Η Kawhi Leonard θα χάσει τους επόμενους δύο αγώνες καθώς οι LA Clippers αγωνίζονται να βρουν συνέπεια

Πριν οι LA Clippers ενημερώσουν τους Χιούστον Ρόκετς τη Δευτέρα, ο προπονητής Tyronn Lue αποκάλυψε ότι ο Kawhi Leonard δεν θα ταξίδευε με την ομάδα στο επερχόμενο road trip τους στο Τέξας.

Με τον Λέοναρντ να αποκλείεται για τα επόμενα δύο παιχνίδια λόγω διαχείρισης τραυματισμού στο δεξί γόνατο, θα σημειωθούν συνολικά επτά χαμένοι αγώνες για την έναρξη της σεζόν 2022-23. Οι Clippers, επί του παρόντος 2-4 και πεινασμένοι για σταθερότητα στη σύνθεση, θα κατευθυνθούν προς το Χιούστον και το Σαν Αντόνιο με κάποιες πρώτες αντιξοότητες να τους κοιτάζουν κατάματα.

Αυτή η απουσία μιας εβδομάδας για τον Λέοναρντ ξεκίνησε στις 25 Οκτωβρίου, καθώς σκόπευε να παίξει στην Οκλαχόμα Σίτι για να ξεκινήσει μια μίνι σειρά με τους Thunder. Λίγο μετά τις προθέρμανση, ανέφερε κάποια δυσκαμψία στο δεξί του γόνατο στο προπονητικό επιτελείο των Κλίπερς. Από εκεί, ο Leonard ενημερώθηκε ότι θα ξεκουραζόταν εκείνο το βράδυ καθώς η ομάδα έλαβε μια προληπτική προσέγγιση και τον έστειλε πίσω στο Λος Άντζελες για να λάβει θεραπεία και να αναρρώσει.

Παρά την εθνική αντίδραση (αναμενόμενα) να ξεπεράσει τα όρια με την έκκληση του Leonard για την έλλειψη διαθεσιμότητας, οι Clippers υποστήριξαν ότι αυτό δεν είναι μια σημαντική οπισθοδρόμηση - και δεν είναι επιλογή του.

"Είναι απογοητευμένος - θέλει να μείνει στο παρκέ", είπε ο Lue τη Δευτέρα όταν ρωτήθηκε για την κατάσταση του Leonard. «Τότε, χωρίς να είναι στο πάτωμα, δεν μπορεί να ταξιδέψει. Θέλει να ταξιδέψει, αλλά ο γιατρός είπε ότι δεν είναι το σωστό τώρα. Με την ακαμψία και αυτό που περνάει. Είναι απλώς απογοητευμένος. Από το να βάλει όλη τη δουλειά τους τελευταίους 15 μήνες και να φτάσει σε αυτό το σημείο και να μην είναι εκεί που θέλει να είναι αυτή τη στιγμή σωματικά».

Σύμφωνα με τον Lue σε μια συνεδρία πριν τον αγώνα την περασμένη εβδομάδα, η δυσκαμψία και ο πόνος στο γόνατο δεν είναι εντελώς ασυνήθιστο όταν ένας παίκτης επιστρέφει από την αποτοξίνωση ACL. Αφού έπαιξε συνολικά 42 λεπτά σε δύο παιχνίδια, ο αστέρας των Clippers ήλπιζε να χαλαρώσει ξανά σε κανονικό φόρτο εργασίας και να επιστρέψει σε εκείνες τις κυρίαρχες εμφανίσεις που είδαμε στην καμπάνια του 2021.

Ο Lue έχει επανειλημμένα αναφέρει πόσο ανήσυχος είναι ο Leonard να πατήσει στο παρκέ και να εξαλείψει τον περιορισμό των λεπτών του, που ήταν περίπου 22 λεπτά πριν από αυτή τη σειρά χαμένων αγώνων. Ταυτόχρονα, και τα δύο μέρη κατανοούν ότι αυτή θα είναι μια αργή διαδικασία. Το πιο σημαντικό, κανένας στην οργάνωση - συμπεριλαμβανομένου του Leonard - δεν επικεντρώνεται στο σπριντ πάνω από τον μαραθώνιο.

Κατά γενική ομολογία, όλοι βρίσκονται στην ίδια σελίδα όταν πρόκειται να δώσουν προτεραιότητα στη μακροπρόθεσμη υγεία των αστεριών τους (όπως σε έξι μήνες από τώρα) έναντι του να διακινδυνεύσουν όλα στα τέλη Οκτωβρίου.

