Οι Kawhi Leonard και Paul George είναι έτοιμοι να ηγηθούν των "Focused" LA Clippers στην 4η χρονιά

ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ — Οι LA Clippers ξεκίνησαν την εκστρατεία 2022-23 τη Δευτέρα φιλοξενώντας τοπικούς και εθνικούς ρεπόρτερ για την Ημέρα ΜΜΕ. Ήταν η πρώτη φορά που ο Kawhi Leonard έδωσε συνέντευξη Τύπου - ή έλαβε ερωτήσεις σε οποιοδήποτε δημόσιο περιβάλλον - σε ένα ημερολογιακό έτος.

Ο Λέοναρντ, προετοιμασμένος να επιστρέψει αυτή τη σεζόν από χειρουργική επέμβαση ACL και μια μακρά διαδικασία αποκατάστασης, είχε χαρούμενη και παιχνιδιάρικη διάθεση καθώς αστειευόταν με τους συμπαίκτες του, υπέγραψε εκατοντάδες μπάλες μπάσκετ για να χαρίσει και έκανε στο κοινό ένα από τα διάσημα γέλια του για την ημέρα των μέσων ενημέρωσης. .

Υπήρχαν πολλά θέματα και ιστορίες από την πρώτη διαθεσιμότητα των μέσων ενημέρωσης των Clippers για τη σεζόν, αλλά το κυριότερο ήταν η αποφασιστικότητα τόσο του Leonard όσο και του Paul George, των δύο σούπερ σταρ πτερύγων του LA που κατανοούν πλήρως τις φιλοδοξίες τους για πρωταθλητισμό πρέπει να μεταφραστούν από λόγια σε πράξεις.

Ο Λέοναρντ έχει παίξει μόνο στο 48.2% των 226 πιθανών αγώνων της κανονικής περιόδου από τότε που έγινε Κλίπερ, έχασε όλη την περασμένη σεζόν μετά την ανασυγκρότηση του ACL. Σχεδόν 15 μήνες μετά τον τραυματισμό του, το σχέδιο του προπονητικού επιτελείου για αυτόν είναι ακόμα ασαφές. Ωστόσο, όλα τα σημάδια δείχνουν ότι είναι έτοιμος για τα εγκαίνια στις 20 Οκτωβρίου, ακολουθούμενο από την ομάδα να παραμένει προσεκτική με τον φόρτο εργασίας του καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν.

Όσον αφορά τη δράση προετοιμασίας, η οποία ξεκινά αυτή την Παρασκευή, 30 Σεπτεμβρίου, οι Clippers θα το κάνουν μέρα με τη μέρα με τον Leonard πριν καθορίσουν την κατάστασή του. Ο Λέοναρντ έδειξε ότι είναι υγιής και έτοιμος να περάσει από οποιεσδήποτε ασκήσεις έχει ο επικεφαλής προπονητής Τάι Λου για την ομάδα.

«Για μένα ατομικά, θα συμμετάσχω σε προπονητικό καμπ», είπε. «Έπειτα από εκεί, βλέποντας πώς είναι η πρόοδός μου, πώς νιώθω, τι δεν νιώθω, κινούμαι σωστά και απλώς συνεχίζω από εκεί. Απλώς χτίζεται σταδιακά."

Ήταν εμφανώς δραστήριος κατά τη διάρκεια της απογευματινής προπόνησης της Τρίτης, εκρήγνυται από το πόδι του καθώς ο Τζορτζ αγωνιζόταν στο χρώμα:

Αυτό θα είναι επίσης το πρώτο «κανονικό» προπονητικό στρατόπεδο που έχει βιώσει το LA από το εναρκτήριο ζεύγος Kawhi-PG — θυμηθείτε, η offseason του 2020 έλαβε χώρα αμέσως μετά το bubble τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο και ο Leonard προφανώς δεν συμμετείχε στο στρατόπεδο του 2021.

