Just Two Cheers for Patagonia's Chouinard: Why Ignore An ESOP;

Ως σύμβουλος επιχειρήσεων και λάτρης των εξωτερικών χώρων, θαύμαζα από καιρό τον Yvon Chouinard. Η προστασία της φύσης είναι μία από τις τέσσερις βασικές αξίες της Παταγονίας, της παγκόσμιας εταιρείας ένδυσης και εξοπλισμού εξωτερικού χώρου που ίδρυσε πριν από μισό αιώνα. Ο Chouinard δεσμεύεται επίσης για την ευημερία των εργαζομένων του, και ακόμη και η Fortune το όνομά του είναι η «πιο κουλ εταιρεία στον πλανήτη».

Έτσι, διάβασα με έντονο ενδιαφέρον την τολμηρή απόφαση του Chouinard να μεταβιβάσει την ιδιοκτησία της οικογένειάς του του κατασκευαστή εργαλείων, αξίας 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σε μια περιβαλλοντική μη κερδοσκοπική οργάνωση και να τοποθετήσει τη μετοχή της με δικαίωμα ψήφου σε ένα καταπίστευμα. «Η Earth είναι πλέον ο μοναδικός μας μέτοχος» ήταν ο τίτλος του δελτίου ειδήσεων της Παταγονίας.

Επικροτώ τον τρόπο με τον οποίο ο Chouinard και η οικογένειά του διοργάνωσαν την πώληση για να συνεχίσουν την περιβαλλοντική εστίαση της Παταγονίας. Έχουν μεταφέρει το σύνολο των μετοχών τους με δικαίωμα ψήφου – περίπου το 2% των συνολικών μετοχών – στο Patagonia Purpose Trust. Θα επιβλέπεται από τα μέλη της οικογένειας και τους στενότερους συμβούλους τους για να διασφαλιστεί ότι η εταιρεία τηρεί τη δέσμευσή της να διευθύνει μια κοινωνικά υπεύθυνη επιχείρηση και θα προσφέρει τα κέρδη της σε μια νεοσύστατη ΜΚΟ, την Holdfast Collective, η οποία θα κατέχει τις κοινές μετοχές χωρίς δικαίωμα ψήφου και θα χρησιμοποιεί τα κέρδη στην πρωτοβουλίες για το κλίμα.

Ταυτόχρονα, είναι χαμένη ευκαιρία; Τα τελευταία 20 χρόνια, έχω συμβουλέψει εκατοντάδες ιδιωτικές και οικογενειακές εταιρείες σχετικά με τα οφέλη της ιδιοκτησίας εργαζομένων, ή ESOP, ως μέρος μιας αλλαγής ιδιοκτησίας. Οπότε, αναρωτιέμαι γιατί ο Chouinard και οι σύμβουλοί του δεν εξέτασαν τουλάχιστον μια μερική δομή ESOP – ένα σχέδιο που δίνει, για παράδειγμα, 20% έως 30% ιδιοκτησία στην Παταγονία στους 2,000 και πλέον πιστούς και αφοσιωμένους υπαλλήλους του.

Η παράλειψη προκαλεί σύγχυση, ειδικά επειδή το ισχυρό ηθικό και η αφοσίωση των εργαζομένων είναι συνώνυμα με την Παταγονία, και μια ESOP θα μπορούσε να οδηγήσει σε διαρκή ασφάλεια συνταξιοδότησης για τους υπαλλήλους. Ο Chouinard έχει αποδείξει επανειλημμένα ότι νοιάζεται για τους υπαλλήλους του. Η εταιρεία Ventura, Καλιφόρνια, ήταν η πρώτη κερδοσκοπική επιχείρηση στην Καλιφόρνια που έγινε εταιρεία B Corp που μετριέται από τις κοινωνικές και περιβαλλοντικές της επιδόσεις. Τα κεντρικά της γραφεία δεν έχουν κλειστούς χώρους εργασίας και ο Chouinard δεν έχει γραφείο. Ήταν από τις πρώτες εταιρείες που ίδρυσαν επιτόπιο κέντρο φροντίδας παιδιών.

Επιπλέον, το φιλοσοφικό εγχειρίδιο υπαλλήλων του (το οποίο έγινε το βιβλίο του 2005 Αφήστε τους ανθρώπους μου να κάνουν σερφ: Η εκπαίδευση ενός απρόθυμου επιχειρηματία) ουσιαστικά προτρέπει τους υπαλλήλους να κόψουν τη δουλειά τους για να καβαλήσουν τα κύματα όταν το σερφάρει. Ο Πρόεδρος Ομπάμα αναγνώρισε μάλιστα την εταιρεία ως «Πρωταθλητή της Αλλαγής» για τη δέσμευσή της στις εργαζόμενες οικογένειες.

Σίγουρα, ο Chouinard έχει ασχοληθεί με τα δικαιώματα προαίρεσης μετοχών και την ιδιοκτησία εργαζομένων στο παρελθόν – και τα απέρριψε. Σε άλλο βιβλίο που δημοσίευσε το 2012, Η Υπεύθυνη Εταιρεία, αποκάλυψε τις ανησυχίες του για υπαλληλική και δημόσια ιδιοκτησία.

