πιθανότητες είναι χαμηλές — αλλά δεν είναι μηδενικές», είπε ο DeGroot για τον κίνδυνο που ενέχει ο Covid για τα παιδιά. «Είναι η απόλυτη δυστυχία. Παίρνει το βάρος του σε όλους, ειδικά στο παιδί σας. Δεν το θέλεις αυτό».

Τουλάχιστον 1,000 παιδιά έχουν πεθάνει από τον Covid από την έναρξη της πανδημίας, σύμφωνα με στοιχεία του CDC. Ο ιός έχει μολύνει περισσότερα από εκατομμύρια παιδιά, αντιπροσωπεύοντας το 17% όλων των περιπτώσεων στις ΗΠΑ, σύμφωνα με στοιχεία της Αμερικανικής Ακαδημίας Παιδιατρικής.

Συνολικά, τα νοσοκομεία έχουν δει περισσότερες από 94,000 εισαγωγές παιδιών με Covid κατά τη διάρκεια της πανδημίας, σύμφωνα με το CDC. Ωστόσο, είναι πιθανό να υπολογιστεί επειδή τα δεδομένα επιστρέφουν μόνο στον Αύγουστο του 2020.

Ο Bartlett είπε ότι πολλά από τα παιδιά που νοσηλεύονται με Covid στο Comer στο Σικάγο είναι επίσης παχύσαρκα.

Ο Δρ Camille Sabella, ειδικός σε λοιμώξεις στην Cleveland Clinic Children's, είπε ότι το σοβαρό άσθμα είναι ένας άλλος σημαντικός παράγοντας κινδύνου. Η Sabella είπε ότι το παιδικό νοσοκομείο έχει μεταξύ 15 και 20 παιδιατρικούς ασθενείς που έχουν μολυνθεί με Covid κάθε μέρα, σε σύγκριση με λιγότερους από πέντε τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο. Εκτίμησε ότι περίπου το 70% από αυτούς νοσηλεύονται λόγω Covid.

Το CDC διαπίστωσε ότι τα δύο τρίτα των παιδιών που νοσηλεύτηκαν με Covid είχαν ένα ή περισσότερα υποκείμενα προβλήματα υγείας, με την παχυσαρκία την πιο συχνή πάθηση, σύμφωνα με μια μελέτη παιδιατρικών ασθενών σε έξι νοσοκομεία τον Ιούλιο και τον Αύγουστο, όταν η παραλλαγή δέλτα ήταν κυρίαρχη.

Οι O'Leary και DeBiasi είπαν ότι περίπου το ένα τρίτο των παιδιών που νοσηλεύονται λόγω Covid χρειάζονται τελικά εντατική φροντίδα και υποστήριξη οξυγόνου λόγω αναπνευστικής ανεπάρκειας.

Καθώς ο αριθμός των νοσηλειών και των λοιμώξεων των παιδιών αυξάνεται, οι μακροπρόθεσμες συνέπειες για την υγεία τους είναι ασαφείς. Η Δρ Γκρέις Λι, καθηγήτρια παιδιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, είπε ότι η πανδημία έχει επιβαρύνει μια ολόκληρη γενιά παιδιών.

«Πιστεύω επίσης αληθινά ότι δεν έχουμε ακόμη αντιμετωπίσει τον μακροπρόθεσμο αντίκτυπο της μόλυνσης από Covid στα παιδιά», είπε η Λι στην ανεξάρτητη επιτροπή συμβούλων εμβολίων του CDC, της οποίας προεδρεύει, νωρίτερα αυτόν τον μήνα, λίγο πριν ο οργανισμός εκκαθαρίσει τα ενισχυτικά Pfizer για 12 έως 15χρονα παιδιά.

«Νομίζω ότι δεν έχουμε γρατσουνίσει καν την επιφάνεια αυτού που πρόκειται να δούμε», είπε ο Lee.

Μερικά παιδιά που κολλούν Covid δεν νοσηλεύονται παρά μόνο μήνες μετά την αρχική τους μόλυνση, όταν αρχίζουν να αναπτύσσουν σοβαρές επιπλοκές.

Η κόρη της Τζανέλ Μπάρντον, Τέιλορ, ήταν μια υγιής 17χρονη στο Λούισβιλ του Κεντάκι, μέχρι που κόλλησε τον Covid το καλοκαίρι του 2020. Η Τέιλορ δεν είχε υποκείμενα προβλήματα υγείας και έπαιζε χόκεϊ επί χόρτου. Έχασε τις αισθήσεις της γεύσης και της όσφρησης μετά τη μόλυνση, αλλά δεν είχε άλλα συμπτώματα και το τεστ ήταν αρνητικό τέσσερις εβδομάδες αργότερα, είπε ο Bardon.

Όταν η Taylor επέστρεψε στο χόκεϊ επί χόρτου, ένιωθε δύσπνοια και ζαλάδα και πάλευε με την αντοχή. Η Bardon, μια εγγεγραμμένη νοσοκόμα με 20 χρόνια εμπειρίας, πήγε την Taylor σε έναν καρδιολόγο, ο οποίος διαπίστωσε ότι είχε καρδιακό αποκλεισμό δεύτερου βαθμού ή ακανόνιστο καρδιακό ρυθμό.

Η κατάσταση του Taylor επιδεινώθηκε κατά τη διάρκεια ενός οικογενειακού ταξιδιού στο Disney World εκείνο το φθινόπωρο. Ανέπτυξε πυρετό 104 μοιρών, εξάνθημα σαν ηλιακό έγκαυμα και τρομερό πονόλαιμο και μετά βίας μπορούσε να περπατήσει, είπε ο Bardon. Ο Taylor είχε συμπτώματα παρόμοια με το υποογκαιμικό σοκ, στο οποίο ο καρδιακός ρυθμός είναι υψηλός, η αρτηριακή πίεση είναι χαμηλή και η παροχή οξυγόνου στα όργανα πέφτει.

