Ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος της Southwest Airlines, Μπομπ Τζόρνταν, μιλά καθώς παίρνει συνέντευξη από το CNBC έξω από το Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης (NYSE) στη Νέα Υόρκη, ΗΠΑ, 9 Δεκεμβρίου 2021.
Μπρένταν Μακτερμίμ | Reuters
Δεκαπέντε γερουσιαστές, συμπεριλαμβανομένων των Bernie Sanders, Elizabeth Warren και Cory Booker, έστειλε μια επιστολή προς την Southwest Airlines Ο Διευθύνων Σύμβουλος Μπομπ Τζόρνταν την Παρασκευή ζητούσε απαντήσεις σχετικά με τη διαχείριση των διακοπών ταξιδιών στις διακοπές το 2022 από την αεροπορική εταιρεία, που άφησαν χιλιάδες επιβάτες εγκλωβισμένους στα αεροδρόμια.
Οι ερωτήσεις πιέζουν για λεπτομέρειες σχετικά με τις αιτίες της κατάρρευσης, συμπεριλαμβανομένου του υπερφορτωμένου λογισμικού προγραμματισμού πληρώματος της Southwest που λύγισε από όλες τις αλλαγές πτήσεων. Οι μαζικές ακυρώσεις ήρθαν παράλληλα με τις έντονες χειμερινές καιρικές συνθήκες στις ΗΠΑ και την αυξημένη ζήτηση ταξιδιών για διακοπές, γεγονός που ανάγκασε τις αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες να ακυρώσουν χιλιάδες πτήσεις.
Όταν άλλες αεροπορικές εταιρείες ανέκαμψαν από την καταιγίδα, τα προβλήματα της Southwest επιδεινώθηκαν. Ακύρωσε μεγάλο μέρος του προγράμματός της για να προσπαθήσει να επαναφέρει τη λειτουργία της, χαλώντας τα ταξιδιωτικά σχέδια εκατοντάδων χιλιάδων πελατών.
«Παρόλο που η χειμερινή καταιγίδα Elliott διέκοψε τις πτήσεις σε όλη τη χώρα, κάθε άλλη αεροπορική εταιρεία που δραστηριοποιείται στις Ηνωμένες Πολιτείες κατάφερε να επιστρέψει στο κανονικό πρόγραμμα πτήσεων λίγο αργότερα - εκτός από τη Νοτιοδυτική», αναφέρει η επιστολή.
Η αεροπορική εταιρεία ακυρώθηκε σχεδόν 17,000 πτήσεις μεταξύ Παραμονής Χριστουγέννων και Πρωτοχρονιάς. Η εταιρεία προέβλεψε ότι η κατάρρευση θα της κοστίσει μεταξύ 725 και 825 εκατομμυρίων δολαρίων το τέταρτο τρίμηνο.
«Εκτιμούμε τις ανησυχίες που εκφράζονται στην επιστολή των Γερουσιαστών και συμμεριζόμαστε τη δέσμευση να διασφαλίσουμε ότι οι πελάτες της Southwest φροντίζονται σωστά και ότι λαμβάνονται μέτρα για να μετριαστούν οι κίνδυνοι να συμβεί ξανά αυτό», ανέφερε η Southwest σε δήλωση. «Ελπίζουμε ότι οι πρόσφατες επιστροφές χρημάτων, οι επιστροφές εξόδων και οι χειρονομίες καλής θέλησης προς τους πελάτες και τους υπαλλήλους μας αποδεικνύουν ότι θέλουμε να κάνουμε κάτι παραπάνω από το να κερδίσουμε για άλλη μια φορά την εμπιστοσύνη τους».
Οι γερουσιαστές ζήτησαν επίσης από την αεροπορική εταιρεία λεπτομέρειες σχετικά με την αποζημίωση των επηρεαζόμενων επιβατών μέσω επιστροφών εισιτηρίων, επιστροφής χαμένων αποσκευών και επιστροφών για εναλλακτικές ταξιδιωτικές ρυθμίσεις που έγιναν μετά τις ακυρώσεις του Southwest.
Νοτιοδυτικά είναι ακόμη στη διαδικασία εξέτασης των αιτημάτων για αποζημίωση και επιστροφές χρημάτων από πελάτες που επηρεάζονται.
Η επιστολή των γερουσιαστών υπογραμμίζει επίσης τη χρήση κεφαλαίων από τη Southwest, υποστηρίζοντας ότι αμέλησε να ενημερώσει τα συστήματα της εταιρείας που ήταν εδώ και καιρό ξεπερασμένα.
«Η Southwest γνώριζε από καιρό ότι το λογισμικό της ήταν ξεπερασμένο και η Ένωση πιλότων της Southwest Airlines είχε προειδοποιήσει ότι μια τέτοια κατάρρευση ήταν αναπόφευκτη εκτός και αν η Southwest επενδύσει σε νέα συστήματα προγραμματισμού», αναφέρει η επιστολή. «Αντί να κάνει αυτές τις επενδύσεις, η Southwest διένειμε πάνω από 1.8 δισεκατομμύρια δολάρια σε μερίσματα στους μετόχους της και αγόρασε πάνω από 11 δισεκατομμύρια δολάρια στις μετοχές της μεταξύ 2011 και 2020».
Ο Σάντερς είχε προηγουμένως επικρίνει τη Southwest στο Twitter για την «εταιρική απληστία» της, σημειώνοντας ότι η αεροπορική εταιρεία χρησιμοποίησε 5.6 δισεκατομμύρια δολάρια από τα 7 δισεκατομμύρια δολάρια για την ανακούφιση από τον Covid για επαναγορές μετοχών για τους μετόχους αντί να επενδύσει στην εσωτερική της υποδομή.
Οι γερουσιαστές δίνουν στον Jordan μέχρι τις 2 Φεβρουαρίου για να απαντήσει στις ερωτήσεις τους.
Η γερουσιαστής Maria Cantwell, D-Wash., πρόεδρος της Επιτροπής Εμπορίου της Γερουσίας, έχει ήδη πει ότι σχεδιάζει να πραγματοποιήσει ακρόαση για την κατάρρευση του Southwest.
- Η Leslie Josephs του CNBC συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση.
Πηγή: https://www.cnbc.com/2023/01/13/key-senate-democrats-push-southwest-ceo-for-answers-on-holiday-meltdown.html