Ο Jozy Altidore μιλάει για τις πιθανότητες του Παγκοσμίου Κυπέλλου των ΗΠΑ, τους μεγάλους όλων των εποχών του ποδοσφαίρου

Το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA ξεκινά σε δύο εβδομάδες. Το τουρνουά μεταξύ των καλύτερων εθνικών ομάδων ποδοσφαίρου του κόσμου πραγματοποιείται συνήθως κάθε τέσσερα χρόνια το καλοκαίρι. Ο φετινός διαγωνισμός λαμβάνει χώρα στο Κατάρ, στο κέντρο του Περσικού Κόλπου, όπου οι θερινές θερμοκρασίες έχουν μεταφέρει το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 στον Νοέμβριο.

Επίσης καυτή μετά το Χρυσό Κύπελλο CONCACAF 2021 του περασμένου καλοκαιριού, η Εθνική Ομάδα Ανδρών των ΗΠΑ (USMNT) επιστρέφει στους παγκόσμιους αγώνες μετά από μια ασυνήθιστη τετραετία με χάσει τόσο το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 όσο και το 2020 Ολυμπιακούς Αγώνες.

Και φυσικά ένας από τους μεγαλύτερους φανατικούς του USMNT δεν είναι άλλος από τον μακροχρόνιο επιθετικό των ΗΠΑ, Jozy Altidore. Ο 33χρονος φόργουορντ έπαιξε στην πρώτη ομάδα του USMNT από το 2007 έως το 2019, σημειώνοντας 42 γκολ σε 115 εμφανίσεις ως διεθνής.

Ο Altidore είπε αυτή την εβδομάδα ότι πιστεύει ότι η τρέχουσα συγκομιδή των Αμερικανών παικτών…

«Η μεγαλύτερη δύναμη αυτής της ομάδας είναι η ικανότητά τους να συνεργάζονται ως ενιαία μονάδα», είπε ο Altidore, ενώ άφησε να εννοηθεί επίσης ότι ο επιθετικός Christian Pulisic και ο μέσος Weston McKennie είναι έτοιμοι να σοκάρουν τον κόσμο.

Επί του παρόντος, η Altidore είναι μέλος της New England Revolution στο Major League Soccer (MLS), η οποία ολοκλήρωσε τη σεζόν και τα πλέι οφ αυτή την εβδομάδα. Κατά τη διάρκεια της θητείας του ως επαγγελματίας, ο Altidore έχει πληρώσει και στην αγγλική PremierPINC
Πρωτάθλημα για τη Σάντερλαντ AFC, καθώς και στην Ισπανία για τη Βιγιαρεάλ και την Ολλανδία για την ΑΖ Άλκμααρ. Σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του, ο Altidore 6 ποδιών ήταν γνωστός ως ένας μάχιμος επιθετικός που διακρίθηκε για το ύψος, τη δύναμη και την ικανότητά του στον αέρα.

Εκτός γηπέδου, ο Altidore είναι επίσης αρκετά επιχειρηματίας. Πρόσφατα ξεκίνησε μια εταιρεία ηλεκτρονικού εμπορίου που ονομάζεται Footymarket, μια διαδικτυακή πλατφόρμα ποδοσφαίρου ή «οικοσύστημα της κοινότητας ποδοσφαίρου», όπως θέλει να το αποκαλεί η Altidore, που συνδέει οπαδούς, προπονητές και παίκτες με την πλατφόρμα «RE-commerce», όπου τα μέλη μπορούν να αγοράσουν και να πουλήσουν μεταχειρισμένο εξοπλισμό και εξοπλισμό.

ΒΙΝΤΕΟ: Ο Jozy Altidore βάζει ένα για ΗΠΑ εναντίον Κόστα Ρίκα

«Οι οικογένειες, οι προπονητές, οι ομάδες, οι παίκτες, ακόμη και τα καταστήματα λιανικής πώλησης ποδοσφαίρου (όλα) έχουν πολλά αδρανή ή ακόμα και ξεπερασμένα αντικείμενα που εξακολουθούν να είναι σε εξαιρετική κατάσταση», είπε ο Altidore για την πλατφόρμα. «Ελπίζουμε να συνδέσουμε ανθρώπους που μπορεί να θέλουν να κερδίσουν χρήματα, να βοηθήσουν το περιβάλλον και να (προσφέρουμε) εκπτώσεις σε όσους δεν εξυπηρετούνται και έχουν ανάγκη. Έτσι όλοι κερδίζουν».