Αυτός, μεταξύ άλλων, είναι ο λόγος που η Δευτέρα ένιωθε σαν την αρχή ενός νέου ταξιδιού. Οι δονήσεις γύρω από τις εγκαταστάσεις προπόνησης του LA ήταν απαράμιλλες καθώς τα παιδιά αγκάλιασαν την πρώτη τους μέρα πίσω με στολή.

Από πλευράς προσωπικού, δεν είναι οι ίδιοι Clippers που θυμάστε από την τελευταία φορά του Leonard στο παρκέ.

Η μονάδα στην οποία επιστρέφει φαίνεται πολύ διαφορετική από την ομάδα του Λος Άντζελες του 2021 που ώθησε τους Φοίνιξ Σανς σε έξι αγώνες στους τελικούς της Δύσης. Είναι πιο βαθιά. Είναι πιο δοκιμασμένο στη μάχη. Και είναι φορτωμένο με αυτοπεποίθηση, από πάνω μέχρι κάτω.

Οι Νόρμαν Πάουελ, Ρόμπερτ Κόβινγκτον και Τζον Γουόλ είναι οι τίτλοι των τελευταίων προσθηκών που θα παίξουν σημαντικούς ρόλους σε βραδινή βάση. Ο Πάουελ και ο Γουόλ προμηθεύουν τους Κλίπερς με εξαρτήματα που τους έλειπαν, ενώ ο Κόβινγκτον αυξάνει τον αριθμό των αθλητικών φτερών που μπορεί να αναπτύξει το LA σε μια επίθεση πέντε άουτ χωρίς να ανοίξει αμυντικές τρύπες.

Με τον Leonard να παραμένει σιωπηλός στο ραδιόφωνο τους τελευταίους 12 μήνες, η Δευτέρα ήταν η πρώτη φορά που αναφέρθηκε στην κατασκευή ρόστερ και στην πρόσφατη δραστηριότητα του front office. Το να πει κανείς ότι είναι λάτρης των εμπορικών συναλλαγών που έχει ενορχηστρώσει ο Λόρενς Φρανκ θα ήταν υποτιμητικό. Όχι μόνο οι Κλίπερς έφεραν έναν από τους πρώην συμπαίκτες του στον Πάουελ, αλλά έμειναν στο πλάνο που όλοι οραματίστηκαν από την πρώτη μέρα - δημιουργώντας ένα ρόστερ χωρίς θέση που μπορεί να προσαρμοστεί εν κινήσει.

«Νομίζω ότι έχει κάνει εξαιρετική δουλειά», είπε ο Λέοναρντ για τον Φρανκ. «Έχουμε πολλά ταλαντούχα φτερά στην ομάδα μας που μπορούν να παίξουν και με τους δύο τρόπους, να ντριμπλάρουν, να σουτάρουν την μπάλα, να προστατεύουν πολλές θέσεις. Και νομίζω ότι αυτό χρειάζεσαι αυτή τη στιγμή σε αυτό το ΝΒΑ, παιδιά που μπορούν να φρουρούν, να αλλάζουν και να μπορούν να καταρρίψουν ανοιχτά σουτ. Θα δούμε πώς θα εξελιχθεί φέτος, αλλά είμαι ενθουσιασμένος».

Όταν του ζητήθηκε να θίξει συγκεκριμένα τους νέους παίκτες περιστροφής, ο Λέοναρντ αναγνώρισε τα δυνατά σημεία τόσο του Πάουελ όσο και του Κόβινγκτον. Λαμβάνοντας υπόψη ότι ο Wall έχασε όλη την περασμένη σεζόν, ο Leonard αναφέρθηκε μόνο στην εμφάνιση του στα παιχνίδια κατά τη διάρκεια της σεζόν 2020-21 και στις προπονήσεις εκτός εποχής αυτού του καλοκαιριού.