Ο Taylor μεταφέρθηκε στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης, όπου η οικογένεια ενημερώθηκε από τον γιατρό του ER ότι ο Taylor είχε πολυσυστημικό φλεγμονώδες σύνδρομο σε παιδιά ή MIS-C. Μεταφέρθηκε στη ΜΕΘ, όπου της χορηγήθηκαν στεροειδή και αντισώματα ενδοφλεβίως. Η κατάστασή της βελτιώθηκε αρκετά ώστε η οικογένεια μπόρεσε να πετάξει πίσω στο Κεντάκι.

Από την έναρξη της πανδημίας, περισσότερα από 6,000 παιδιά έχουν αναπτύξει MIS-C, μια σπάνια αλλά σοβαρή πάθηση που σχετίζεται με τη μόλυνση από τον Covid, σύμφωνα με το CDC. Το MIS-C χαρακτηρίζεται από φλεγμονή πολλαπλών συστημάτων οργάνων. Τουλάχιστον 55 παιδιά έχουν πεθάνει από την πάθηση, σύμφωνα με το CDC.

Ο Taylor είναι 18 τώρα και εξακολουθεί να έχει συμπτώματα. Οι λεμφαδένες στο λαιμό της είναι πρησμένοι, έχει αναπτύξει κύστεις στους καρπούς της και έχει πόνο στις αρθρώσεις, είπε ο Bardon. Τα περισσότερα παιδιά αναρρώνουν από το MIS-C μετά τη θεραπεία, με μια μελέτη να δείχνει ότι η φλεγμονή είχε υποχωρήσει κυρίως μετά από έξι μήνες. Ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις ότι το MIS-C είναι παρόμοιο με τις αυτοάνοσες ασθένειες, υποδηλώνοντας ότι τα συμπτώματα μπορεί να επανεμφανιστούν.

«Τώρα είναι κολλημένη με μια ισόβια ασθένεια», είπε ο Μπάρντον. Ο Taylor θα πρέπει να πάρει είτε κολχικίνη, ένα αντιφλεγμονώδες χάπι που χρησιμοποιείται συνήθως για τη θεραπεία της ουρικής αρθρίτιδας, είτε ενέσεις anakinra, που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της ρευματοειδούς αρθρίτιδας, είπε ο Bardon.

Ο O'Leary, παιδίατρος στο Κολοράντο, είπε ότι το MIS-C αναπτύσσεται συνήθως δύο έως έξι εβδομάδες μετά τη μόλυνση, γεγονός που θα υποδηλώνει ένα κύμα περιπτώσεων τις επόμενες εβδομάδες. Ωστόσο, ο O'Leary είπε ότι είναι πολύ νωρίς για να προσδιοριστεί η συσχέτιση της παραλλαγής omicron με το MIS-C.

Το CDC, σε μια πρόσφατη μελέτη, διαπίστωσε ότι ο εμβολιασμός με δύο δόσεις Pfizer ήταν 91% αποτελεσματικός στην προστασία των εφήβων 12 έως 18 ετών από το MIS-C. Ο Taylor εμβολιάστηκε το περασμένο καλοκαίρι.

Η οικογένεια της Megean Naughton έπεσε με τον Covid αφού ο σύζυγός της, Patrick, πυροσβέστης, μολύνθηκε το καλοκαίρι του 2020. Η κόρη της Zoe, η οποία είναι τώρα 14, ήταν άρρωστη στο κρεβάτι για τέσσερις εβδομάδες. 

«Ανάρρωσε και ήταν καλά για περίπου πέντε μήνες. Και μετά μια μέρα αρρώστησε και μετά κυριολεκτικά δεν μπορούσε να σταθεί όρθια», είπε η Naughton, μια μητέρα πέντε παιδιών που μένει στο σπίτι. Η Zoe ήταν ένα υγιές παιδί που έπαιζε λακρός πριν από τον Covid, είπε ο Naughton.

Η Zoe ήταν στο κρεβάτι για πέντε μήνες και ο Naughton αναγκάστηκε να τη βγάλει από το σχολείο μετά από ιατρική απόσυρση. Η Zoe νοσηλεύτηκε για τέσσερις ημέρες μετά από αφυδάτωση και σοβαρές ημικρανίες, είπε ο Naughton.

Ο Naughton προγραμμάτισε ένα ραντεβού τηλευγείας με το Νοσοκομείο Παίδων Norton στο Λούισβιλ του Κεντάκι, το οποίο διαχειρίζεται μια εξειδικευμένη κλινική για παιδιά που παρουσιάζουν παρατεταμένα συμπτώματα Covid. Τότε ήταν που η Zoe διαγνώστηκε με μακρύ Covid, είπε ο Naughton.

Η Ζωή έχασε ολόκληρο το δεύτερο εξάμηνο της όγδοης δημοτικού και τώρα βρίσκεται σε φυσική αποκατάσταση. Εξακολουθεί να βιώνει ζαλάδες και έντονους πονοκεφάλους και πονάει συνεχώς, είπε ο Naughton.

«Όλοι κινδυνεύουν από τον Covid», είπε ο Naughton. "Δεν ξέρετε τι θα σας κάνει ο Covid στο παράθυρο της μόλυνσης ή μακροπρόθεσμα να έχετε Covid - απλά δεν ξέρετε."

— Ο Nate Rattner του CNBC συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά