Ο Κέβιν Ντουράντ ακολουθεί τον ΛεΜπρόν Τζέιμς για να γίνει ιδιοκτήτης ομάδας στο Professional Pickleball League

Ο Kevin Durant αγόρασε ένα μερίδιο ιδιοκτησίας σε μια επαγγελματική ομάδα επέκτασης pickleball, ενώνοντας τους άλλους αστέρες του NBA LeBron James, Kevin Love και Draymond Green ως ιδιοκτήτες franchise Major League Pickleball.

Ο Durant, δύο φορές πρωταθλητής NBA, πρώην MVP του πρωταθλήματος και τέσσερις φορές πρωταθλητής στο σκοράρισμα, είναι ο τελευταίος αθλητής που ασχολήθηκε με το ταχύτερα αναπτυσσόμενο άθλημα της χώρας.

Ο επτά φορές πρωταθλητής του Super Bowl Τομ Μπρέιντι και η πρώην Νο. 1 τενίστρια της κατάταξης Κιμ Κλάιστερς επένδυσε σε μια ομάδα επέκτασης νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ενώ οι James, Love and Green αγοράστηκε σε MLP τον περασμένο μήνα μέσω μιας εταιρείας που ίδρυσε ο Τζέιμς, τέσσερις φορές MVP του NBA, με τον μακροχρόνιο φίλο Μάβερικ Κάρτερ. Ο νικητής του Super Bowl, Drew Brees, ανήκει σε άλλη ομάδα ιδιοκτησίας, όπως και ο πρώην επαγγελματίας τενίστας James Blake.

Η Major League Pickleball προσθέτει τέσσερις ομάδες επέκτασης για τη σεζόν 2023, όταν 16 ομάδες θα παίξουν συνολικά έξι τουρνουά για περισσότερα από 2 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματικό έπαθλο.

Ο Durant αγόρασε την MLP μέσω της Thirty Five Ventures (35V), της εταιρείας που ίδρυσε μαζί με τον επιχειρηματία Rich Kleiman. Η 35V έχει εμβαθύνει στην ιδιοκτησία επαγγελματικών αθλητικών ομάδων στο παρελθόν, έχοντας αποκτήσει μερίδιο ιδιοκτησίας στη Philadelphia Union του Major League Soccer το 2020 και πιο πρόσφατα έγινε μειοψηφικός επενδυτής στο NJ/NY Gotham FC του National Women's Soccer League (NWSL).

Με το franchise MLP, η 35V θα επιβλέπει τις σχέσεις των παικτών, το μάρκετινγκ, τις χορηγίες, το merchandising και θα τοποθετηθεί μοναδικά για να δημιουργήσει πρόσθετες ευκαιρίες για την ομάδα — και το πρωτάθλημα ευρύτερα — μέσω του δικτύου πολυμέσων που ονομάζεται Boardroom.

«Η 35V δεσμεύεται να επενδύει στο μέλλον του αθλητισμού και των αναδυόμενων ευκαιριών και το Major League Pickleball είναι ένα πρωτάθλημα για το οποίο είμαστε απίστευτα ενθουσιασμένοι», δήλωσε ο Kleiman. «Ανυπομονούμε να χτίσουμε αυτή την ομάδα από την αρχή και να εργαστούμε για να ανυψώσουμε το άθλημα και το πρωτάθλημα σε πρωτοφανή ύψη. Ως άπληστος παίκτης και λάτρης του pickleball, το ενδιαφέρον για το άθλημα ήταν φυσικό».

Ο Ντουράντ και η παρέα του βοήθησαν στην ανακαίνιση γηπέδων μπάσκετ σε άπορες κοινότητες σε όλο τον κόσμο μέσω μιας πρωτοβουλίας με τίτλο «Build It and They Will Ball». Έχουν σχέδια να συνεχίσουν παρόμοιες προσπάθειες με το άθλημα του pickleball, το οποίο έχει σημειώσει άλμα 39% στη συμμετοχή των ΗΠΑ τα τελευταία δύο χρόνια.

Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος του MLP Steve Kuhn δήλωσε: «Είμαστε ιδιαίτερα ενθουσιασμένοι με τα σχέδιά τους να φέρουν το pickleball σε υποεξυπηρετούμενες κοινότητες – κάτι που έκαναν με το μπάσκετ εδώ και χρόνια».

Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς και ο Ντρέιμοντ Γκριν συνεργάζονται στο Professional Pickleball Ownership Group

Ο Tom Brady εντάσσεται στις τάξεις ιδιοκτησίας του Professional Pickleball