«Νομίζω ότι ο Νορμ (Πάουελ) είναι καλός – μπορεί να παίξει και στις δύο άκρες του παρκέ», είπε ο Λέοναρντ. «Είναι καλός στην άμυνα στην μπάλα και σίγουρα μπορεί να σουτάρει. Έχει βελτιώσει το σκορ του, το πέρασμά του από τότε που έπαιξα μαζί του στους Ράπτορς. (Ρόμπερτ) Ο Κόβινγκτον μόλις μας φέρνει έναν άλλο τύπο που μπορεί να φυλάξει πολλές θέσεις και να μας απλώσει αυτόν τον όροφο. John (Wall), το μόνο που μπορώ πραγματικά να επιστρέψω είναι τα δύο χρόνια που τον είδα απέναντί ​​μας στο Χιούστον. Έπαιζε καλά. Αυτή ήταν η τελευταία φορά που τον είδα κατά πάσα πιθανότητα αυτοπροσώπως σε ζωντανή δράση παιχνιδιού, εκτός από τις πρακτικές εδώ. Αλλά έδειχνε υπέροχος. Ας τα βάλουμε όλα στο πάτωμα και ας δούμε τι μπορούμε να κάνουμε».

Για αυτά τα Clippers, ο ξεκάθαρος διαχωριστής μεταξύ αυτών και άλλων εχθρών της Δύσης θα είναι η ευελιξία τους στη σύνθεση και η λήψη αποφάσεων κατά περίπτωση. Χωρίς υπερβολή, θα μπορούσαν να βγάλουν 10 διαφορετικές αρχικές ενδεκάδες, ανάλογα με το ματς, και να παρουσιάσουν μια πραγματική πρόκληση με τον εκλεκτό συνδυασμό αμυντικού μήκους και επιθετικής απόστασης.

Όταν το Λος Άντζελες κόντραρε τους Ντάλας Μάβερικς και τη Γιούτα Τζαζ στα πλέι οφ του 2021, ο Λου έδωσε στο υπόλοιπο ΝΒΑ μια προεπισκόπηση του τι θα ακολουθήσει. Με όλους να σηκώνουν μια θέση - συμπεριλαμβανομένου του Leonard στα τέσσερα, που περιμένω να παίξει πολύ φέτος - ξεκλείδωσε ένα τέρας που σε ανάγκασε να πάρεις το δηλητήριό σου. Ο Λέοναρντ και ο Τζορτζ θα μπορούσαν να ταιριάξουν το κυνήγι ενάντια σε πόιντ γκαρντ ή σέντερ, να κατηφορίσουν, να προσελκύσουν βοήθεια και να θέσουν σε κίνδυνο μια ολόκληρη άμυνα.

Λόγω τραυματισμών, δεν μπόρεσαν να επιστρέψουν σε αυτές τις θανατηφόρες ενδεκάδες που παραλίγο να κατακτήσουν το τρόπαιο της Δυτικής Περιφέρειας.

Από αυτές τις σειρές, οι Clippers έχουν βελτιώσει το απόθεμά τους. Μπορούν τώρα να προτείνουν τρεις ή τέσσερις παίκτες για να παίξουν λεπτά στο κέντρο της μικρής μπάλας.

Όσο πολυτέλεια θα είναι επιθετικά, είναι στην πραγματικότητα το αμυντικό άκρο που τραβάει το βλέμμα του Paul George. Καθώς συζητούσε το καλύτερο χαρακτηριστικό της ομάδας του τη Δευτέρα, το μυαλό του πήγε αυτόματα στο τρομοκρατικό στυλ που μπορούσαν να παίξουν.

«Εννοώ, μπορούμε να αλλάξουμε τα πάντα», είπε ο Τζορτζ. «Νομίζω ότι αυτό είναι η ομορφιά και το τρομακτικό κομμάτι της ομάδας μας τώρα. Μπορούμε να αλλάξουμε τα πάντα και να μην εγκαταλείψουμε καλάθι. Πολλές φορές, όταν οι ομάδες αλλάζουν, εξακολουθεί να υπάρχει ένας αδύναμος κρίκος που η ομάδα θα προσπαθήσει να απομονώσει και να προχωρήσει. Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό με εμάς αν αλλάξουμε».