Ωστόσο, στο μεταξύ, αισθάνονται πίεση να καθαρίσουν την προχειρότητα τους και να δείχνουν σημάδια ζωής επιθετικά. Γιατί μέχρι στιγμής, το στυλ και η εκτέλεση δεν έμοιαζαν σε τίποτα με ομάδα Ty Lue. Δεν διεισδύουν και αναγκάζουν την άμυνα να περιστρέφεται. Δεν δημιουργούν ανοιχτά τριάρια με αρκετά υψηλό ρυθμό. Ως επί το πλείστον, η επιθετική τους ροή δεν είναι αρκετά γρήγορη και αποφασιστική ώστε να δώσει στους αντιπάλους αρκετά να σκεφτούν.

Δεν ήταν δυνατό για τους Clippers να χτίσουν καμία από τις καλές συνήθειες που είχαν συζητήσει τον τελευταίο μήνα, σε καμία από τις δύο άκρες του παρκέ.

«Όλο το πρωτάθλημα το περνάει», είπε ο Λου για τους παίκτες που βρίσκονται μέσα και έξω από την ενδεκάδα. «Δεν είναι κάτι που θέλεις να το συνηθίσεις, αλλά έπρεπε να το κάνουμε από αργά. Είναι λίγο διαφορετικό (φέτος). Όταν χτίζατε το σύστημά σας γύρω από το PG και το Kawhi, και τώρα με τον Kawhi να είναι εκτός - όπως και πέρυσι, ξέραμε ότι δεν θα ήταν (διαθέσιμα), οπότε έπρεπε να αλλάξουμε τη βάση μας και τον τρόπο που παίζαμε επιθετικά. Και απλώς αλλάξαμε όλη τη δομή. Αλλά τώρα, μόνο με τις συνθήκες με τον Kawhi, είναι λίγο διαφορετικά».

Αλλά αυτή η ομάδα δεν αναζητά συμπάθεια.

«Αυτό δεν είναι δικαιολογία», πρόσθεσε ο Λου. «Όπως είπα, όλο το πρωτάθλημα το περνάει. Τυχαίνει να είμαστε μια από τις ομάδες που το περνάνε συνέχεια. Αλλά αυτό δεν είναι δικαιολογία. Πρέπει να γίνουμε καλύτεροι και το καταλαβαίνουμε. Και εκεί είναι που φτάνει στους παίκτες. Πρέπει απλώς να είμαστε καλύτεροι και μπορούμε να το καταλάβουμε αυτό».

Μετά την άσχημη ήττα με 21 πόντους εντός έδρας από τη Νέα Ορλεάνη, οι Κλίπερς κατετάγη τελευταίος νεκρός στην επιθετική βαθμολογία μισού γηπέδου. Έφεραν μόλις 84.8 πόντους ανά 100 κατοχές στο μισό γήπεδο, σχεδόν τρεις πόντους χειρότεροι από τους Λέικερς.

Ο Lue, ο οποίος έχει αναλάβει να προπονεί ένα rotation γεμάτο με παίκτες ρόλων υψηλής ποιότητας, πιστεύει ότι δεν πρέπει να βασίζονται αποκλειστικά στη δημιουργία σουτ του Paul George για να τους βγάλει από το τέλμα.

«Νομίζω ότι πρέπει να το κάνουμε μόνο από την επιτροπή», είπε. «Νομίζω ότι κάθε βράδυ θα είναι διαφορετική. Αν είδατε το στυλ του μπάσκετ που παίξαμε πέρυσι, δεν νομίζω ότι μπορείτε να δείξετε ένα συγκεκριμένο άτομο και να πείτε ότι θα το παίρνουμε αυτό κάθε βράδυ. Αλλά αν παίξουμε με τον σωστό τρόπο και μπούμε στη μπογιά, πολλά παιδιά θα αγγίξουν το μπάσκετ και θα έχουν ανοιχτές βολές».

Ο Λου αναγνώρισε ότι ο Λέοναρντ προσπαθεί να επιστρέψει όσο το δυνατόν γρηγορότερα για να τον βοηθήσει να διορθώσει τα λάθη και να επιστρέψει σε ρυθμό.

«Γίνεται καλύτερος και αυτό είναι το πιο σημαντικό».