Altidore, ο οποίος σήμερα εκπροσωπείται από Paradigm Sports, εξήγησε ότι στην πλατφόρμα του, τα μέλη του Footymarket δημιούργησαν ένα «ντουλάπι» ως μέρος του λογαριασμού τους, από το οποίο μπορούν να δουν και να ψωνίσουν άλλα μέλη.

Επιπλέον, οι πρεσβευτές διασημοτήτων του Footymarket που θα ανακοινωθούν σύντομα θα είναι επίσης ένα ντουλάπι. Ο altidore προσθέτει ότι οι επαγγελματίες παίκτες ποδοσφαίρου «μπορούν να προσφέρουν αποκλειστικό εξοπλισμό που φοριέται ή υπογεγραμμένο από το παιχνίδι, για να συγκεντρώσουν χρήματα που μπορούν να επιστρέψουν για να βοηθήσουν όσους έχουν ανάγκη—ιδίως χρεώσεις εγγραφής παικτών, υποτροφίες ή όπου χρειάζεται περισσότερο».

«Η πρόθεσή μας είναι να συνδέσουμε τελικά την πλήρη ποδοσφαιρική κοινότητα ως ένα οικοσύστημα χωρίς αποκλεισμούς», είπε ο Altidore, «έτσι όλοι βοηθούν ο ένας τον άλλον, συνδέοντας θαυμαστές, παίκτες, διασημότητες και κυβερνητικά όργανα. Ήρθε η ώρα να αλλάξει το παιχνίδι».

Αυτή την εβδομάδα συνδέθηκα με τον Altidore για να μάθω τις σκέψεις του για την τρέχουσα κατάσταση του ποδοσφαίρου και τι επιφυλάσσει το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Andy Frye: Το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι σχεδόν εδώ. Μετά από λίγα χρόνια, το USMNT φαίνεται να έχει μια έξυπνη νεανική ομάδα.

Πού τους βλέπετε κόντρα στην Αγγλία στη φάση των ομίλων ή απέναντι σε ομάδες όπως το Βέλγιο, η Δανία ή η Ουρουγουάη;

Jozy Altidore: Ναι, απολύτως. Νομίζω ότι ο μέσος όρος ηλικίας της ομάδας είναι περίπου 24 ετών και υπάρχουν περισσότεροι παίκτες που παίζουν στα κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα τώρα σε σύγκριση με πριν από πέντε χρόνια. Πιστεύω ότι θα είναι πολύ σημαντικό για αυτούς να βγουν με βαθμούς στο πρώτο τους παιχνίδι με την Ουαλία, κάτι που θα τους δώσει αυτοπεποίθηση και ώθηση απέναντι στην Αγγλία.

Οι περισσότεροι θα συμφωνήσουν ότι η Αγγλία είναι το φαβορί για να κερδίσει τον όμιλο, αλλά πέρασαν ένα δύσκολο εξάμηνο και όλα μπορούν να συμβούν, ειδικά σε ένα μόνο παιχνίδι σε ουδέτερη τοποθεσία. Η διαφορά μεταξύ της σημερινής ομάδας των ΗΠΑ και του Βελγίου, της Δανίας και της Ουρουγουάης είναι η εμπειρία. Η βασική ομάδα παικτών για αυτές τις ομάδες παίζει μαζί για τρεις κύκλους Παγκοσμίου Κυπέλλου και έχουν μαζί μεγάλη εμπειρία σε τουρνουά.

AF: Ο Christian Pulisic και ο Weston McKennie μοιάζουν με παίκτες που μπορούν να προσθέσουν ευελιξία και ισορροπία. Πόσο μεγάλο ρόλο θα παίξουν; Ποιοι άλλοι παίκτες του USMNT θα μπορούσαν να κλέψουν την παράσταση;

Altidore: Ο Christian και ο Weston είναι θεμελιώδεις για αυτήν την ομάδα και θα είναι δύο από τα παιδιά στα οποία θα βασιστεί το υπόλοιπο γκρουπ για την ηγεσία. Αλλά θα έλεγα ότι δύο παίκτες που δεν αναφέρονται πάντα πρώτοι από τους οποίους περιμένω μεγάλη συνεισφορά είναι οι Brenden Aaronson και Yunus Musah.

