Το μηχάνημα Touchdown του Kansas City Chiefs Jerick McKinnon βρίσκεται σε έτος συμβολαίου

Αφού έπιασε δύο πάσες touchdown εναντίον των Denver Broncos, ο Jerick McKinnon έχει πλέον επτά δέσιμο touchdown στα πέντε τελευταία παιχνίδια του.

Οι Κάνσας Σίτι Τσιφς που τρέχουν πίσω έγραψαν επίσης ιστορία, καθώς έγιναν ο πρώτος μπακ μετά τον Τζο Μόρισον των New York Giants το 1966 που κατέγραψε μια υποδοχή touchdown σε πέντε διαδοχικούς αγώνες.

«Είναι εξαιρετικά ξεχωριστό», είπε ο στρατηγός των Chiefs, Patrick Mahomes. «Απλώς βρίσκει έναν τρόπο να μπει στην τελική ζώνη».

Η ειδική σεζόν του McKinnon έρχεται σε μια κατάλληλη στιγμή. Το συμβόλαιό του λήγει στο τέλος της σεζόν και έχει τοποθετηθεί για μια μεγάλη αύξηση.

Είναι στη δεύτερη από τις συνεχόμενες, μονοετείς συμφωνίες με τους Chiefs, συνολικού ύψους 2.15 εκατομμυρίων δολαρίων, μετά από τρεις σεζόν με τους San Francisco 49ers, οι οποίοι του υπέγραψαν τετραετές συμβόλαιο αξίας 30 εκατομμυρίων δολαρίων.

Ο McKinnon γεμίζει τα στατιστικά κατά τη διάρκεια του συμβολαίου του.

Είναι ο δεύτερος στους Chiefs στα touchdown catch (οκτώ) - ένας αριθμός που είναι κορυφαίος στην ιστορία του franchise για τρέξιμο μπακ σε μία μόνο σεζόν - και τρίτος στην τρέχουσα ομάδα σε υποδοχές με 54. Έχει επίσης 285 rushing γιάρδες.

Ως αποτέλεσμα, το επόμενο συμβόλαιό του πιθανότατα θα είναι πολύ πιο επικερδές, αν και δεν θα σπάσει τα χρήματα, λαμβάνοντας υπόψη το ιστορικό τραυματισμών και την ηλικία του McKinnon.

Την 1η Σεπτεμβρίου 2018, ο McKinnon έσκισε το ACL του κατά τη διάρκεια της προπόνησης και τέθηκε σε ρεζέρβα τραυματίας.

Ο McKinnon υπέστη μια αποτυχία από τη χειρουργική επέμβαση στο γόνατό του κατά τη διάρκεια του προπονητικού στρατοπέδου του επόμενου έτους και προσγειώθηκε σε τραυματισμένο αποθεματικό στις 31 Αυγούστου 2019. Χωρίς τον McKinnon στο ενεργό ρόστερ, οι 49ers έφτασαν στο Super Bowl LIV πριν χάσουν από την ομάδα που θα εντασσόταν ο McKinnon δύο χρόνια αργότερα , οι Αρχηγοί, 31-20.

Εκτός από το ότι θα χάσει τις σεζόν 2018 και 2019, τον επόμενο χρόνο θα γίνει 31 ετών.

«Για να επιστρέψουμε, αυτά είναι χρόνια σκύλων», είπε ο επικεφαλής προπονητής των Chiefs Andy Reid. «Είναι σαν δεινόσαυρος σε αυτή τη θέση».

Αν και αστειευόταν για την ηλικία του McKinnon, ο Reid επαίνεσε την εργασιακή του ηθική και την προετοιμασία του, γεγονός που του επέτρεψε να ανακάμψει και να συνεισφέρει τόσο σημαντικά στους Αρχηγούς.

Αυτές οι συνεισφορές συνεχίστηκαν στην Εβδομάδα 17, όταν είχε 52 γιάρδες, συμπεριλαμβανομένων δύο αλιευμάτων touchdown στη νίκη με 27-24.

Στο πρώτο, το οποίο έμεινε περίπου ένα λεπτό για το πρώτο ημίχρονο, ο Ντένβερ έφυγε από την αριστερή πλευρά του Μαχόμες και ο ΜακΚίνον γλίστρησε έξω από το πίσω μέρος για το σκορ των έξι γιάρδων.

Με 12:40 να απομένουν για το παιχνίδι, οι Chiefs αντιμετώπισαν ένα δεύτερο και ένα γκολ και η σχεδίαση του παιχνιδιού προσπάθησε να τραβήξει την προσοχή της άμυνας στη δεξιά πλευρά, όπου δύο σφιχτά άκρα και ένας μπακ παρατάχθηκαν, αλλά ο McKinnon γλίστρησε έξω από το πίσω μέρος για να αριστερά — ενώ ο Marquez Valdes-Scantling έτρεχε παρεμβολές — για το touchdown των τριών γιάρδων.

«Το δεύτερο ήταν ένα υπέροχο σχεδιασμένο έργο». είπε ο Μαχόμης.

Παρά τα δύο αυτά σκορ, το καλύτερο παιχνίδι του McKinnon την Κυριακή μπορεί να ήρθε με 3:08 για το πρώτο ημίχρονο.

Στις 2 και 8 παρατάχθηκε στη δεξιά πλευρά ως φαρδύς δέκτης. Κέρδισε 28 γιάρδες στο πασάρισμα, ενώ κόβει επιδέξια το εσωτερικό του κόρνερ Lamar Jackson και στη συνέχεια απομακρύνεται από τον linebacker Jonathon Cooper.

Η ικανότητα του βετεράνου πίσω να παρατάξει ως πλατύς δέκτης δείχνει την ευελιξία του.

«Δεν υπάρχει τίποτα που να μην μπορεί να κάνει», είπε ο Ριντ. «Κάνει τα πάντα τόσο καλά. Έχει καλά χέρια, μπορεί να τρέξει καλά, μπορεί να τρέξει μέσα, έξω, είναι καλός μπλοκέρ, σηκώνει μπλίτζ».

Και είναι ένα ιδιαίτερα έμπειρο όπλο στα παιχνίδια της οθόνης. Έδειξε κυρίως αυτή την ικανότητα απέναντι στην πρώην ομάδα του 49ers όταν κέρδισε 34 γιάρδες σε 3 και 20 αργά στο τρίτο δεκάλεπτο της νίκης των Chiefs με 44-23 Week Seven.

Ήταν ένα παιχνίδι που σπάει την πλάτη.

Εκτός από μεγάλα έργα, ο McKinnon έχει επίσης σπουδαία άυλα.

Ο Reid επαίνεσε την κηδεμονία που πρόσφερε στους νεότερους μπακ Clyde Edwards-Helaire και Isiah Pacheco, και ο Mahomes επαίνεσε απερίφραστα την παρουσία του McKinnon στην ομάδα.

«Όλοι τον αγαπούν και αυτός είναι ο τύπος του», είπε ο Mahomes. «Είναι πιθανότατα ένα από – αν όχι – τα αγαπημένα παιδιά στα αποδυτήρια».

Το ερώτημα παραμένει αν ο υποψήφιος ελεύθερος θα επιστρέψει σε αυτό το αποδυτήριο του Κάνσας Σίτι την επόμενη χρονιά.

Στο μεταξύ απολαμβάνει την αναζωπύρωση της καριέρας του.

«(Είναι) απλώς μια ευλογία», είπε ο ΜακΚίνον.