Ο Τζάστιν Βερλάντερ μεταβαίνει στο Μετς καθώς συνεχίζεται η σκληρή αναζήτηση για 300 νίκες

Λιγότερο από 48 ώρες αφότου έχασε τον πρωταγωνιστή Jacob deGrom, οι New York Mets κάλυψαν το κενό υπογράφοντας τον ελεύθερο ατζέντη Justin Verlander.

Σύμφωνα με τον Jeff Passan του ESPN, ο Verlander υπέγραψε διετές συμβόλαιο αξίας 86 εκατομμυρίων δολαρίων με τους New York Mets.

Ως αποτέλεσμα, οι Mets αντικατέστησαν έναν δύο φορές νικητή του Cy Young Award με έναν τρεις φορές νικητή. Πρόσθεσαν όμως και μεγαλύτερη ηλικία στην παλαιότερη ομάδα της Εθνικής.

Ο Verlander, ο οποίος γίνεται 40 ετών τον Φεβρουάριο, θα συνεργαστεί με τον Max Scherzer, 39, για να σχηματίσουν ένα ισχυρό γροθιά 1-2 στην κορυφή του rotation της Νέας Υόρκης, υποθέτοντας ότι και οι δύο θα παραμείνουν υγιείς (οι βετεράνοι στάμνες έχασαν χρόνο με τραυματισμούς πέρυσι). Κάθε ένα από τα συμβόλαιά τους απαιτεί ετήσιο μέσο όρο 43.3 εκατομμυρίων δολαρίων, τα περισσότερα στις μεγάλες εταιρείες.

Προηγουμένως συμπαίκτες με τους Detroit Tigers, Scherzer και Verlander κατέχουν συνολικά έξι τρόπαια Cy Young. Καμία άλλη εναλλαγή μεγάλων πρωταθλημάτων δεν διαθέτει τόσο υλικό.

Οι Μετς κέρδισαν έναν πόλεμο προσφορών για τον Βερλάντερ μεταξύ πολλών συλλόγων μεγάλων αγορών, συμπεριλαμβανομένων των εύπορων New York Yankees και Los Angeles Dodgers, που εντάθηκε μετά την υπογραφή του deGrom πενταετούς συμφωνίας 185 εκατομμυρίων δολαρίων με τους Texas Rangers την Παρασκευή.

Ο Verlander ηγείται όλων των ενεργών pitchers με 244 νίκες, αλλά θα έλειπε ακόμα πέντε αν έχει κατά μέσο όρο 17 νίκες το χρόνο για τις επόμενες τρεις σεζόν. Ο τελευταίος pitcher που μπήκε στο The 300 Club ήταν ο Randy Johnson το 2009.

Το 2022, ο δεξιόχειρας 6'5″ έγινε ο πρώτος pitcher που κέρδισε ένα βραβείο Cy Young μετά την επιστροφή του από την επέμβαση αντικατάστασης συνδέσμων αγκώνα Tommy John. Οδήγησε και τα δύο πρωταθλήματα με 1.75 κέρδος μέσο όρο διαδρομής στο ρεκόρ 18-4 σε 28 εκκινήσεις για τον Παγκόσμιο Πρωταθλητή Χιούστον Άστρος. Αποκορύφωσε τη σεζόν κερδίζοντας ένα παιχνίδι World Series για πρώτη φορά.

Οι Mets τελείωσαν με 101 νίκες πέρυσι, αλλά δεν κέρδισαν το National League East, επειδή οι Atlanta Braves, που κέρδισαν τον ίδιο αριθμό, είχαν προβάδισμα 10-9 στη σειρά της σεζόν και κέρδισαν τον πέμπτο συνεχόμενο τίτλο NL East.

Στο πρώτο του εγχείρημα ως National Leaguer, ο Verlander ελπίζει να το αλλάξει αυτό.

Δημοσίευσε 0.28 ERA σε αγώνες μεταξύ των πρωταθλημάτων εναντίον συλλόγων της NL πέρυσι ενώ ήταν επικεφαλής των μεγάλων σε ERA και WHIP. Ο μόνος pitcher που κέρδισε περισσότερα παιχνίδια ήταν ο Kyle Wright της Atlanta, ο οποίος τερμάτισε με 21.

Ο κερδισμένος μέσος όρος του Verlander για το 2022 ήταν ο καλύτερος από τότε που ο Pedro Martinez σημείωσε βαθμολογία 1.74 το 2000 και ο καλύτερος από οποιονδήποτε pitcher με τουλάχιστον 25 εκκινήσεις σε ηλικία 39 ετών.

Ένας εννέα φορές All Star, ο Verlander έχει 3.24 κερδισμένο μέσο όρο λειτουργίας - αξιοσημείωτο για την καθορισμένη εποχή των hitter - και 3,198 χτυπήματα. Ο συγγραφέας τριών μη-χιττερ, έχει οδηγήσει το πρωτάθλημά του στα χτυπήματα πέντε φορές. Η επιστροφή του ήταν ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο το Χιούστον κέρδισε 106 αγώνες, δίνοντάς του μια διόγκωση 16 αγώνων έναντι της δεύτερης θέσης Seattle Mariners στο American League West.

Η αποχώρηση του Βερλάντερ έρχεται τρία χρόνια αφότου ένας άλλος άσος του Χιούστον, ο Γκέριτ Κόουλ, υπέγραψε ένα επικερδές συμβόλαιο ελεύθερου παράγοντα για να αλλάξει ομάδα. Ο Κόουλ πήρε ένα εννιάχρονο σύμφωνο 324 εκατομμυρίων δολαρίων από τους New York Yankees, το οποίο υπέγραψε επίσης κατά τη διάρκεια των χειμερινών συναντήσεων του Baseball στο Σαν Ντιέγκο.

Ακόμη και πριν από την υπογραφή του Verlander, οι Mets είχαν την υψηλότερη μισθοδοσία στις μεγάλες εταιρείες, σύμφωνα με το Spotrac, με προβλεπόμενη λίστα για το 2023 228,008,332 $. Αλλά είχαν επίσης έναν πλούσιο ιδιοκτήτη που ανοιχτά ριζώνει για την ομάδα.

Ο Steve Cohen είναι ένας δισεκατομμυριούχος hedge fund του οποίου η προσωπική περιουσία εκτιμάται ότι ξεπερνά τα 14 δισεκατομμύρια δολάρια. Αφού υπέγραψε πέντε ελεύθερους ποδοσφαιριστές τον περασμένο χειμώνα, μπορεί να ακολουθήσει ξανά την ίδια διαδρομή για να διατηρήσει την ομάδα του στη διεκδίκηση του τίτλου.

Αρκετά βασικά Mets, συμπεριλαμβανομένου του σέντερ-fielder Brandon Nimmo και των αρχικών pitchers Chris Bassitt και Taijuan Walker, είναι διαθέσιμα σε όλους τους πλειοδότες ως ελεύθεροι πράκτορες. Ένας άλλος πρώην παίκτης της Mets, ο άουτ Michael Conforto, είναι επίσης στην αγορά.

Οι Μετς δεν έχουν φτάσει στο World Series από το 2015 και ή το έχουν κατακτήσει από το 1986. Έχουν κερδίσει μόνο δύο παγκόσμια πρωταθλήματα από τότε που ξεκίνησαν να παίζουν ως ομάδα επέκτασης του National League το 1962.