Θεωρητικά, οι ενδεκάδες που πιθανότατα αναφέρεται ο Τζορτζ περιλαμβάνουν οποιονδήποτε συνδυασμό φτερών (και Wall) σε περιπτώσεις που ο Ivica Zubac δεν είναι στο παρκέ. Ως επί το πλείστον, αυτός θα είναι ο Covington, ο Nic Batum ή ο Marcus Morris που θα συμμετάσχουν ως σέντερ και θα αλλάξουν σε γκαρντ σε δράση pick-and-roll 1-5, αν χρειαστεί.

Ή, εάν η ομάδα αισθάνεται άνετα να επιτρέψει στον Zubac να αλλάξει περισσότερο φέτος, θα μπορούσε να είναι το σημείο πώλησης του Zubac να κλείσει περισσότερα παιχνίδια και να παίξει βαρύτερα λεπτά.

Εάν ο Wall αποδειχτεί εξαιρετικά πολύτιμος στο επιθετικό άκρο για μια ομάδα που συχνά δεν έλειπε, θα βρεθεί να κλείνει παιχνίδια. Εάν συμβαίνει αυτό, ο Wall θα ήταν τεχνικά ο μόνος «αδύναμος κρίκος» που θα μπορούσαν να στοχεύουν οι αντίπαλοι, μόνο λόγω μεγέθους. Στο 6'3”, ο Wall θα είναι ο μικρότερος παίκτης στο γήπεδο σχεδόν για κάθε λεπτό που παίζει φέτος.

Ωστόσο, η αμυντική φήμη του Wall στην Ουάσιγκτον ήταν εκπληκτική. Θεωρούνταν ένας από τους κορυφαίους γκαρντ δύο κατευθύνσεων της λίγκας που μπορούσε να αναγκάσει τις ανατροπές, να διαταράξει τις περαστικές λωρίδες και να αφαιρέσει τη μπάλα από οποιονδήποτε είχε χαλαρή λαβή. Η τελευταία φορά που είδαμε αυτή την έκδοση του Wall ήταν κατά τη διάρκεια των πλέι οφ του 2017, επομένως δεν είναι κάτι που πρέπει να περιμένουν οι οπαδοί σε κάθε παιχνίδι.

Αλλά μόνο που είναι 32 ετών και έχοντας πολύ χρόνο, η φυσική κατάσταση του Wall φαίνεται να είναι αρκετά διαβεβαιωτική για τον George και την παρέα.

«Η ταχύτητά μας, το μήκος μας, η αθλητικότητά μας», απάντησε ο Γιώργος όταν ρωτήθηκε για τα αμυντικά εργαλεία της ομάδας. «Και νομίζω ότι μόνο το ατομικό μας αμυντικό IQ - με τα γρήγορα χέρια, τα γρήγορα πόδια, σε όλη την επιφάνεια, και έχουμε γκαρντ που ριμπάουντ όπως ο John (Wall). Νομίζω ότι θα είναι πραγματικό πρόβλημα. Στη συνέχεια, όταν σταματήσουμε, πάμε στην άλλη άκρη, υπάρχει πίεση για τις ομάδες να μας φυλάνε. Αν έχουμε προσωπικό στο γήπεδο με όλα τα φτερά, είναι δύσκολο για τις ομάδες να πρέπει να το προφυλάξουν και να ανταποκριθούν εναντίον του».

Ο Τζορτζ είναι ραμμένος για αυτό το στυλ και ήταν εμφανές σε όλη τη διαδρομή στην Ιντιάνα υπό τον Φρανκ Βόγκελ. Ενώ οι Pacers δεν είχαν τα ευέλικτα όπλα για να χρησιμοποιήσουν αυτές τις ειδικές ενδεκάδες, θα μπορούσατε να δείτε τα φλας του George που μπορούσε να φυλάξει οποιονδήποτε στο παρκέ, ανεξάρτητα από το μέγεθος.

