Ο νεοφερμένος JuJu Smith-Schuster των Kansas City Chiefs εντυπωσίασε από νωρίς στο Camp

Στο πρώτο του στρατόπεδο εκπαίδευσης Kansas City Chiefs, ο ευρυγώνιος JuJu Smith-Schuster έδειξε μια σύνδεση με τον στρατηγό Patrick Mahomes.

«Υπάρχει εμπιστοσύνη εκεί», είπε ο επικεφαλής προπονητής των Chiefs Andy Reid. «Ήταν καλή δουλειά.»

Ο Smith-Schuster ήταν ένας από τους πολλούς δέκτες που πέρασαν τις εκτός εποχής διαδρομές για τον Mahomes στην περιοχή του Ντάλας και οι επιπλέον επαναλήψεις φάνηκε να βοηθούν.

Δύο από τα σημαντικότερα σημεία από την πρώτη εβδομάδα του προπονητικού στρατοπέδου ήρθαν καθώς ο Smith-Schuster έπαιρνε τις πάσες του Mahomes, συμπεριλαμβανομένων μια σύλληψη κατάδυσης — αυτό προκάλεσε ωχ και αχ από το πλήθος και έκανε τον Travis Kelce να κουνήσει το χέρι του πανηγυρίζοντας — και να σύρει σε μια βαθιά πάσα παρά τη στενή κάλυψη από τον πρωτάρη κόρνερ μπακ Joshua Williams.

Αυτό προμηνύεται καλό όχι μόνο για τους Chiefs, οι οποίοι προσπαθούν να αντικαταστήσουν τους 159 στόχους που πήγαν προς το Tyreek Hill πέρυσι προτού τον ανταλλάξουν στους Miami Dolphins, αλλά και τους Smith-Schuster.

Ο Smith-Schuster υπέγραψε το μονοετές συμβόλαιό του, αξίας 3.25 εκατομμυρίων δολαρίων με τους Chiefs πριν από το Hill trade και είναι σε έτος συμβολαίου.

Ακόμα και με αναφέρθηκαν 7.5 εκατομμύρια δολάρια σε κίνητρα, αυτό είναι στην καλύτερη περίπτωση μια ονομαστική αύξηση - και ίσως μια μείωση μισθού - από τη συμφωνία ενός έτους, ύψους 8 εκατομμυρίων δολαρίων, που υπέγραψε η Smith-Schuster για να επανέλθει με τους Pittsburgh Steelers τον προηγούμενο χρόνο.

"Ήμουν πληγωμένος πέρυσι, δεν έπαιξα πολύ μπάλα", είπε ο Smith-Schuster. «Και ερχόμενος σε αυτή την ομάδα, θα αφήσω το παιχνίδι μου να γράψει την ιστορία».

Η αφήγηση για τον Smith-Schuster βρίσκεται ακόμα στα πρώτα κεφάλαια.

Είναι μόλις 25 ετών και σημείωσε 917 και 1,426 γιάρδες λήψης, αντίστοιχα, στις δύο πρώτες σεζόν του. Το μέλλον φαινόταν λαμπρό για τον παίκτη που ήταν ο νεότερος στο NFL Draft του 2017, αλλά οι τραυματισμοί - ιδιαίτερα ο εξαρθρωμένος ώμος που υπέστη την πέμπτη εβδομάδα την περασμένη σεζόν - επιβράδυνσαν τα δύο από τα τελευταία τρία χρόνια του.

Προς τιμήν του, ανέκαμψε εγκαίρως πέρυσι για να παίξει τον πρώτο αγώνα πλέι οφ εναντίον των Chiefs και έπιασε πέντε πάσες για 26 γιάρδες εναντίον του Κάνσας Σίτι.

Στο Κάνσας Σίτι, ο Σμιθ-Σούστερ αναμένει να έχει έναν πιο ευέλικτο ρόλο από ό,τι με το Πίτσμπουργκ. Οι Steelers χρησιμοποίησαν τον στόχο των 6-1, 215-£ περισσότερο ως δέκτη κατοχής παρά ως απειλή στο downfield.

«Αυτή η παράβαση, θεέ μου… το να μπορείς να παίζεις μέσα, έξω», είπε ο Smith-Schuster, «είναι τόσο ωραίο».

Ο Smith-Schuster είπε ότι η μετακίνηση των δεκτών σε όλο το γήπεδο θα τους βοηθήσει όλους και θα αποτρέψει την κάλυψη διπλής ομάδας.

Η ελπίδα είναι ότι το να έχεις μεγαλύτερο βάθος λήψης, συμπεριλαμβανομένης της απόκτησης ελεύθερου πράκτορα Marquez Valdes-Scantling και του εντυπωσιακού πρωτάρη Skyy Moore, θα δώσει στην επίθεση μεγαλύτερη ποικιλομορφία και θα την καταστήσει λιγότερο εξαρτημένη από τον Νο. 1 ευρύ δέκτη (Hill) από ό,τι πέρυσι. .

«Ο καθένας μπορεί να πάρει την μπάλα ανά πάσα στιγμή», είπε ο Valdes-Scantling. "Είναι πραγματικά διασκεδαστικό."

Με την εκπληκτική δύναμη του χεριού του Mahomes, την ικανότητα να μεταδίδει την μπάλα από πολλές γωνίες των χεριών και την επιδέξιη ικανότητά του να σκαρφαλώνει από την τσέπη, οποιοσδήποτε δέκτης είναι ένας πιθανός στόχος — ανεξάρτητα από το πού βρίσκεται στο γήπεδο.

«Να είστε πάντα έτοιμοι», είπε ο Smith-Schuster, «να είστε πάντα ανοιχτοί».

Μέχρι στιγμής ο Smith-Schuster ήταν και οι δύο, αλλά είναι πολύ νωρίς στο προπονητικό στρατόπεδο. Οι προπονήσεις με γεμάτα τακάκια δεν ξεκινούν καν μέχρι τη Δευτέρα 1 Αυγούστου.

Οι συνεδρίες θα γίνουν πιο έντονες - όπως και η ζέστη στο St. Joseph, Mo., κάτι που ο Smith-Schuster, ο ντόπιος της Νότιας Καλιφόρνια, έχει ήδη θρηνήσει.

Αλλά η απόδοσή του αντιπροσωπεύει μια ενθαρρυντική αρχή.

«Σήμερα», είπε ο Smith-Schuster στις 27 Ιουλίου, «ήταν απλώς η πρώτη γεύση από αυτό που έχω να δείξω».