Το Kansas City Chiefs Tight Ends Travis Kelce και Tony Gonzalez μοιράζονται τον στενό δεσμό

Ο Τράβις Κέλτσε κατατάσσεται πέμπτος όλων των εποχών στην ιστορία του NFL όσον αφορά την υποδοχή των γιάρδων μεταξύ των στενών άκρων. Στη θέση Νο. 1 είναι ο Tony Gonzalez, ένας συμπατριώτης του Kansas City Chiefs, με 15,127 γιάρδες.

Ερωτηθείς για την επίτευξη αυτού του ρεκόρ μια μέρα, η Kelce παρενέβη.

«Ακόμα πολύ μακριά», είπε.

Το Kelce έχει τώρα 9,559 γιάρδες σε 134 αγώνες. Ο Γκονζάλες - ο οποίος έπαιξε σε 270 παιχνίδια καριέρας, μεταξύ των οποίων και με τους Chiefs από το 1997 έως το 2008 - στηρίζεται σε αυτόν.

«Είμαι τόσο περήφανος για αυτόν», μοιράστηκε αποκλειστικά ο Γκονζάλες. «Θέλω να πάρει αυτή τη θέση όσο περισσότερο μπορεί. Δεν είμαι από αυτούς τους γέρους που μιλάνε για δίσκους και όλα αυτά. Γεια, μπορείς να πας να τα πάρεις, Τράβις!»

Ο Γκονζάλες είχε πολλές υποδοχές και αγγίγματα κατά τη διάρκεια της 17χρονης καριέρας του. Οι 1,325 υποδοχές του κατατάσσονται στην πρώτη θέση μεταξύ των κλειστών άκρων και στην τρίτη θέση μεταξύ όλων των παικτών του NFL, και οι 111 λαβές touchdowns κατατάσσονται στη δεύτερη θέση μεταξύ όλων των κλειστών άκρων στην ιστορία του NFL.

Το τελευταίο έτος της καριέρας του Gonzalez στο Hall of Fame ήταν το 2013, το οποίο συνέπεσε με τη νέα χρονιά του Kelce.

Λίγο σε εκείνη τη θητεία των Αρχηγών - έχοντας ακούσει από εκείνους στην οργάνωση των Αρχηγών να φωνάζουν για την εργασιακή ηθική του Γκονζάλες - ο Κέλτσε απευθυνόταν στον βετεράνο σκληρό άκρο για συμβουλές.

Ο Γκονζάλες τόνισε τη σημασία της σκληρής δουλειάς και της διασφάλισης ότι θα πιάσει επιπλέον μπάλες πριν και μετά την προπόνηση. Του είπε να εστιάσει στο σημείο που ήταν τα μάτια και τα χέρια του για κάθε πιάσιμο.

«Όλα αυτά που έλεγε ήταν μέχρι την παραμικρή λεπτομέρεια — είτε είναι η τεχνική είτε βλέπω ταινία», είπε η Kelce. που μίλησε εκ μέρους του α Tide εκστρατεία που ενθαρρύνει τους θαυμαστές να πλύνουν την αγαπημένη τους φανέλα με το Hygienic Clean Heavy Duty 10X Power PODS της Tide. «Μου είπε ακριβώς αυτό που έπρεπε να ακούσω».

Ο Kelce έστειλε μήνυμα με μια φωτογραφία ενός από τα σημαντικότερα σημεία του Gonzalez, δείχνοντας ότι μελετούσε τις διαδρομές του Gonzalez σε ταινία.

Τώρα οι πίνακες έχουν γυρίσει την κριτική ταινιών τους.

«Τον παρακολουθούσα σαν γεράκι», είπε ο Γκονζάλες.

Τα δύο στενά άκρα στέλνουν μηνύματα μεταξύ τους, ειδικά όταν ο Γκονζάλες πρόκειται να βρεθεί στο Κάνσας Σίτι.

Όταν ο Gonzalez ήταν για τελευταία φορά στην πόλη ως μέρος των καθηκόντων του συνδιοργανωτή στο Amazon Prime Video Πέμπτη βράδυ ποδόσφαιρο, που παρουσίαζε τους Chiefs να φιλοξενούν τους Los Angeles Chargers ως το εναρκτήριο παιχνίδι του, ο Kelce τον προσκάλεσε στο μετά το πάρτι που έκανε.

Ο 46χρονος Γκονζάλες, όμως, αστειεύτηκε ότι δεν τα κατάφερε επειδή ήταν πολύ μεγάλος και χρειαζόταν τον ύπνο του.

«Είναι σαν ο θείος μου από τότε που μεγάλωσε», είπε η Kelce. «Ήταν πολύ ωραίο. Έχουμε κρατήσει επαφή 100% όλα αυτά τα χρόνια».

Μια από τις πιο ουσιαστικές αλληλεπιδράσεις τους ήρθε κατά τη διάρκεια του Super Bowl LIV. Πριν ο Gonzalez ήταν στο Amazon Prime Video, εργαζόταν για το FOX, το οποίο μετέδωσε τη νίκη των Chiefs εναντίον των San Francisco 49ers. Έτσι, ο Γκονζάλες ήταν στο περιθώριο για τα δευτερόλεπτα της πρώτης νίκης του Κάνσας Σίτι στο Super Bowl μετά από 50 χρόνια.

Αγκάλιασε την Κέλτσε.

«Ήμουν τόσο χαρούμενος για εκείνον», είπε ο Γκονζάλες.