Κατά τη διάρκεια της προπόνησης της Τρίτης, ο Λου αναφέρθηκε ακόμη και στην πιθανότητα ο Τζορτζ να παίζει λεπτά πόιντ γκαρντ. Θα ήταν ο απόλυτος κωδικός εξαπάτησης ενάντια σε αντιπάλους που βασίζονται σε μικρότερους γκαρντ για να πυροδοτήσουν την επίθεση τους. Για παράδειγμα: Πού κρύβετε τον Τράε Γιανγκ, τον Κάιρι Ίρβινγκ ή έναν μεγαλύτερο Κρις Πολ αν ο Τζορτζ είναι στο πόιντ γκαρντ και ο Κόβινγκτον ή ο Μπάτουμ είναι οι μικρότεροι παίκτες στο παρκέ;

"Θα προκαλέσει μερικούς προπονητές - μπορεί πραγματικά να ξεπεράσει το πρωτάθλημα, όπου το παιχνίδι μπορεί να πάει σε πέντε εξω φτερά στο παρκέ", είπε ο Τζορτζ. «Θα μπορούσαμε να είμαστε αυτό το είδος της ομάδας που (οι αντίπαλοι) προσπαθούν να μιμηθούν λόγω της επιτυχίας που ελπίζουμε να έχουμε».

Ενώ η συνεδρία των μέσων ενημέρωσης του Leonard αφορούσε κυρίως την υγεία και τη διαθεσιμότητά του, ο George αντιμετώπισε μερικές από τις σκληρές ερωτήσεις. Μάθαμε για τις τελευταίες προσπάθειές του να γίνει ισχυρότερος ηγέτης για τον οργανισμό και τους συμπαίκτες του.

Για τον Τζορτζ, ο οποίος είναι ενεργός και τα τέσσερα χρόνια με τους Κλίπερς, αλλά εξακολουθεί να επηρεάζεται από διάφορους τραυματισμούς, ανέλαβε να οργανώσει καλοκαιρινές προπονήσεις και να κηρύξει τη σημασία των σχέσεων εντός και εκτός γηπέδου.

Για να εκπληρώσει τον στόχο του να παραδώσει έναν τίτλο στην οργάνωση των Κλίπερς, ο Τζορτζ ήταν αποφασισμένος να ξεκινήσει το 2022-23 με το δεξί πόδι.

"Νομίζω ότι και οι δύο μας είχαμε μια υπόσχεση - το ξέρω ότι το έκανα για τον εαυτό μου - να φέρουμε ένα πρωτάθλημα εδώ", είπε ο George όταν συζητούσε τη θητεία του και του Leonard. «Τότε, όταν κοιτάξεις πόσο κοντά ήμασταν πριν από δύο χρόνια, τη χρονιά που ο Kawhi πληγώθηκε, πόσο κοντά ήμασταν… Δεν ήθελα να αφήσω τίποτα στο τραπέζι που θα μπορούσα να είχα κάνει περισσότερα. Σκέφτηκα ότι ήταν πολύ σημαντικό αυτό το καλοκαίρι να κρατήσω τους άντρες συνδεδεμένους, να μείνουν μαζί, να κάνουν προπονήσεις μαζί. Ήταν πιο απλά πράγματα εκτός γηπέδου. Δεν με ένοιαζαν τα πράγματα στα γήπεδα. Θα φτάσουμε σε αυτό όταν ξεκινήσει η κατασκήνωση».

Το 2019-20, ο Τζορτζ είδε από πρώτο χέρι πόσο δύσκολο μπορεί να είναι να αναπτυχθεί η χημεία κατά την διάρκεια το άλεσμα μιας εποχής. Σε γενικές γραμμές, η προσπάθεια πρέπει να ξεκινήσει εκτός εποχής.

