Οι αρχηγοί του Κάνσας Σίτι εξακολουθούν να σκέφτονται την ήττα στο πρωτάθλημα AFC

Ήταν η δεύτερη μέρα του minicamp του 2022, στις 15 Ιουνίου, αλλά ο αμυντικός αμυντικός γραμμός των Kansas City Chiefs, Chris Jones, ήταν ακόμα απασχολημένος με το παιχνίδι Πρωταθλήματος AFC 2021.

Πριν οι Chiefs χάσουν τελικά με 27-24 από τους Cincinnati Bengals, το παιχνίδι ήταν ισόπαλο στο 21 στο τέταρτο δεκάλεπτο. Και στις 3 και 7, ο Τζόουνς φαινομενικά είχε πεθάνει ο στρατηγός της Βεγγάλης Τζο Μπάροου.

Αλλά όταν ο Τζόουνς έπιασε τον ώμο του Μπάροου, ο στρατηγός έσκυψε για να τον σηκώσει και μετά ο Μπάροου χόρεψε έξω από την προσπάθεια του Τζόουνς να κάνει τάκλιν στον αστράγαλο πριν παλέψει για το πρώτο κάτω.

«Έχασα μερικά από τα μεγαλύτερα παιχνίδια του παιχνιδιού», είπε ο Τζόουνς. «(Το χρησιμοποίησα αυτό ως κίνητρο για όλη την εκτός σεζόν. Νιώθω ότι (αν) θα είχα φτιάξει αυτές τις τσάντες, το παιχνίδι θα ήταν διαφορετικό».

Ο προπονητής των Chiefs, Andy Reid, είπε ότι είναι καλό για όλους τους παίκτες, συμπεριλαμβανομένου του Jones, και τους προπονητές να αναλάβουν την ευθύνη αυτής της ήττας στα playoff και να το χρησιμοποιήσουν ως έμπνευση.

«Ξέρω ότι ο Κρις το πήρε στα σοβαρά», είπε ο Ριντ. «Αν μπορούμε όλοι να κοιταχτούμε στον καθρέφτη και να είμαστε υπόλογοι και να μην κουνάμε το δάχτυλο στον άλλον, αυτό γίνεται σημαντικό… Αυτό είναι που σε κάνει καλύτερο. Απλώς μεγαλώνεις από αυτό».

Οι Chiefs, φυσικά, δεν θα είχαν φτάσει ποτέ σε μια τέταρτη συνεχόμενη εμφάνιση στο Πρωτάθλημα AFC χωρίς τον Jones.

Ο καλύτερος αμυντικός παίκτης τους οδήγησε τους Chiefs με εννέα απολύσεις πέρυσι — διπλάσιες από τον Frank Clark, ο οποίος ήταν δεύτερος στην ομάδα. Και ο Τζόουνς θα κερδίσει 22.4 εκατομμύρια δολάρια το 2022 - σχεδόν διπλάσια από τον επόμενο πιο ακριβοπληρωμένο αμυντικό, τον Ασφαλή Τζάστιν Ριντ.

Ο Τζόουνς, ο οποίος έσπευσε από το εσωτερικό στο περίφημο 3ο και 7ο εναντίον των Βεγγαλών, αφού έπαιξε ως επί το πλείστον στα άκρα στις αρχές του 2021, είπε ότι θέλει η άμυνα να έχει περισσότερη σκληρότητα φέτος.

Η επίθεση, ωστόσο, ήταν πιθανώς πιο υπεύθυνη από την άμυνα για την ήττα στο Πρωτάθλημα AFC.

Οι Chiefs σημείωσαν μόλις τρεις πόντους στο δεύτερο ημίχρονο και ο στρατηγός των Chiefs Patrick Mahomes ολοκλήρωσε 8-από-18 πάσες για μόλις 55 γιάρδες και δύο κοψίματα στο δεύτερο ημίχρονο και την παράταση.

Όπως ο Jones, έτσι και ο Mahomes, ο οποίος θα κερδίσει 29.5 εκατομμύρια δολάρια για την ομάδα φέτος, ήταν stand-up τύπος ενώ συζητούσε το παιχνίδι κατά τη διάρκεια του minicamp, βάζοντας την ήττα στους ώμους του.

«Εκείνο το δεύτερο ημίχρονο δεν έπαιξα καθόλου καλό ποδόσφαιρο, ίσως το χειρότερο ποδόσφαιρο πλέι οφ που έχω παίξει ποτέ», είπε. «Απλώς πρέπει να είμαι καλύτερος στο να παίρνω ό,τι υπάρχει και να βάζω κάποιους τύπους πόντων στο ταμπλό για να φύγω και να φτάσω στο Super Bowl».

Καθώς οι Chiefs στοχεύουν στην τρίτη τους εμφάνιση στο Super Bowl της εποχής Mahomes, γνωρίζουν ότι θα πρέπει να κάνουν καλύτερη δουλειά για να απομακρύνουν τις ομάδες. Προηγήθηκαν των Bengals με 21-10 στο ημίχρονο και θα μπορούσαν να είχαν προηγηθεί ακόμα περισσότερους πόντους - εκτός από το δεν κατάφερε να σκοράρει από τη γραμμή της μίας γιάρδας λίγο πριν το ημίχρονο.

«Το χρησιμοποιείτε για κάποιο είδος κινήτρου», είπε ο Μαχόμες, «απλώς προσπαθώντας να το χρησιμοποιήσετε ως μάθημα. Όποτε δυσκολεύομαι εγώ ή η ομάδα δυσκολεύεται, απλώς βρείτε έναν τρόπο να έχετε θετικά παιχνίδια γιατί όποτε έχετε ένα τέτοιο προβάδισμα, δεν θέλετε να χάσετε αυτό το προβάδισμα.”

Οι Chiefs θα έχουν την ευκαιρία να εκδικηθούν όταν ταξιδέψουν στο Σινσινάτι την Εβδομάδα 13 για να παίξουν τους Bengals στις 4 Δεκεμβρίου.

Στο ενδιάμεσο, ο Τζόουνς είπε ότι η χαμένη απόλυση του έμεινε «1,000%».

«Για μένα αυτή είναι η κινητήρια δύναμή μου αυτή τη στιγμή», είπε.