Κατά τη διάρκεια του προβάδισμα σε εκείνο το Super Bowl, που ταίριαξε με την Kelce με τους 49ers και τον George Kittle, ο Gonzalez συνέκρινε τον Kittle με ένα HEMI, τον κινητήρα για τα μυϊκά αυτοκίνητα της Chrysler, και ο Kelce σε μια Mercedes.

Ο σκληροτράχηλος, 6-5, 250 κιλών Κέλτσε χακάρισε μόλις άκουσε την περιγραφή του Γκονζάλες πριν καταλάβει ότι θα ήταν μέρος της σειράς τετρακίνησης της Mercedes.

«Αν είμαι Mercedes, είμαι σαν το G-wagon. Ξέρεις τι εννοώ?" είπε ο Κέλτσε. «Είμαι σαν τη στρατιωτική εκδοχή».

Η Mercedes και ο Hemi έτρεξαν ξανά στο γήπεδο την περασμένη Κυριακή. Οι Chiefs κέρδισαν με 44-23, και ο καθένας είχε ακριβώς 98 γιάρδες υποδοχής Εθνική Ημέρα Σφιχτών.

Περισσότερο από τα στατιστικά, όμως, ο Γκονζάλες είναι εντυπωσιασμένος από την προσέγγιση του Κέλτσε στο παιχνίδι.

«Ο τύπος είναι ψυχικός δολοφόνος», είπε ο Γκονζάλες. «Αυτό είναι πραγματικά που διαχωρίζει τους καλούς παίκτες από τους σπουδαίους παίκτες».

Ερωτηθείς για τις ικανότητες του Kelce στο γήπεδο, ο Gonzalez άρχισε να ξεχωρίζει μια μελωδία.

«Η διαδρομή του που τρέχει είναι - θα έλεγα - σαν απαλή τζαζ», είπε ο Γκονζάλες, «ακριβώς τόσο μεταξένια, μεταξένια απαλή».

Αλλά είναι επίσης δύσκολο να τον πέσει.

Με 1:21 να απομένουν για το πρώτο ημίχρονο του αγώνα της Κυριακής με τους 49ers, οι Chiefs στηρίχτηκαν στη δική τους γραμμή οκτώ γιάρδων. Ο Kelce μπήκε σε κίνηση, έπιασε μια πάσα στην αριστερή πλευρά και στη συνέχεια έσπασε το τάκλιν του linebacker Dre Greenlaw προτού πλέκει γύρω από τον Deommodore Lenoir. Στο 22 γιάρδες, 16 από τις γιάρδες ήταν μετά το catch.

Ο Γκονζάλες είπε ότι η ικανότητα μετά τη σύλληψη της αυλής είναι καλύτερη από οποιοδήποτε σφιχτό τέλος που έχει δει ποτέ.

«Πάντα θαύμαζα αυτό το κομμάτι του παιχνιδιού του», είπε ο Γκονζάλες. «Όταν παίρνει την μπάλα στα χέρια του, ο τρόπος με τον οποίο μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να χάσουν - είναι σαν τον Γκάμπι. Είναι περίεργος ο τρόπος που μπορεί να παραμορφώσει το σώμα του».

Ο Kelce που μοιάζει με Gumby μπορεί να λυγίσει, αλλά θα καταρρίψει τα ρεκόρ του Gonzalez με 1,325 δεξιώσεις για 15,127 γιάρδες;

Ο Γκονζάλες έπαιξε μέχρι τα 37 του και ο Κέλτσε, ο οποίος έχει τρία χρόνια στο συμβόλαιό του με τους Chiefs μετά από αυτή τη σεζόν, έγινε 33 νωρίτερα αυτό το μήνα.

Το Kelce είναι σε ρυθμό για 114 αλιεύματα και 1,343 γιάρδες υποδοχής αυτή τη σεζόν. Αν αυτοί καταλήξουν ως οι τελικοί του αριθμοί για το 2022, θα χρειαστεί να έχει κατά μέσο όρο 126.75 δεξιώσεις και 1,194.5 γιάρδες τις επόμενες τέσσερις σεζόν ή 101.4 δεξιώσεις και 955.6 γιάρδες τις επόμενες πέντε μόνο για να ισοφαρίσει τους αριθμούς του Γκονζάλες.

«Το θέμα είναι να (μείνουμε) υγιείς», είπε ο Γκονζάλες. «Έχει μια ευκαιρία να το σπάσει, και δεν θα εκπλαγώ αν το κάνει. Δεν θα εκπλαγώ καθόλου».

Ο Kelce υποβάθμισε την επιδίωξή του για τα στατιστικά του Gonzalez, σημειώνοντας ότι απλά νιώθει περήφανος που συνεχίζει την κληρονομιά των σπουδαίων κλειστών άκρων στο Κάνσας Σίτι.

«Έρχομαι σε έναν οργανισμό που έχει το καλύτερο δυνατό τέλος που έχει παίξει ποτέ το παιχνίδι και πρέπει να γεμίσω τα παπούτσια αυτού του άντρα», είπε η Kelce. «Δεν γεμίζω απαραιτήτως τα παπούτσια του, επειδή είμαι ακόμα μια ζωή πίσω από το να πιάσω οποιονδήποτε από τους αριθμούς της καριέρας του, αλλά ήταν ωραίο να έχω επιτυχία και να λαμβάνω το νεύμα ότι κυριαρχώ σε παιχνίδια όπως το 88 είχα κάνει για τόσους πολλούς, οπότε πολλά χρόνια."