Θα έλεγα ότι αυτά τα δύο παιδιά έχουν ξεπεράσει τις αρχικές προσδοκίες με τις ομάδες τους τους τελευταίους 12 μήνες. Η ενέργεια και η ικανότητα του Brenden να βάζει τους αμυντικούς στο πίσω πόδι θα είναι σημαντικές στο επιθετικό τρίτο και ο Yunus δουλεύει πολύ καλά στη μεσαία γραμμή με τον Weston και τον Tyler και συνδέει όμορφα το παιχνίδι.

AF: Έχετε παίξει στη La Liga, την Prem, την Ολλανδία και επίσης το MLS. Πόσο διαφορετικό παίζει στην Ευρώπη από τις ΗΠΑ;

Altidore: Μπόρεσα να ζήσω την εμπειρία του MLS πριν από 15 χρόνια όταν οι αγώνες γίνονταν ακόμα σε γήπεδα ποδοσφαίρου κολεγίων και το πρωτάθλημα ήταν στα σπάργανα. Όλοι γνωρίζουν την τεράστια ανάπτυξη που γνώρισε το πρωτάθλημα, οπότε το να βιώσω αυτή την εμπειρία από πρώτο χέρι με κάνει αισιόδοξο και ενθουσιασμένο για τα επόμενα 15 χρόνια.

Υπάρχει ακόμα ένα γενικό πολιτιστικό χάσμα ποδοσφαίρου μεταξύ των ΗΠΑ και της Ευρώπης. Στην Ευρώπη, οι φίλαθλοι ζουν και αναπνέουν τα χρώματα και την ιστορία της ομάδας τους εδώ και δεκαετίες. Το ποδόσφαιρο, χωρίς αμφιβολία, ήταν το πιο δημοφιλές άθλημα παγκοσμίως, επομένως υπάρχει ένα επιπλέον επίπεδο προσοχής και πάθους. Αλλά όπως είπα, υπήρξε μεγάλη αύξηση στην ποιότητα του παιχνιδιού και στον αριθμό των βολβών στο MLS. Μέχρι να διεξαχθεί το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 στην έδρα μας, αυτό το χάσμα θα είναι ακόμη μικρότερο.

AF: Ποιες είναι οι πιο αξέχαστες στιγμές σας ως ποδοσφαιριστής για τις ΗΠΑ;

Altidore: Υπάρχουν πολλά, αλλά το να φτάσουμε στον τελικό του Κυπέλλου Συνομοσπονδιών είναι κάτι που ξεχωρίζει. αυτή ήταν η πρώτη μου εμπειρία με την εθνική ομάδα σε παγκόσμια κλίμακα και το να σκοράρω εναντίον της Ισπανίας στον ημιτελικό ήταν το κεράσι στην κορυφή. Θα περιλάμβανα επίσης το να γίνω μέρος σε δύο ομάδες του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αυτό είναι το όνειρο κάθε νεαρού παίκτη, οπότε το να μπορέσω να το κάνω αυτό είναι κάτι που πάντα θα κοιτάζω πίσω με αγάπη.

AF: Ποιοι παίκτες σε επηρέασαν περισσότερο ως νέος; Και με ποιον απολάμβανες να παίζεις απέναντι ως επαγγελματίας και ως διεθνής;

Altidore: Όντας νέο παιδί στα τέλη της δεκαετίας του '90 και στις αρχές του 2000, ο Ρονάλντο (από τη Βραζιλία) ήταν απαράμιλλος. Είναι ο απόλυτος επιθετικός και η κίνησή του να πετύχει μεγάλα γκολ με ενέπνευσε πραγματικά. Ένας άλλος είναι ο Γκάμπριελ Μπατιστούτα. Όσο για παίκτες με τους οποίους έπρεπε να παίξω, ο (Λιονέλ) Μέσι ήταν αρκετά αξιοσημείωτος.