«Ήταν περισσότερο να μαζεύουμε τους άντρες, να μπορούμε να γελάμε», πρόσθεσε. «Ο (Πάουελ) και (Κόβινγκτον) ήταν νέες προσθήκες, οπότε ήθελα κάπως να τους επιταχύνω στην ομάδα και να τους κάνω να βολευτούν από το άλμα. Ήμασταν εδώ. Αυτός ο πυρήνας είναι κάπως εδώ εδώ και χρόνια τώρα, και όταν κοιτάζεις τις ομάδες που κερδίζουν και είναι πολύ επιτυχημένες, είναι ομάδες που ήταν μαζί και κολλάνε και συνδέονται. Κάπως έτσι ήταν η νοοτροπία μου αυτό το καλοκαίρι. απλά μείνετε μαζί, χτίστε τη χημεία, τη συντροφικότητα. Νόμιζα ότι πήραμε πολλά από αυτό».

Αυτό είναι το πιο αξιοθαύμαστο κομμάτι της καριέρας του George's Clippers μέχρι στιγμής. Από τη στιγμή που ο Λέοναρντ έπεσε με τραυματισμό τον Ιούνιο του 2021, ο Τζορτζ έχει απορροφήσει τον ηγετικό ρόλο που χρειαζόταν πολύ στα αποδυτήρια. Το αγκάλιασε, διασφαλίζοντας ότι κάθε παίκτης που μπαίνει στην κουλτούρα του LA νιώθει ευπρόσδεκτος από τη στιγμή που θα περάσει την πόρτα.

Αυτό δεν ήταν το στυλ του Τζορτζ στην Ιντιάνα, ή το πώς λειτουργούσε στην Οκλαχόμα Σίτι όταν τερμάτισε τρίτος στην ψηφοφορία για MVP. Αυτός είναι πλέον ένας παίκτης με τεχνική βετεράνων και γνωρίζει πώς οι ενέργειές του θα θέτουν τα πρότυπα για ολόκληρο το ρόστερ.

«Σίγουρα πηγαίνουμε στην κατασκήνωση, νομίζω ότι γνωριζόμαστε», είπε ο Τζορτζ. «Ξέρουμε τι να περιμένουμε. Ξέρουμε πώς να βγάλουμε το καλύτερο ο ένας από τον άλλο. Απλώς σιδερώστε τις ρυτίδες που έχουμε στο μέλλον».

Όταν υπέγραψε την επέκτασή του με το LA τον Δεκέμβριο του 2020, ο George εξέφρασε ότι κέρδισε στην ομάδα του ένα τρόπαιο για τη μακροπρόθεσμη δέσμευσή του.

Αυτό θα είναι το πρώτο προπονητικό καμπ (και η κανονική περίοδος) που έχει μπει το LA με όλη την εκ περιτροπής ενεργή και υγιή. Αυτό από μόνο του θα πρέπει να μοιάζει με νίκη για τον Λου και το προπονητικό επιτελείο.

Εκτός από τραυματισμούς ή αποτυχίες στο στρατόπεδο, στα μέσα Οκτωβρίου θα επιστρέψει το δίδυμο Kawhi-PG που έχει παίξει μόνο 104 παιχνίδια μαζί. Ο Τζορτζ εξήγησε πόσο ανυπομονεί να πάρει έναν ακόμη κορυφαίο σκόρερ και δημιουργό στην ενδεκάδα.

«Ναι, εννοώ, είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος. Είμαι πιο ενθουσιασμένος (για) που είναι υγιής», είπε ο Τζορτζ για την επιστροφή του Λέοναρντ. «Αυτό είναι πρώτο και κύριο. Έχω δει όλη του την (αποκατάσταση) από το δευτερόλεπτο που τραυματίστηκε μέχρι τη δουλειά που έκανε σε αυτήν την εκτός εποχής, σε αυτή τη σεζόν. Είμαι σε αυτή τη θέση να είμαι εκτός και να πρέπει να κάνω αποτοξίνωση μια ολόκληρη σεζόν. Ξέρεις, πρέπει να παρακολουθώ απ' έξω για να δω πόση δουλειά έκανε φέτος. Πραγματικά ενθουσιασμένος που θα έχει την ευκαιρία να κάνει αυτό που αγαπά και να επιστρέψει στο γήπεδο. Προφανώς μετά από αυτό, είναι ο ενθουσιασμός του να παίζεις με τον καλύτερο αμφίδρομο παίκτη στο παιχνίδι».