Εξέφρασε ανησυχίες ότι, «με τις μετοχές να κατανέμονται ευρύτερα, η εταιρεία θα γινόταν υπερβολικά επιφυλακτική όσον αφορά την ανάληψη κινδύνων κατά την επιδίωξη των περιβαλλοντικών της στόχων». Πρόσθεσε ότι ήταν «πρόθυμος να αναλάβει κινδύνους που θα μπορούσαν να δώσουν παύση στην ευρύτερη ιδιοκτησία, ακόμη και των εργαζομένων που έχουν δεσμευτεί να μειώσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις».

Επιπλέον, θα ήμουν τρελός αν δεν αναγνώριζα τη γενναιοδωρία του Chouinard και της οικογένειάς του. Η δομή της συναλλαγής, στην οποία η οικογένεια χαρίζει τις κοινές μετοχές της Patagonia χωρίς δικαίωμα ψήφου στην Holdfast Collective, σημαίνει ότι η οικογένεια δεν θα λάβει φορολογικό όφελος για τη δωρεά της. Αυτό συμβαίνει επειδή το Holdfast είναι ένα 501(c)(4), ικανό να κάνει απεριόριστες πολιτικές συνεισφορές, καθιστώντας τις δωρεές προς αυτό μη φορολογικές.

Γιατί, λοιπόν, ο Chouinard αμέλησε να δημιουργήσει μια ESOP, η οποία θα μπορούσε να είχε επιτευχθεί χωρίς επιπλέον κόστος για τον εαυτό του; Για να είμαι ειλικρινής, όπως συμβαίνει ακόμα συχνά σήμερα, μπορεί να οφείλεται στο ότι ο Chouinard ή οι σύμβουλοί του δεν έχουν κατανοήσει πλήρως τα διακριτά φορολογικά, οικονομικά και άλλα πλεονεκτήματα που παρέχει ένα μερικό ή πλήρες Η ESOP μπορεί να προσφέρει στη μελλοντική ανάπτυξη και επιτυχία μιας εταιρείας, συμπεριλαμβανομένης μιας Certified B Corp.

Οι ESOPs και το B Corps μοιράζονται πολλές παρόμοιες βασικές αξίες. Δεν είναι περίεργο ένα άρθρο στο ESOP Builders, μια καναδική εταιρεία συμβούλων, με κεφαλή "B Corps και ESOPs - Best of Both Worlds." Η Dansko, η εταιρεία κατασκευής υποδημάτων άνεσης με έδρα την Πενσυλβάνια, είναι μια Certified B Corp που έγινε εταιρεία 100% ιδιοκτησίας της ESOP το 2012. Η συνιδρυτής και διευθύνουσα σύμβουλός της Mandy Cabot λέει ότι η B Corp που ανήκει σε υπαλλήλους «προστατεύει την κληρονομιά μας, διασφαλίζοντας ότι μπορούμε όχι μόνο να παραμείνουμε ανεξάρτητοι, αλλά και να διατηρήσουμε την εστίασή μας στο να είμαστε ένα εξαιρετικό μέρος για εργασία, ένα πολύτιμο μέλος της κοινότητάς μας και ένας καλός διαχειριστής του περιβάλλοντος."

Λοιπόν, ορίστε το μήνυμά μου στον Chouinard και στο διοικητικό του συμβούλιο. Εάν η δωρεά του υπόλοιπου 98% των κοινών μετοχών της Παταγονίας στην Holdfast Collective δεν έχει ακόμη κλείσει, δεν είναι πολύ αργά για να δημιουργηθεί μια μερική ESOP, όπως έκανε ο Clif Bar, και να δημιουργήσει αξία κληρονομιάς για τους υπαλλήλους αυτής της μεγάλης εταιρείας.

Έχοντας συνεχίσει να παρακολουθώ πολλές από τις ιδιωτικές εταιρείες που βοήθησα να ακολουθήσουν τη διαδρομή ESOP, μπορώ να πω χωρίς παύση ότι αυτές, οι υπάλληλοί τους και οι κοινότητές τους επωφελούνται. Έρευνα μελών της Ένωσης ESOP 2019 Πλάτες εγώ επάνω. Το 75% ανέφερε ότι η ESOP είχε θετικό αντίκτυπο στην εταιρική τους κουλτούρα και το 72% είπε ότι οι εργαζόμενοι συμμετείχαν περισσότερο στη διασφάλιση της οικονομικής επιτυχίας της εταιρείας. Ίσως αυτό εξηγεί γιατί το XNUMX% των ερωτηθέντων σε χωρίζουν επισκόπηση θα προτιμούσε να εργαστεί σε εταιρεία που ανήκει σε εργαζόμενους.

Κύριε Chouinard, ζητήστε από τους συμβούλους σας να με καλέσουν.