Οι Clippers επίσης δεν θα πτοηθούν από την πίεση που αναπόφευκτα έρχεται με το να είναι ένας σίγουρος διεκδικητής του τίτλου. Μπορεί να πάρουν κάποιες αναδρομές στη σεζόν 2019-20, όταν η πλειονότητα των μέσων ενημέρωσης τους επέλεξαν για να κερδίσουν τη Δύση, αλλά βρίσκονται σε πολύ καλύτερο μέρος - σωματικά και διανοητικά - για να διαχειριστούν αυτές τις προσδοκίες.

Ο George, κατανοώντας ότι υπάρχει πάντα ένας πεπερασμένος αριθμός πιθανοτήτων για να φτάσει κανείς στην κορυφή του βουνού, προσκαλεί τη νοοτροπία του τίτλου ή του μπούστου που θα μπορούσε να περιβάλλει αυτούς τους Clippers.

«Εννοώ, όταν κοιτάς το ρόστερ μας, κοιτάς την υγεία όλων σε αυτήν την ομάδα, είναι καλό να υπάρχει αυτή η πίεση», είπε ο Τζορτζ. «Η αλήθεια είναι ότι δεν έχουν πολλές ομάδες αυτή την πίεση σε μια σεζόν. Για εμάς, λοιπόν, το τιμούμε αυτό. Το ενστερνιζόμαστε αυτό. Πολύ ενθουσιασμένος για αυτό που θα ακολουθήσει φέτος. Από τότε που βρίσκομαι εδώ, νομίζω ότι δεν έχουμε ακόμη ολοκληρώσει μια υγιή σεζόν με όλους με στολή. Υπάρχει πολλή αισιοδοξία για το τι μπορούμε να πετύχουμε όταν είμαστε όλοι γεμάτοι δυνάμεις».

Μέσα από όλα τα σκαμπανεβάσματα που πέρασε ο Τζορτζ χρονολογείται από τη φούσκα, οι μεγαλύτερες εξελίξεις που έχουμε δει στηρίζονται στην ηγεσία του, στην ωριμότητά του και στο πώς ανταποκρίνεται στις αντιξοότητες.

Η αυτογνωσία και η ειλικρίνεια του Τζορτζ τον έχουν κάνει πιο συμπαθέστατο στους οπαδούς του ΝΒΑ ανεξαρτήτως πίστης.

Μία από τις τελευταίες του δηλώσεις από την ημέρα των μέσων ενημέρωσης ξεχώρισε ως η πιο ισχυρή, καθώς χρησιμοποίησε μία μόνο λέξη για να απεικονίσει τη νοοτροπία του προς την 13η σεζόν του.

«Εστιασμένος», είπε. «Κατανοώντας την ευκαιρία και το παράθυρο (πρωτάθλημα). Και νομίζω ότι έτσι προσέγγιζα κάθε μέρα προπόνησης ήταν απλώς μια εστιασμένη, κλειδωμένη νοοτροπία για να βγάλω το καλύτερο από τον εαυτό μου, να βγάλω το καλύτερο από τον εαυτό μου».

Δεν ακούτε πολλά αστέρια, ιδιαίτερα τους κορυφαίους 15 παίκτες του πρωταθλήματος, να παραδέχονται ότι τους τελειώνει ο χρόνος για να εκμεταλλευτούν την ακμή τους.

«Το παράθυρό μου συρρικνώνεται για να γίνω πρωταθλητής», είπε ο Τζορτζ.

Οι προτεραιότητες των Clippers έχουν καθοριστεί για την ερχόμενη σεζόν. κρατήστε τον Leonard φρέσκο, δεσμευτείτε να είστε η πιο φοβισμένη αμυντική ομάδα του πρωταθλήματος και συνεχίστε να αναπτύσσετε τις ισχυρές συνήθειες που έχει ενσταλάξει ο Τζορτζ όλο το καλοκαίρι.